Traité des délits et des peines, 176i

Tardente propagande écrite qui s'était faite en philosophie, en sciences, en histoire, en politique et en économie sociale. A lui seul, le catalogue des publications effectuées par les trois grandes écoles que nous avons signalées, constitue un document péremptoire, dont ÏEncyclopédie est le signe représentatif du plus puissant effort produit à ce moment et qui ne manqua pas d'agir d'abord sur les esprits cultivés, qui répandirent bientôt autour d'eux la lumière de leur émancipation. .

Une notable partie de la noblesse avait recherché et subi l'ascendant des philosophes, des savants et des gens de lettres,. et inclinait à l'adoption des idées des encyclopédistes, en tout cas h une large application des réformes, sociales, politiques, religieuses, réclamées par Topinion.

Le tiers état, désabusé du catholicisme par Voltaire, Diderot et d'Holbach, de l'aristocratie et de la monarchie absolue par Rousseau et par les encyclopédistes, était en très grand nombre acquis aux idées nouvelles, aux tendances régénératrices et inexorablement, implacablement fixé, on peut le dire, à la résolution d'en finir avec l'ancien régime.

Le peuple, surtout dans les campagnes, se trouvait, il n'y a pas à en douter, moins avancé, moins renseigné et porté vers ces réformes nécessaires dont il n'apercevait pas les moyens, mais l'excès du mal,' dont il supportait presque tout le poids, le poussait à se mouvoir dans le sens de la régénération poursuivie au-dessus de lui.

C'est de cette inégalité de développement, du reste, entre les classes et même entre les différentes régions de notre pays, que résultèrent les variations et les divergences d'opinions, les hésitations, les retards et les reculs contradictoires, les engouements injustifiés, les retours aveugles au despotisme (sorte de nostalgie de l'ancien régime), qui contrarièrent si déplorablement et, en fin de compte, firent échouer misérablement le généreux élan des rénovateurs et compromirent pour longtemps, par des défaillances et des aveuglements, criminels s'ils eussent été conscients, la marche de la civilisation.

Nous verrons, au cours de ce livre, les perturbations qui devaient résulter de l'application du système logique de démolition dont nous venons de résumer la constitution élémentaire; nous indiquerons seulement, ici, leurs caractères les plus généraux.

En premier lieu, manquant de consistance mentale véritable et profonde, les guides intellectuels de ce temps n'avaient pas de très fortes convictions; ils n'étaient pas inébranlables dans leur croyance.

Dans le milieu littéraire que nous avons précédemment indiqué, les questions les plus graves et les plus difficiles étaient abandonnées

aux esprits les moins compétents. La direction de la société entière et du mouvement social en particulier était occupée le plus souvent par des sophistes ou par de simples rhéteurs faisant appel aux passions pour résoudre des problèmes ardus, qui exigeaient les opérations intellectuelles les plus fortes et les plus compliquées. Également sensible dans les écoles de Voltaire et de Rousseau, c'est surtout dans la dernière que cette disposition devint fâcheuse en politique.

Le système catholique, par une réaction presque inévitable dans un mouvement empirique, en arriva à être Tobjet d'une haine entière et d'une condamnation absolue, qui confondaient avec les siècles sanglants de sa décadence ceux de son action utile et méritoire, de ses incontestables services, de son plein éclat et de ses indispensables progrès sur les âges qui l'avaient précédé*. Tandis que les protestants pouvaient, sous l'assemblée constituante» viser à rétablir officiellement le christiaûisme primitif, ou dans sa prétendue pureté , on vit un peu après, avec Robespierre et ses puritains, se reproduire l'ancienne notion grecque d'une sorte de théocratie métaphysique, sous forme du règne des saints ou de la vertu, couvrant une disposition hypocrite encore aggravée par l'absorption du pouvoir spirituel par le pouvoir temporel, ou par leur déplorable confusion, et qui était plus hostile qu'aucune autre au progrès réel de l'Humanité. Et cependant^ la formation spontanée et l'existence effective d'une classe théorique au xviu* siècle, dont la situation extra-officielle était fort analogue à celle des écoles grecques, auraient dû faire sentir qu'elle préparait l'avènement d'un nouveau pouvoir spirituel, encore plus distinct et plus indépendant que celui qui était émané du régime catholique.

