MAISON QUANTIN

7, NLB SAlST-nBXOlT

A Messieurs tes membres du Conseil municipal de Paris,

A ions ceux d' entre eux^ spécialement^ qui font partie de la Commission d'histoire de Paris pendant la Révolution et de la Commission de contrôle :

Pour leur indépendance d'esprit^ pour leur haut et ferme libéralisme philosaphique :

Très dévoué et ti^ès sincère hommage de l'Aiiteitr,

18 Mars 1896.

Outre les grandes sources de renseignement, Archives nationales, Bibliothèque nationale, Bibliothèque Carnavalet, nous nous sommes particulièrement servi, pour ce travail, des ouvrages déjà parus dans la . Collection municipale de documents sur rhistoire de Paris pendant la Révolution, notamment ceux de MM, Monin, Robiquet, Chassin, Etienne Charavay, Âulard etSigismond Lacroix ; ainsi que des précieux répertoires de MM. Tuetey et Maurice Tourneux. Il en est de même, pour ce qui concerne les séances de TAssemblée constituante et ses travaux, du grand ouvrage de MM. Emile Laurent et Mavidal : les Archives fmrlemeniaires.

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Il aurait été surprenant, inexplicable même, que la Révolution qui procédait, au point de vue effectif ou d'application des principes antérieurement élaborés, du besoin de plus en plus vif et irrésistible de sortir des entraves et des abus de l'ancien ordre social (catholicisme et féodalité), n'eût éprouvé aucune envie de s'affranchir de la tutelle religieuse et qu'elle s'en fût prise seulement à la royauté. Car le mouvement révolutionnaire résultait précisément de la modification qui s'était produite, avec le temps, dans les opinions et les sentiments, par suite des contacts cosmiques et sociaux, industriels, politiques, religieux, par la culture et la propagation des lettres, des arts et des beaux-arts, par la marche et la divulgation des sciences principalement, en un mot, par la méditation et la critique (}es anciennes croyances et leur comparaison avec les connaissances et les Ulées nouvelles. Et l'effort combiné qui enleva si vaillamment et si vile la transformation économique et administrative de notre pays, de 1789 à 1791, résultat du long travail à la fois critique et organique qui l'avait devancée et déterminée, depuis la fin du moyen âge, au xnf siècle, jusqu'à cette crise finale, avait été beaucoup plus prononcé et p\us décisif contre l'Église que contre le Roi, qui conserva tout d'abord plus de sympathie, de confiance et de respect.

Il était donc impossible que la Révolution, aboutissant nécessaire d'un pareil mouvement de décomposition du régime ancien et de constitution d'un régime nouveau, eût voulu et qu'elle eût pu s'en t^ nir au système du moyen âge sous le rapport de la croyance et des idées générales, pour la conception et l'explication du monde et de l'homme, pour le gouvernement des âmes ou pour la religion, alors qu'elle $e

proposait de renouveler, de régénérer toutes les institutions ; ne pouvant ignorer, d'ailleurs, Tinévitable relation, la connexité naturelle qui existe partout entre la théorie et la pratique, entre les idées et les organisations diverses qui en sont comme le revêtement extérieur, et surtout entre la religion et la politique.

D'autant mieux que i*ensemble des réformes, en 1789, se présentait comme une tentative de rénovation totale, de « régénération universelle », c'est-à-dire pour le genre humain au complet, selon que Pavait essayé précédemment le catholicisme dans TOccident de FEurope et rislamisme pour TOrient.

On se proposait de réaliser, cette fois, l'unité humaine d'après le concept Je plus élevé de la philosophie du siècle : opération qui supposait la disparition du « double despotisme des prêtres et des rois », inscrite sur le drapeau de la transformation politique et sociale bien avant l'ouverture des États-généraux*.

En effet, les deux grands mouvements de décomposition et de recomposition sociales, connexes et simultanés, que n'ont point aperçus tant d'historiens, constituent certainement, depuis cinq ou six siècles, le processus même de la civilisation, sa marche naturelle et spontanée, l'histoire vivante, réelle, de la transformation des dernières générations du moyen âge en cette société occidentale et surtout française de 1789, désabusée du passé, ayant perdu l'ancienne foi et prête à toutes les innovations. Et c'est bien à la convergence de ces deux tendances profondes, critique et organique, destructrice de l'ancien régime et reconstructrice du nouveau système social, que l'on doit la préparation moderne ou le changement dans les opinions, les traditions et les mœurs, accompli du xiii* au xvm* siècle, que caractérise la dernière génération de 89, et qui seul peut expliquer la soudaineté de la transformation de notre pays après le 14 juillet et au 4 août de cette mémorable année, comme après le 10 août 1792, enfin les déterminations anti-théologiques de 1793 : l'idée précédant partout ici l'application ou la pratique.

