Effort organique et synthétique propre au xvm* siècle

Aussi le mouvement scientifique, surtout au xyiii*» siècle, après les luttes religieuses du xvi« et du xvn% s'est-il fait en dehors de l'organisation catholique ; il a été dirigé, accompli par une phalange compacte de savants et de philosophes où les premiers poursuivaient spécialement les agrandissements spéciaux de chaque département du savoir positif, sans pour cela demeurer étrangers ou hostiles au progrès des idées générales ; tandis que les seconds cherchaient de pfus en plus à baser les théories générales sur l'ensemble des acquisiticins

démontrées. Les savants y étaient philosophes et les philosophes y étaient savants.

Ce groupe d'élite peut être divisé en trois sections, qui se partageaient le travail organique ou de reconstruction des idées, des moeurs et des institutions :

Le groupe cosmologiste^ composé des grands géomètres du siècle, des continuateurs de la science physique instituée par Galilée, des pères de la chimie et de la biologie modernes. Ils avaient définitivement édifié la mathématique et la mécanique céleste, et mené loin déjà le reste de la philosophie naturelle, rectifiant et développant la science ancienne et celle du moyen âge.

Le groupe sociologiste, physiocrates, politiques, criminalistes, historiens, qui avaient vaillamment abordé la statique sociale, particulièrement rétude de la production industrielle et des faits économiques, et accumulé des matériaux, ayant tous le sentiment profond, * sans les connaître encore, des lois naturelles des phénomènes sociaux.

Enfin le groupe moraliste qui s'en était pris plus spécialement à la science de Fhomme, à la morale étudiée d*une manière positive, ainsi qu'aux premiers principes^ à ce que Ton désigne aujourd'hui sous le nom de philosophie première.

Les tendances les plus hautes et les mieux accusées de cette grande école, que Diderot, qui fit tant d'efforts pour cimenter son union, aimait à appeler Fatelier encyclopédique, étaient, après Télimination des éléments constitutifs de Tancien régime mental et social, de réorganiser sans dieu ni roi, en substituant la science à la théologie et le travail ou Tindustrie, l'activité pacifique et créatrice, à la guerre, sauvage exterminatrice des hommes et des choses. Et la poésie qui, dans tous les âges, a eu le magnifique privilège d'apporter aux penseurs le charme- et la magie de ses interprétations, ne manqua pas de se mettre ici au service de la nouvelle évolution.

Parmi ces propagateurs éloquents de la foi scientifique, nous signalerons Saint-Lambert et Roucher principalement*; Sylvain, Maréchal, déjà cité * ; Fàbre d'Églantine \ André Chénier ^ et combien

4. Les Saisons, 1769. — Les Mois, 1779. — Voir aussi le Poète Boucher, par M. Antoine Gaillois, 1890, et Un poème révolutionnaire en 1119^ par M. Louis Amiable, dans la revue la Bévolution française, n<» d'août et septembre 1895.