Comme dernière inconséquence de cette situation, signalons la tendance générale et habituelle, d'ailleurs funeste, à faire prévaloir la considération du point de vue pratique, et à rattacher aux institutions temporelles et aux décisions législatives la solution de toutes les difficultés politiques, jusqu'à vouloir en faire dépendre la discipline morale. On sait jusqu'à quel point, arrivée au pouvoir, l'école de Rousseau poussa ce despotisme, tandis que celle de Voltaire, moins absolue en tout que la première, avait au moins le sentiment confus de l'influence sociale propre aux idées, indépendamment des institutions.

Quant aux aberrations morales, on imaginerait aisément, si l'histoire ne le rappelait avec véhémence, les ravages qu'a dû exercer sur la, société correspondante, avant et pendant l'explosion révolutionnaire, une métaphysique qui, détruisant toutes les bases antérieures

i. Nous rappelons que celte grande synthèse préparatoire avait rempli son objet essentiel au xni" siècle.

m LE MOUVEMENT RELIGIEUX PExNDxVNT LA RÉVOLUTION.

de Ja morale publique et même privée, sans leur substituer aucun t'équivalent, malgré des efforts honorables que nous aurons à signaler, livrait toutes les règles de conduite à Tappréciation intéressée et le plus souvent incompétente des consciences individuelles, d'ailleurs entraînées à fronder et braver les notions et les habitudes morales, les préjugés, en haine des conceptions théologiques sur lesquelles elles avaient d'abord et longtemps reposé. C'est ainsi que, sur ce point, la penle du siècle s'était faite très rapidement vers Tépicurisme.

B. — Élaboration du nouveau régime, scientifique-industriel.

1. — Mutation dans Vétat social de VOccident : origine du régime industriel. Il suî^git en opposition au régime militaire et devient ta condition matérielle de la culture des sciences,

\ oilà enfin terminée Teiposition résumée de l'immense mouvement révolutionnaire qui, commencé au xm® siècle, entraîna l'élite de l'Humanité, Toccident de l'Europe, à sortir du système théologîque et militaire, évidemment provisoire, pour entrer dans un régime moins brutal et plus heureux, plus rationnel et plus stable, inspiré par l'altruisme, éclairé par la science, servi par l'industrie.

Il nous faut maintenant, pour avoir une conception entière et réelle des choses, analyser ce mouvement de recomposition, qui s'était développé pendant la même période de préparation révolutionnaire et en dehors de ses agitations, pour fournir les matériaux de la réorganisation indispensable.

Car la Révolution ne constituant pas un régime d'état, de vie normale, mais une transition, il fallait remplacer ce qu'elle voulait quitter et détruire, sous peine de retourner au passé, ce qui n'était guère plus possible que désirable; ou subir, dans Tanarchie croissante, une dissolution plus ou moins rapide, toujours éventuelle et déjà commencée, aujourd'hui, à beaucoup d'égards.

De même que la conception fabulaire des dieux et de dieu, ou, d'une manière plus générale, le règne des causes absolues et des volontés arbitraires surnaturelles, pendant l'initiation spontanée et révolution primitive de notre espèce, a été la pierre d'assise, le fondement nécessaire de la philosophie générale, c'est-à-dire de Fintei:prélxilion de toutes choses; de même, la notion positive de loi naturelle, de rapports fixes observés et reproduits entre des phénomènes corrélatifs ou fonction les uns des autres, condition logique de toute

science et pouvant donner lieu à l'institution d'une direction pratique correspondante, a servi de base essentielle à la synthèse réelle qui, dans Favenir, pourra régler nos sentiments, nos idées et nos actes, nos relations privées et publiques, enfin déterminer nos institutions, pour maintenir et développer le concours sur lequel repose nécessairement toute civilisation.

