INSTALLATION DK MM. LES CURES DE PARIS

Du mercredi 30 mars 1791.

Le corps municipal, informé que les élections des curés des paroisses de Saint-Victor, SaintSulpice, Saint-Germain-V Auxerrois, Saint-Roch, Sainte- Magdeleine de la VUle-4'Évéque, Saint-Paul^ Saint-Gervais, Sainte-Marguerite, Saint'Së vérin, Saint-Nicolas-du-Chardonnety Saint-Nicolas-des-Champs, Saint- Augustin, Saint-François-d'Assise, Saint-Ambroise, Saint- Antoine, Saint-Germain-des-Prés, Saint-Thomas-d' Aquin et Saint- André-des- Arcs, sont faites et proclamées.

Ouï et ce requérant te premier substitut adjoint du procureur de la ComtmuHe :

Arrête : h^ que tous les curés des paroisses ci-dessus désignées seront installés dimanche prochain 3 avril, à huit heures du matin, dans les formes prescrites par le décret du 42 juillet, sanctionné le 24 août 4790; t" que le ci-devant caré de Montmartre, devenu de plein droit, en vertu de la loi du 24 novembre dernier, curé de Notre-Dame-de-Lprette ; le ci-devant curé de Sainte Jean-de- Latran, devenu pareillement curé de Sainte-Geneviève; le ci-devant curé de Saint-Martin-du-Cloitre, devenu curé de Saint-Marcel; le ci-devant curé de Saint' Josse, devenu curé de Saint-Leu : seront aussi installés dimanche, dans la môme forme et la môme heure que les autres curés; 3oque pour procéder à cette installation et dresser procès-verbal de la prestation du serment de MM. les curés, il sera nommé indistinctement, parmi tous les membres du Conseil général, un nombre suffisant de commissaires qui se transporteront dimanche prochain, à huit heures du matin, aux lieux qui leur seront indiqués.

Charge le secrétaire-greffier de venir présenter demain un tableau de répartition de MM. les commissaires dans les différentes paroisses.

Arrête, de plus, que la circonscription des trente-trois paroisses de Paris, telle qu'elle a été fixée par la loi du 4 4 février dernier, sera de nouveau affichée dans l'intérieur de chaque paroisse, et que cette circonscription sera suivie d'un avis pour instruire les citoyens qu'à compter de dimanche 3 avril, ils seront, en exécution de la loi du 46 février 4790, attachés à la paroisse désignée dans leur circonscription respective.

Signé : Baillt, maire , Dejoly, secrétaire-greffier.

Telles furent les élections ecclésiastiques de Paris*; nous y ajouterons quelques mots sur celle de Versailles, que Ton peut considérer comme faisant partie de la grande banlieue de Paris.

1. Nous nous tommes aidés, pour cette exposition, outre les documents, journaux et brochures du temps, du savant et patient travail de M. Etienne Charavay sur les assemblées électorales de Paris^ dans la Collection des documents relatifs à VfUstoirê de Paris pendant la Révolution française, publiée sous le patronage du Conseil municipal.

Le 5 décembre 1790, à onze heares du matin, les électeurs du département de la Seine et de l'Oise se réunissaient dans Téglise Notre- Dame» à Versailles, sur PinTitation du procureur général syndic du département, et, après avoir entendu la messe paroissiale, célébrée dans ladite église, à laquelle avaient assité les différents corps administratifs, civils et militaires, ils s'étaient retirés dans un endroit préparé dans l'église et entrèrent en séance.

Us constituèrent leur bureau, prirent toutes les mesures propres à assurer la liberté et la sécurité du vote, et le huitième jour de décembre^ à huit heures du matin, après avoir tenu six séances pour le même objet, le président du bureau proclama le résultat du scrutin en présence du clergé des paroisses de la ville, et du peuple, rassemblés dans l'église. M. Jean-Julien Avoine, curé de Gomécourt, était nommé, à la majorité des voix, évêque du département de Seine-et- Oise ; il accepta en ces termes :

Messieurs,

Le choix que vous avez fait de ma personne pour devenir l'évoque du département de la Seine et de l'Oise m'a jeté daos un si grand étonnement, que je ne puis trouver d'expression pour vous témoigner ma vive et profonde reconnaissance.

Appelé par vos suffrages au gouvernement d'une des premières églises du royaume, je sais combien sont pénibles et difficiles les fonctions d'un si honorable ministère ; et, en l'acceptant avec effroi, je gémis de me trouver si peu de talent pour en remplir les devoirs»

Ce que j'ose promettre ici, Messieurs, d'après les sentiments de mon cœur, c^est que je ferai tout pour la religion dont j'ai l'honneur d'être le ministre; tout pour la patrie, dont j'ai le bonheur d^être citoyen ; tout pour l'avantage des fidèles de ce grand diocèse, et particulièrement pour celui des pauvres, dont je dois me regarder comme le père ; tout pour le maintien de notre estimable constitution, dont je suis obligé d'être, plus que jamais, un des plus zélés défenseurs I

Oui, Messieurs, j'en forme devant vous l'engagement solennel, je ferai tout pour ces objets importants et sacrés, et rien pour moi-même, et j'adresserai continuellement des vœux au ciel pour la félicité publique et la conservation des jours précieux du monarque qui nous gouverne.

Le nouvel évéque a rpçu ensuite les félicitations de MM. du clergé de Notre-Dame, de Saint-Louis, de Saint-Symphorien, des religieux des Récollets, de la municipalité et de la garde nationale, « et à rinstant, la proclamation faite au milieu des acclamations réitérées des assistants, a été annoncée au peuple par plusieurs coups de canon et par le son des cloches ^ ».

i. Archives nationales, U XIX, 474.