Aussi ne fut-il rien de cette prétendue abdication théorique, de cette inattention, de cette crainte, relatives à la réforme religieuse, en un mot, de ce défaut d'émancipation et d'intervention philosophique que d'aucuns, ne voyant pas ou ne voulant pas voir, imputent de nos jours à la Révolution.

Elle se préoccupa toujours, même au milieu des crises écono-

i. Voyez Secrets f causes et agents des révolutions de France; Coblence {sic), 1791.— Les Êleuthéromanes, par Diderot avec un commentaire historique; Paris, Ghio, 1884. — De IHnfluence de la Maçonnerie sur la Révolution française, par Victor Janvrot ; Angers, 1884.

miqaes et politiques les plus aiguës, de cette question fondamentale» de la modification de la croyance générale, du dogme et des applications cultuelles et déontologiques qui en résultent ; transformation qu*elle tenta d'opérer dans le sens spontané et naturel du mouvement humain, c'est-à-dire en suivant le courant d'idées et les mutations de sentiment qui s'étaient manifestés à cet égard bien avant 1789, et qui alors se résumaient dans l'action de Voltaire et de Rousseau attaquant surtout, l'un le catholicisme, l'autre la féodalité ou les inégalités sociales, mais concluant tous deux au déisme; et aussi dans celle des encyclopédistes, à la fois révolutionnaires et organiques, suivant les deux courants essentiels du mouvement de la civilisation générale, principalement représentés par Diderot et d'Holbach, Turgot, d'Alembert, Condorcet...

Et si la transformation nécessaire, indispensable et inévitable, eut de petits commencements, si elle fut longtemps à se traduire dans les faits et à se caractériser par des mesures décisives, si les réformateurs allèrent lentement et ne découvrirent pas tout d'abord leur dessein, c'est qu'ils avaient devant eux un objectif formidable, l'Église catholique, apostolique et romaine, si longtemps maltresse, encore appuyée sur l'habitude et le respect des masses ; colosse tant de fois séculaire qui, outre son prestige moral, avait une puissance féodale proportionnée à ses immenses richesses, sans parler du bras séculier si facilement exterminateur, entièrement enclin à satisfaire ses exigences, voire son bon plaisir, pour sauvegarder les apparences de la foi et se soutenir mutuellement.

On changea d'abord, et de fond en comble, la situation économique du clergé, ce qui diminuait d'autant sa puissance temporelle et son crédit, en remplaçant l'ancien système des bénéfices et dîmes, casuel, franches-aumônes, donations et legs, par un traitement annuel fixe payé au prêtre par l'Étal, et en reprenant au profit du Trésor public tous les biens dits ecclésiastiques. On changea en même temps, et profondément, la situation de l'ancienne hiérarchie sacerdotale, en diminuant ses attaches avec Rome et en la subordonnant plus étroitement à l'État. On substitua l'élection ou le choix parla nation, par le peuple, au choix du pape et du roi, pour la nomination des évêques. Enfin on supprima la milice du Saint-Siège, les moines, etc.

Aurait- on osé faire, aurait- on pu seulement concevoir de pareils changements en 1789, si les hommes du xvui<^ siècle eussent pensé et senti comm« ceux du xif ? si tous les esprits, plus ou moins, n'eussent été profondément modifiés, lors de l'ouverture des États-généraux, dans leur manière de voir, dans leur attachement à l'idée théologique

en général et au catholicisme romain lui-même? si, dans la conscience publique, le droit de libre examen n'eût désormais contre-balancé le principe du Credo quia absurdum, la foi aveugle et absolue? Mutation capitale, que Ton devait au mouvement d'abord spontané et bientôt systématique de décomposition spirituelle représenté par le protestantisme, dans les siècles précédents, et à la philosophie du temps ellemême, issue de la controverse religieuse, de la critique du dogme, ainsi que du progrès des sciences et des arts techniques.