Quelles sont donc la nature, Forigine de la connaissance de ces grandes relations spontanées; quelle fut leur évolution; comment I>euvent-e]Ies arriver à former un système de croyances, une direction personnelle et sociale ?

Voilà ce qu'il nous reste à indiquer dans cette esquisse de notre situation mentale présente, soit le schéma de la régénération finale & laquelle aspire, sans aucun doute et par toutes ses forces vives, la société française et ses congénères, sans avoir pu la' réaliser jusqu'ici

Cette explication dernière est indispensable pour faire comprendre suffisamment, non seulement la décadence actuelle de Fancien système social et religieux et la nécessité d'en faire prévaloir un nouveau, mais aussi Favortement ultime, Fimpuissance finale de la doctrine révolutionnaire et de Feffort que la philosophie positive, dans Fimmense mouvement qui entraîne FOccident depuis six siècles, a si justement appelé la grande criscy dont la partie religieuse constitue précisément l'objet de notre livre. Cette explication mettra hors de doute Fétat de décomposition du régime ancien et les moyens développés et mis à notre disposition par le passé pour remplacer ce qui est mort.

C'est aussi à Fouverture du xiv® siècle, vers 1300, que ce grand travail organique a commencé à devenir suffisamment caractérisé en Occident, et c'est là que Fon doit placer, par conséquent, les origines de l'histoire moderne.

Non seulement en Italie, où commença le mouvement, mais en Angleterre, en France, en Allemagne et en Espagne, Fessor industriel était alors signalé par la constitution et Funiverselle admission légale des Communes, sous des noms différents, comme élément général et permanent du système politique. Cette constatation est confirmée par les immenses insurrections qui, dans presque tous ces pays, annoncèrent, pendant la seconde moitié du siècle, la puissance naissante des classes laborieuses à Fégard des divers pouvoirs qui, dans chaque lieu, leur étaient antagonistes. L'institution des armées soldées marque cette phase de la vie industrielle déjà propre aux peuples mqdernes. Notons aussi Fusage de la boussole et des armes à feu, coïncidant avec certains indices d'une activité commerciale qui était un autre signe non équivoque d'un pareil mouvement.

Les beaux-arts témoignent de la même impulsion, notamment la poésie; les œuvres de Dante et de Pétrarque entre autres, ainsi que celles de leurs contemporains, en peinture et en musique.

Le mouvement scientifique est moins saillant, c'est-à-dire qu'il ne se recommande pas par des productions aussi considérables que les précédentes. On peut y constater, toutefois, que Tesprit d'investigation se porte du côté de l'astronomie, des explorations chimiques et des premières observations anatomiques sérieuses.

Enfin, il n'y a pas jusqu'à la mémorable controverse entre les Réalistes et les Nominaux qui n'indique eile-méme, malgré le caractère métaphysique qui y règne encore, la tendance de l'esprit humain vers une rénovation radicale de la philosophie.

Sous ces quatre aspects, industrie, science, beaux-arts, philosophie, le début du xiv^ siècle est bien assurément, comme nous Pavons indiqué, le point de départ du développement de la nouvelle civilisation.

Quand le système des grandes guerres défensives contre les invasions Scandinaves et musulmanes, qui caractérise en politique le moyen âge, a été assez réalisé, l'activité sociale s'est reportée sur le mouvement industriel, où elle trouvait un aliment nouveau. De même, quand la philosophie monothéique eut obtenu tout l'ascendant dont elle était susceptible, le développement ultérieur de la théologie cessa d'inspirer un attrait suffisant aux plus fortes intelligences, qui trouvèrent une carrière plus conforme à leur penchant et plus digne de leurs efforts dans la science et dans les arts.