Aussi, la Révolution, grâce à ce mouvement des esprits, devait-elle aller et alla, en effet, beaucoup plus loin : en 1793, au plus fort de la domination de la doctrine révolutionnaire, au plein de ses applications à la destruction de tous les éléments de Tancien régime, institutions religieuses, politiques et sociales, on songea, et très sérieusement, très énergiquement, à Paris et dans toute la France^ à déchristianiser le pays par acclamation populaire et par voie administrative; on voulut supprimer légalement le catholicisme, et non seulement le catholicisme romain mais le' catholicisme constitutionnel, mais le protestantisme et le judaïsme, toute foi chrétienne, toute tradition biblique, toute révélation, toute croyance théologique! On décida de remplacer les dogmes antiques, la foi en Dieu, par une conception nouvelle, le culte de la Raison, anticipation formelle sur cette doctrine de THumanité qui ne devait surgir définitivement que beaucoup plus tard, quand les lois naturelles de Tordre et du progrès social seraient connues et le cycle des connaissances scientifiques ou positives complètement achevé... Tel était au moins le credo des réformateurs logiques et de quelque portée, car on ne détruit que ce qu'on remplace, et, en faisant table rase des croyances religieuses et des pratiques cultuelles de l'ancien régime, les novateurs réfléchis entendaient évidemment y substituer un procédé de ralliement intellectuel et moral conforme aux aspirations des temps nouveaux.

Or ce fait si considérable et si étrange à nos yeux, inattendu pour tant d'observateurs qui en avaient laissé passer, sans prendre garde, la préparation séculaire, et qu'un beaucoup trop grand nombre d'esprits, en dehors du vulgaire, est habitué à considérer encore comme un acte de démence, ou comme une farce impie, détestable, comme une profanation et un sacrilège, est, au contraire, par les démonstrations de l'histoire, au jugement de la Philosophie positive qui nous couvre ici de son autorité, une manifestation sociale toute naturelle et tout à fait conséquente avec ses antécédents, un fait psychologique des plus liés, nu processus mental normal et très rationnel, puisqu'il est venu reconnaître et proclamer deux contingences de premier ordre : à savoir que

le théologisme, chez les nations les plus avancées, ayant épuisé toute son action, avait entièrement accompli, et depuis longtemps, sa tache civilisatrice ; qu'il y était normalement fini ; et que, d'autre part, comme le ralliement de l'espèce ne peut s'obtenir sans un gouvernement spirituel, sans une direction intellectuelle et morale, en se soustrayant définitivement à la tutelle fictive et provisoire de Dieu, on n'entendait pas pour cela anéantir le procédé synthétique par excellence, Tinstitution-mère à laquelle notre espèce doit tant pour sa constitution en sociétés régulières et pour le perfectionnement de sa nature, la religion t mais que Ton voulait le a régénérer », au contraire, rélever et lui assurer l'amélioration suprême en lui faisant changer d'objet, en mettant l'Humanité à la place de Dieu, et lui procurant enfin un dogme réel, une foi stable et définitive, le système complet des sciences. Le culte de la Raison, avec ses accessoires, sacrements civiques, autels de la Patrie, calendrier républicain, enseignement moral, fêtes sociales, décadaires et annuelles, n'avait pas d'autre origine, d'autre pressentiment, d'autres tendances ni d'autre but. Et il est si vrai que la relation du concret à l'abstrait existe, que le lien logique qui unit la pratique à la théorie, la politique à la religion considérée comme explication générale du monde et de l'homme et comme direction synthétique de nos sentiments et de nos pensées réagissant sur nos actes, se maintient toujours au fond des événements humains, et que cette harmonie, cette union sont dans Tordre naturel et permanent des choses, qu'on voit la religion de Tan II marquer, en ce temps de destruction et de prodigieux enfantement, l'apogée de l'action républicaine; tout comme la décroissance de cette politique d'affranchissement et de rénovation, sa perversion rapide par le retour à la tyrannie, à la confusion des deux pouvoirs spirituel et temporel, à la domination arbitraire d'un seul, sous Robespierre, coïncident avec le renouveau de théologisme marqué par l'imposition légale, meurtrière et rétrograde du culte de TÊlre-supréme : de même qu'avec Bonaparte et la restauration du gouvernement militaire, se relèvent les autels du catholicisme.