C'est donc la propriété ou plutôt la capacité industrielle des sociétés modernes qui constitue leur contraste le plus fondamental avec celles de rantiquité. Après l'abolition de l'esclavage primitif chez les classes laborieuses, les groupes les plus avancés se distinguèrent principalement par la prépondérance graduelle de la vie industrielle sur la vie militaire, et cette disposition, les changements qu'elle détermina dans les tendances, dans les habitudes et dans les mœurs, ainsi que Taisance plus grande et le loisir plus étendu qui en devinrent la suite, furent la source et la condition permanente de tous les autres progrès essentiels, dans les beaux-arts, la science et la philosophie. C'est cette dernière direction que nous devons considérer.

2. — Le monothéisme plus favorable que le polythéisme au développement scientifique.

Dans Tantiquité, le polythéisme avait rattaché tous les faits principaux, qu'on pouvait observer dans les choses et dans l'homme, à des explications si particulières et si précises, d'après les volontés relatives de la divinité correspondante, que chaque tentative d'analyse physique de ces phénomènes suscitait une difficulté religieuse, comme empiétant sur l'action de la puissance surnaturelle qui lui était afiectée. Même, quand cette incompatibilité eût poussé les penseurs scientifiques à un monothéisme plus ou moins explicite, l'esprit d'investigation se trouva entravé par les craintes suscitées par la confusion des deux pouvoirs, car, toucher au spirituel, au dogme, c'était attenter au pouvoir temporel ou politique. C'est ce qui fait que le progrès scientifique resta toujours extérieur, étranger même à la société ancienne, malgré quelques encouragements exceptionnels.

Au contraire, la philosophie raonothéique, ramenant les diverses explications théologiques antérieures à une vague et uniforme intervention divine, laissait plus volontiers les explorateurs de la nature pénétrer et décrire le détail des phénomènes et dévoiler leurs lois secondaires, d*abord envisagées comme des manifestations de la sagesse divine, dont la suprématie supposée faisait le lien logique de toutes les parties de la science naissante.

On peut faire la même observation pour le monothéisme arabe, en observant que, d'après la supériorité de l'organisation du sacerdoce chrétien, les progrès de la science musulmane furent bientôt dépassés par ceux de la science catholique, qui écartait davantage toute intervention surnaturelle spéciale et substituait des explications rationnelles aux miracles polythéistes, trop respectés parmi les Islamistes. Le catholicisme, en eflfet, a tout d'abord encouragé l'activité scientifique par rinstitulion d'un degré élémentaire de vie spéculative, en introduisant certaines habitudes populaires de discussion rationnelle; en établissant, d'après le principe de la capacité, la hiérarchie de son sacerdoce, au lieu de continuer d'accepter le principe héréditaire théocratique (c'est sous cet aspect essentiel que le célibat des prêtres fut d'une si haute importance sociale); enfin, par les facilités qu'il apportait à la vie intellectuelle. C'est ainsi que l'on vit Charlemagne, le grand Alfred et le pape Gerbert employer leur pouvoir et leur influence à propager l'étude des sciences.

84 LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT Lk RÉVOLUTION.

3. — Positivité. — La notion de loi naturelle : lois de succession et lois de similitude.

Mais cette harmonie ne pouvait toujours durer; on le comprendra aisément quand nous aurons rappelé ici et fixé la notion élémentaire de science : sa nature propre, son antagonisme inévitable ayec les conceptions théologiques; comment elle peut s'élever à former un système général d'explication du monde et de Fhomme, et à remplacer, à surpasser la théologie dans ce suprême office.

La science est surtout objective et analytique ; elle résulte de l'observation des êtres, de l'étude de leurs propriétés, de celle des phénomènes qu'ils présentent, de la découverte des lois ou rapports fixes qu'ont entre eux les faits naturels de tous ordres, où elle fait intervenir le procédé d'abstraction ainsi que les opérations mentales d'iuduction et de déduction, ce qui Toblige à mettre en œuvre toutes leç fonctions et toute la puissance de Tintelligence humaine, y compris celle d'expression.

Le fond, l'objet strict de toute science est la constatation des lois naturelles des événements qu'elle considère.