Voilà donc bien le sujet de notre livre, l'objet de notre étude : après des considérations très résumées, philosophiques et historiques, sur la décomposition spontanée de l'ancien régime envisagé dans ses éléments spirituel et temporel, l'Église et la royauté, décomposition constituant la Révolution même et amenant la grande crise^ — cette convulsion de tout un peuple que Ton appelle communément la Révolution française, — nous montrerons l'autorité, le prestige et Tinfluence des anciennes forces publiques diminuant de siècle en siècle

et tombant rapidement, après la convocation des États-généraux en 1789, par le fait de Faction accélérée de l'émancipation religieuse et politique antérieure; ainsi que Tayancement du progrès républicain toujours proportionnel à la désaffection envers Tautel et le trône, marchant en raison de l'émancipation et de la mésestime où étaient arrivés l'ancien culte et Tancien dogme, pour s'élever, en 1793, à l'apogée du mouvement de rénovation sociale, par l'avènement du culte de la Raison I... mais subissant presque aussitôt un recul funeste et qu'on ne put désormais arrêter, par un retour au théisme, par le triomphe éphémère du déisme légal, de la religion de Rousseau ou de la croyance officielle à l'existence de TÊtre-supréme et de l'immortalité de l'ftme, le parti de Robespierre l'ayant emporté sur ceux de la Commune et de Danton, qui représentaient l'émancipation théologique de Diderot et de d'Holbach..., transition inévitable pour arriver au rétablissement prochain de l'ancien régime, par l'Empire, tout au moins dans ses éléments spirituel et temporel, le catholicisme et la monarchie; l'ordre administratif et économique établi en 1791 étant tenu essentiellement, et fort prudemment, en dehors de cette rétrogradation.

Nous pourrons de la sorte embrasser tout le mouvement religieux, de juillet 1789 à juillet 1801, époque du Concordat, et en tirer les hauts enseignements qu'il comporte dans l'avenir, pour l'amélioration définitive de notre situation sociale actuelle ; car c'est le rôle indispensable de l'histoire d'éclairer l'avenir par la connaissance du passé, pour améliorer le présent.

Nos pères de 1793 eurent, à cet égard, la divination des choses futures, la foi dans l'avenir, auxquelles nous devons emprunter l'élan magnanime, fécond, la direction sûre qui nous permettront, avec les acquisitions qu'a pu faire la pensée moderne, de terminer enfin leur œuvre.

Nous allons donc jeter un coup d'oeil sur la genèse et l'évolution de l'idée de Dieu, sur l'invention des dieux et de dieu par l'homme; nous les suivrons depuis leur origine jusqu'à nos jours, à travers le temps et l'espace, suivant les âges et selon les lieux. Puis, dans cette histoire naturelle de la religion, prenant à part la manifestation de 1793, tout humaine et laïque, nous la considérerons dans ses analogies et ses diflférences avec les cultes qui l'ont précédée et avec la conception dernière qui forme le couronnement de la grande synthèse scientifique qui s'est constituée de siècle en siècle, en dehors des divers dogmes théologiques et métaphysiques qu'elle est appelée à remplacer un jour.

C'est seulement après une telle exposition que nous pourrons nous rendre compte, apprécier la valeur et constater la légitimité de la tentative religieuse du tiers-état français en Tan II.

Préparation humaine.

FÉTICHISME, ASTROLATRIE, POLYTHÉISME.

1. — Fétichisme. — Origine et nature de révolution humaine^ Logique essentielle du fétichisme,

a L'homme a partout commencé par le fétichisme le plus grossier» comme par Tanthropophagie la mieux caractérisée, a dit Auguste Comte, dont nous allons suivre ici la doctrine; malgré l'horreur et le dégoût que nous éprouvons justement aujourd'hui au seul souvenir d'une semblable origine, notre principal orgueil collectif doit consister précisément, non à méconnaître vainement un tel début, mais à nous glorifier de l'admirable évolution dans laquelle la supériorité graduellement développée de notre organisation spéciale nous a enfin tant élevés au-dessus de cette misérable situation primitive. otY aurait sans doute indéfiniment végété toute espèce moins heureusement douée*. »

A cette déclaration essentielle nous ajouterons, pour mieux établir la médiocrité de notre point de départ et la grandeur de notre évolution, le tableau qu'un des esprits les plus fermes et les mieux renseignés de l'antiquité romaine, Caîus Plinius Secundus, a tracé de la faiblesse native du principal agent de la civilisation :

Le premier rang, à bon droit, est attribué à rhomme, pour qui ta nature parait avoir engendré tout le reste; elle fut si cruelle dans le prix qu^elk aUacha à de si grands bienfaits, qu'il n'est pas possible déjuger si elle fut pour riiomme meilleure mère que trop cruelle marâtre.