Pour le théiste, croyant sincèrement et qui n'a encore fait aucune concession aux idées positives, la foudre, ce que nous appelons vulgairement le tonnerre, est un effet direct de Tintervention de la divinité ; de quelque nom qu'il l'appelle, c'est un acte de sa volonté : qu'il s'agisse de Thor ou de Taron, de Jupiter ou de Jehova, le tonnerre est toujours l'instrument des vengeances célestes, et, contre ses menaces, il ne reste à l'homme qu'à chercher à désarmer par des prières et des offrandes la colère du Tout-Puissant.

Au contraire, pour le savant, la foudre n'est que la reproduction en plus grand d'une expérience qu'il accomplit journellement et à sa volonté, en petit, dans son laboratoire, lorsqu'il met en contact deux corps d'électi:icité différente.

Le théiste ne voit donc, en toutes choses, que l'action d'une puissance surnaturelle qui commande une crainte respectueuse et qu'on doit chercher à fléchir par des démonstrations convenables. L'homme, dès qu'il a franchi le seuil de la science, ne voit plus, partout, que des êtres et des propriétés naturelles, des rapports invariables dont l'effet peut être prédit et avantageusement modifié par sa clairvoyante intervention, dans le cas du tonnerre en particulier, dont il peut souvent détourner les effets destructeurs.

Toute loi naturelle consiste dans la relation inyariabie qui existe entre deux phénomènes d'espèce différente, qui permet de prévoir les variations de Tun d'après celles de Tautre.

Par exemple, on a découvert en physique que les volumes occupés par une masse donnée de gaz, à une température constante, sont en raison inverse des pressions quHls supportent. Eh bien, le rapport inverse du volume à la pression est, ici, la relation constante qui existe entre les deux phénomènes variables^ volume et pression. Si le volume augmente, la pression diminue, et réciproquement, mais le rapport ne varie jamais.

En réalité, le volume dépend de deux conditions : de la pression et de la lempérature; et, pour établir la relation exacte, on est obligé, dans la pratique, de décomposer la relation générale en ses éléments et de chercher séparément et successivement les variations correspondant à différents degrés de température et de pression, ou de ne considérer que l'une d'elles, ce qui montre qu'une véritable loi ne concerne réellement que deux phénomènes en fonction.

C'est ainsi encore que la loi de la chute des corps ou des graves n'exprime que le rapport constant qui existe, pour un corps qui tombe, entre l'espace parcouru (ou la hauteur) et le temps que dure la chute (ou la vitesse), ce qui est exprimé par cette formule : V espace parcouru croit proportionnellement au carré du temps.

Sous un autre aspect, la loi naturelle peut encore être la dépendance régulière d'un phénomène par rapport à un autre, ou mieux, la mesure suivant laquelle les variations d'un phénomène sont déterminées par celles d'un autre.

On appelle variable indépendante la quantité qui varie ou que l'on lait varier arbitrairement ; et variable dépendante, celle dont les variations propres sont subordonnées aux changements de la première. Exemple : la formule qui établit la grandeur de la circonférence d'après la longueur du rayon (Cire. R =: 2 tt R) ; ici, la variable indépendante est le rayon, puisque, à mesure qu'il varie, il fait varier du même coup la circonférence dans une proportion toujours égale; et la variable dépendante est la circonférence qui, dans ses changements, suit exactement les variations du rayon. Les rôles sont renversés dans le cas où l'on détermine la grandeur du rayon d'après celle de la circonférence; mais la relation, c'est-à-dire la loi qui lie les deux phénomènes, demeure toujours indentique.