Avant tout, seul de tous les animaux, elle voile sa nudité de dépouilles étrangères; aux autres elle a varié les téguments : ce sont des tests, des coquillos,

1. Cours de Philosophie positive, t. V, p. 32. Voir tout ce volume et le suivant iiîpsi que le tome III du Système de Politique positive (Philosophie de l'histoire). — Cou'iulter en outre : Du culte des dieux fétiches ou parallèle de l'ancienne religion d*Égi/pte avec la reUgion actuelle de Nigritiê, par le président de Brosses, M DCCLX. — Les plus rùc^ntos explorations du continent africain ont permis d'y constater la persistance séculaire du fétichisme et de l'anthropophagie, notamment dans TOubanghi.

des cuirs, des épines, da duvet, de la soie, des poils, de la plume, des pennes, des écailles, des toisons ; les troncs mêmes et les arbres, elle les a protégés d'une double écorce contre le froid et la chaleur! L'homme seul, elle le rejette nu sur la terre nue, aux vagissements et aux pleurs ; nul autre de tant d*animaux n'est voué aux larmes, et cela dès le premier instaxit de sa vie. Le sourire, grands dieux ! le sourire, môme précoce, môme le plus hAtif, n'effleure jamais ses lèvres avant le quarantième jour. Dès ce premier essai de la lumière, des liens que ne reçoit môme pas l'animal qui naît parmi nous, des nœuds enlacent tous ses membres. Le voilà donc, cet heureux nouveau-né, étendu pieds et poiogs liés; animal de pleurs, il doit commander aux autres, et il augure de sa vie par des supplices : pourtant, il n'est coupable que d'un crime, il est né! Oh! démence de ceux qui, par de tels commencements, se croient nés pour l'orgueil ! Le premier espoir de force, le premier présent du temps, le rendent semblable au quadrupède. Quand la marche de l'homme lui sera-t-elle accordée? quand la parole? quand sa bouche sera-t-elle assez ferme pour la nourrilure? combien de temps palpitera son vertex, indice, entre tous les animaux, de sa souveraine faiblesse ? Voici les maladies et tant de remèdes inventés contre les maux, et vaijscus à leur tour par les nouveautés. Le reste des animaux sentent leur nature : les uns triomphent du danger, les autres s'élancent d'un vol rapide, les autres nagent. L'homme ne sait rien sans enseignement, ni parler, ni marcher, ni manger, en un mot, rien antre chose, par sa nature, que pleurer ; aussi un grand nombre d'hommes ont pensé qu'il valait mieux ne jamais naître ou périr aussitôt.

A lui, seul des animaux, le deuil a été réservé, à lui seul la luxure, et môme par d'innombrables moyens et par chacun de ses membres (organes ?) ; à lui seul l'ambition; à lui seul, l'avarice; à lui seul, une immense cupidité de la vie; à lui seul, la superstition; à lui seul, l'inquiétude de sa sépulture et môme de l'avenir après lui. Nul n'a une vie si fragile ; nul une plus grande passion pour toutes choses; nul, une frayeur plus désordonné^; nul, une rage plus violente. Enfin, tous les autres animaux, dans leur genre, vivent dans la probité; nous les voyons se rassembler et combattre contre des genres dissemblables. La cruauté des lions n'élève pas de combats entre eux ; la morsure des serpents n'attaque point les serpents; les botes môme de la mer et les poissons ne sévissent que contre des genres diff'érents. Mais, grands dieux! pour l'homme, ses plus grands maux lui viennent de l'homme \

Le pessimisme de Pline est sans aucun doute adouci et corrigé par la contemplation des immenses progrès accomplis dans tous les genres par révolution humaine, comme Favait antérieurement signalé le génie d'Aristote, mais son affirmation de la faiblesse de l'homme considéré isolément, en tant qu'individu ou comme animal, et de la dépravation spontanée de sa nature morale, n'en ^est pas moins vraie.

C'est, cependant, à cet état de pur fétichisme et d'anthropophagie si voisin de l'animalité, qu'il faut prendre Fespèce humaine, en la suivant pas à pas à travers les âges et sur les différents points du globe,