Cette relation fixe, cette dépendance régulière, en un mot cette loi, une fois établies, rien n'est plus simple que de prévoir ce qui peut en résulter, et, par suite, de pourvoir, c'est-à-dire d'utiliser ses résultats ou

de nous résigner à n'en pas tirer parti, selon les cas. Nous saurons nous prémunir, toutes les fois qu'il nous sera possible, d'influer sur la variable indépendante, comme il arrive lorsque nous cherchons à obtenir une certaine variation déterminée de tel phénomène donné, physique, chimique, biologique, sociologique ou moral, en faisant varier tel autre phénomène dont il dépend, et que nous tenons à notre disposition ou en notre pouvoir. Ainsi, le géomètre fait varier comme il l'entend la grandeur d'une circonférence, d'un cercle ou d'une sphère, en diminuant ou en augmentant d'une quantité déterminée la grandeur de leur rayon. L'ingénieur augmente ou diminue l'étendue d'un corps, en élevant ou abaissant sa température. Le médecin modifie la fonction de l'appareil urinaire en influençant d'une certaine façon celle de l'appareil circulatoire. Le moraliste même détermine certains actes en excitant certains sentiments, etc.

C'est là ce qu'on appelle lois de succession des phénomènes. Il y a aussi, dans l'ordre naturel, des lois de similitude.

Elles établissent la parité qui existe entre des phénomènes observés et servent à étendre l'application des lois de succession, en faisant rentrer tel événement, d'abord supposé distinct, dans tel autre, plus général, dont les lois de succession sont déjà connues.

Par exemple, Newton, en constatant que la pesanteur n'est qu'un cas particulier de la gravitation, ou mieux, en assimilant la loi de la gravitation à celle de la pesanteur, a établi une des plus grandes lois de similitude, la pesanteur ayant été regardée jusqu'à lui comme étant de nature distincte; de même Lavoisier, quand il fit rentrer le phénomène de la combustion dans celui, plus général, de l'oxydation ou de la combinaison des divers corps avec l'oxygène, et qu'il montra que le bols qui flambe et le cuivre qui verdit à Tair, ou le sang qui, dans son parcours à travers les poumons, rougit au contact de l'air, sont des faits par eux-mêmes tout semblables et qui ne diffèrent que parce que les corps qui en sont le siège sont eux-mêmes de nature diverse.

Dans tous ces cas, des lois de similitude ont rapproché des lois de succession ^

4. — Historique de la découverte des lois naturelles abstraites.

La notion de loi naturelle a été introduite dans le monde, tout au moins en ce qui concerne l'Occident européen, par l'École pythagori-

1. Voir M. P. Laffitte, Cours de Philosophie jyremière : 1 1% De rentendement; t. II, Lois du monde; Pari8,'BouiiIon, 1889-1891.

cienne ; c'est d'elle que procède, pour nous, réyolutiou scientifique.

Cette notion décisive surgit en Grèce, avec Thaïes, par la décou- Terte du premier théorème de géométrie. Elle se poursuivit à Crotone, sons Pythagore, aux travaux duquel succéda le puissant efTort d'Archimëde. Par ces grands esprits et par leurs disciples, Tétude des lois naturelles fut appliquée au nombre et à Pétendue, au calcul des quantités et à la mesure des figures ou formes, ainsi qu'à celle du mouvement, d*où Tarithmétique, le calcul, la géométrie, la mécanique. Avec Hîpparque et les astronomes d'Alexandrie, déjà pourvus de ces notions premières indispensables à tout progrès ultérieur, la science bientôt s'empara du ciel, dont elle signala les corps principaux et calcula leurs mouvements les plus généraux.

Les résultats scientifiques de l'antiquité, durant le moyen Age, furent recueillis, conservés et développés par les Arabes, qui ne tardèrent point à les transmettre aux Occidentaux.

Copernic, dès le début de la Renaissance, reprit la tradition des savants grecs en astronomie; Descartes la continua et la compléta en géométrie; Galilée fonda la physique en établissant les lois delà pesanteur, et il étendit considérablement, par cela même, le domaine des lois naturelles. Avec Newton et Volta, la pesanteur, la chaleur, la lumière et l'électricité leur furent soumises. Lavoisier et BerthoUet leur ouvrirent l'accès du domaine chimique ; tandis que, par l'initiative de Bichat et de Gall, procédant d'Aristote, par Haller, Harvey, Viqd'Azir, les Jussieu et d'autres, les phénomènes vitaux de tous rangs passaient sous leur direction Broussais remportait le même avantage dans l'ordre pathologique. Enfiu, Auguste Comte, en notre siècle, après les préliminaires fouruis entre autres par Aristote encore, dans Tantiquité, et, de nos jours, par Montesquieu, Turgot, Condorcet, achevait la ruine du régime des causes surnaturelles, la défaite des dieux et des entités, en leur enlevant l'explication des faits politiques et moraux^ pour la faire rentrer dans le domaine de la science.

Mais il faut reconnaître que si l'esprit humaiu a découvert les premières lois naturelles avec Thaïes, il n'a réellement eu Fidée de loi qu'avec Montesquieu, qui en a douné la première définition.

Cette constatation fondamentale devait nécessairement résulter, un jour ou l'autre, de Tordre extérieur que manifeste le monde et de la constitution propre de notre cerveau, qui le rend apte à saisir une telle harmonie.

D'après les lois qui lui sont particulières et que nous appuierons lois logiques, au temps même où il procédait, en pleine subjectivité, en tonte imagination, à l'explication des phénomènes les plus élevés, ceux

de Teiistence sociale et personnelle, Tesprît humain est parti d'une preoiiëre observation inductive faite sur les relations les plus simples, celles de la succession d'après laquelle les unités numériques s'engendrent les unes les autres, pour étendre ensuite cette notion de succession régulière à toutes les catégories de phénomènes, d'après l'inclination spontanée de notre intelligence à former toujours Thypothèse la plus simple, compatible avec l'ensemble des renseignements qu'elle

G*est ainsi que la notion de loi a pu être graduellement étendue à toutes les espèces d'événements observables et réels, et que l'esprit scientifique ou positif les a successivement enlevés à l'interprétation théologique et métaphysique, en mettant hors de doute que tow, sans exception, sont -soumis à des relations invariables de succession et de similitude^ c^est-à-dire à des lois naturelles immuables.

Un des caractères non moins essentiels de ces lois, c'est qu'on ne peut pas les faire toutes rentrer les unes dans les autres, de manière à arriver par une concentration progressive, par exemple, à une loi unique qui contiendrait en elle toutes les autres, que l'on en pourrait tirer par des déductions rigoureuses. Cette unité absolue n'est pas dans la nature des choses, et il suffit, pour le faire comprendre, de rappeler qu'il existe de nombreux phénomènes irréductibles les uns aux autres: par exemple, le double mouvement intérieur d'assimilation et de désassiroilation (de décomposition et de recomposition) qui constitue la vie dans tous les parenchymes, systèmes, tissus et éléments anatomiques des animaux et des végétaux, que, malgré l'analogie la plus poussée, on ne peut cependant réduire et ramener aux seules combinaisons chimiques, même les plus compliquées, ni, à plus forte raison, aux seules propriétés physiques d'endosmose et d'exosmose, de capillarité, de coaptation, d'attraction, d'élasticité, etc. ; car il y a dans toutes les parties et dans tous les êtres vivants quelque chose qu'ils ont en propre, l'organisation et des propriétés sui generis correspondantes, que Ton ne retrouve jamais dans les types inorganiques ou dans la nature morte, et qui, les spécifiant d'une manière formelle, les rend irréductibles à cette façon d'être.

C'est qu'en efiét, dans la relation constante qui existe entre deux phénomènes qui sont fonction l'un de l'autre, la variation ne porte que sur l'intensité même de ces phénomènes et jamais sur leur arrangement, ni sur leur succession, encore moins sur leur nature propre. L'ensemble des lois naturelles, physiques, chimiques, biologiques, sociales et morales, qui déterminent et représentent l'ordre universel des choses, est donc immuable dans ses dispositions fondamentales,

c'est-à-dire quant à la permanence de nature et de relation de tous les phénomènes qu'elles concernent : il n'est modifiable que dans ses dispositions secondaires, quant à l'intensité de variation des divers événements qu'ils présentent, ou pour la vitesse de leurs processus.

Ainsi, la grande loi d'évolution mentale due à Auguste Comte, que nous avons déjà plusieurs fois citée, est inflexible en ce qui concerne la succession des phénomènes intellectuels, qui se fait toujours en allant des fictions théologiques initiales aux abstractions métaphysiques transitoires, pour arriver aux conceptions positives ou finales. Mais elle est modifiable en intensité, la succession pouvant s'opérer avec une vitesse très variable selon les conditions où elle se manifeste. Jamais l'état positif, pour un ordre déterminé de phénomènes, ne précède ou n'a précédé l'état théologique ou Tétat métaphysique, et cet ordre naturel de succession s'applique à nos idées quelles qu'elles soient. La rapidité du mouvement intellectuel peut seule varier. Les perturbations pathologiques elles-mêmes confirment cette règle fondamentale, puisque, dans la folie, Tesprit troublé déchoit de l'état positif pour retomber à Tétat théologique et même fétichique, par llntermédiaire des divagations métaphysiques.

5. — Incompatibilité de la loi naturelle avec les volontés arbitraires

ou divines.

Il est aisé, d'après ce qui précède et pour rentrer dans notre sujet, de saisir l'incompatibilité absolue qui existe entre les volontés arbitraires hypothétiquement attribuées aux dieux et à dieu, pour l'explication du monde et de l'homme, et les lois naturelles propres à tous les phénomènes observables, découvertes par la science, pour interpréter l'ordre universel. Si les choses se passent invariablement, partout et toujours, selon que l'indiquent ces lois, — et nous en avons aujourd'hui, par observation et expérimentation autant que par tradition et comparaison, Veniiève ceri\X\xde, — les puissances surnaturelles n'y sont pour rien : ce qui peut encore se démontrer par la quantité des dispositions défavorables ou indignes qui se rencontrent dans Tordre universel auquel nous sommes soumis. Le mal physique et le mal moral auxquels nous nous trouvons fatalement livrés, les conditions extérieures toujours menaçantes et les conditions intérieures d souvent insuffisantes ou dégradantes qui nous sont faites, impliquent une contradiction flagrante et insurmontable entre les qualités dont l'imagination de l'homme a de tout temps gratifié les dieux ou le dieu

qu'elle a elle-même enfanté. Puisque, d'après tout système théologique, le péril physique et la corruption morale sont d'invention et d'institution divines et ne peuvent nous venir d'autre part que des créateurs des choses et des êtres, maîtres omnipotents de Tunivers, c'est que, bien évidemment, ces puissances ne sont ni justes ni morales, ou alors, dans le cas contraire, ni souverainement intelligentes ni toutes-puissantes I Ceci est irréfutable, et les bases de leur souveraineté en sont définitivement et irrévocablement ébranlées.

Il y a plus : si un Alphonse X, roi de Léon et de Gastiile, qui cultivait l'astronomie avec succès au xjii* siècle, avait déjà pu dire, et fort justement, que s'il avait été appelé à donner des conseils au moment de la création, il aurait pu en fournir de très utiles pour assurer à notre planète des conditions cosmologiques plus avantageuses, combien peut-on signaler aujourd'hui de cas où la science serait en situation de conseiller, au prétendu créateur des mondes, des améliorations essentielles pour notre nature physique et morale et pour notre situation terrestre ?

Au point de vue critique et surtout à celui de la légitimité de la substitution définitive de la science à la théologie, il faut donc reconnaître le bien fondé de cette transformation, résultant de l'incompatibilité de la loi naturelle avec la-volonté surnaturelle et arbitraire, la première se trouvant toujours susceptible de démonstration et d'efiet, et la seconde étant, par sa nature, à jamais indémontrable. C'est quand le sentiment de cette réalité a commencé à s'étendre que la théologie a reconnu l'importance et la force dé sa rivale et que l'Église a compris qu'elle ne pouvait s'incorporer la science ; c'est alors qu'elle est devenue rétrograde et hostile au mouvement intellectuel ; c'est alors qu'elle a proscrit les recherches positives, la philosophie naturelle, et persécuté ses adeptes. L'établissement de l'Inquisition date du milieu du xra* siècle.