Nous voulons croire que la chaude et sympathique allocution qu'avait prononcée le nouvel évêque, annonçant autant de modestie et d'abnégation que de foi et de patriotisme, ne fiit pas étrangère à cet enthousiasme.

En ce mois d'avril 1791 encore, en même temps qu'à cette installation, on procéda à la consécration canonique des évéques et des curés constitutionnels nouvellement élus. C'est celui d'Autun, Talleyrand, et Tévéque de Lydda in partibtM, Gobel, aujourd'hui évéque métropolitain de Paris, tous deux investis antérieurement par le pape, qui furent chargés de cette importante opération. Elle leur valut, comme on sait, les foudres du Vatican et toutes les colères de l'ancien clergé.

Un fait assez singulier, et qui montre la duj[)licité et la petitesse de celui-ci, se produisit dans la consécration du dimanche 3 avril à Notre- Dame. Les nouveaux prélats élus dans les départements, qui venaient chercher à Paris Tinvestiture canonique, étaient au nombre de 15 ; 6 avaient déjà été consacrés, il n*en devait donc rester que 9. On s'aperçoit qu'il y en avait 10. On rentre à la sacristie, où le faux évéque ne tarda pas être démasqué. Il était magnifiquement travesti, mais il ne se trouvait être connu de personne, et d'ailleurs il ne put présenter son procès-verbal d'élection ; on lui enleva son costume et ses ornements épiscopaux et on le mena en prison. L'indignité de cette supercherie, dont il était facile de désigner les auteurs, qui en devaient être aussi les bénéficiaires, retombe d'un poids assez lourd, il nous semble, sur le parti qui s'en est rendu coupable \

§ 6. ^ L'intervention de Rome. Deux brefs du pape Pie VI. Le premier, aux évéques de rAssemblée nationale, est brûlé place des Vosges et au Palais-Royal (l** et 3 mai 1791). — Appréciation de la crise religieuse par les publicistes de la capitale (les Révolutions de France et de Brabant, Anacharsis Gloots et Camille Desmoulins). — La question de déchristianisation est mise pour la première fois à l'ordre du jour.

C'est au plein de celte situation troublée, alors que le résultat des élections épiscopales et curiales redoublait l'ardeur des réfractaires et jetait de l'indécision parmi les constitutionnels, que parut un bref du

1. Imagine-t-on les cris et U joie des contre- révolutionnaires, si cette farce grossière, que Ton pourrait qualifier de sacrilège, il nous semble, eût réussi ; et le discrédit qui en serait résulté pour rÉglise constitutionnelle?

pape, sa réponse tant différée aax questions contenuesdans VExposition des évéques et aux instantes suppliques du roi \

Le chef de TÉglise avait voulu, sans doute, avant toute communication, voir comment les choses tourneraient en France et de quelle façon la réforme religieuse y serait acceptée; il avait voulu être certain qu'on oserait appliquer ce qu'on avait décidé en principe et voté, et se passer ainsi absolument du concours de l'Église. Voilà, croyons-nous, les raisons pour lesquelles il avait autant différé sa réponse officielle aux demandes réitérées des évéques et du prince.

Dans cette pièce, d'une expression plus amère et d'un ton plus vif que l'instrument épiscopal, le Saint-Père insistait d'abord sur la distinction entre le spirituel et le temporel, qui avait été méconnue par l'Assemblée ; et il reprochait à celle-ci de s'être attribué, par la loi du 12 juillet 1790, la compétence et la puissance spirituelles, en faisant tant des règlements contraires au dogme et à la discipline. Ceci, croyons-noos, ne pouvait faire doute pour personne, surtout pour ceux qui, en portant ainsi la main sur la constitution de l'Eglise, ne cessaient, par une opposition choquante, de protester de leur vénération et de leur foi pour elle et pour son représentant le plus élevé. Obligés par la force des choses d'abattre cette institution ou tout au moins de la diminuer et de l'affaiblir afin de la subordonner, ils auraient dû, au. moins, reconnaître et déclarer formellement une telle nécessité, en s'appnyant du motif du bien public et des plus légitimes exigences d'une révolution inévitable et indispensable, au lieu de dissimuler leur action sous un respect factice et des arguties jésuitiques '. C'est, en effet, en s'attaquant à son tour à de pareilles escobarderies, an moyen desquelles nos Constituants prétendaient rester dans le giron de l'Église et être les seuls orthodoxes, que le vicaire de Jésus-Christ combattait et condamnait, en son bref, la liberté dépenser et d'agir que s'était attribuée sur ce point l'Assemblée ; ainsi que les Droits de l'homme, assurément incompatibles avec l'autorité divine et

1. Bref du pape Pie VI à Son Excellence M. le cardinal de La Rochefoucauld, M. Varchevéque d^Aix et aux autres archevêques et évéqties de V Assemblée nationale de France, au sujet de la constitution civile du clergé décrétée par V Assemblée nationale; donné à Rome, à Saiot-Pierre, le 10 mars de l'année 1791 ; le dix-septième mois de notre Pontificat. Signé : Pie; in-8° de 94 pages, sans lieu et sans nom d*éditear, sauf ce nota :

« On prévient que Tédition qui ne portera pas la signature de Tabbé Royou est une édition contrefaite, et que la seule authentique est celle qui est ainsi signée : Royou. »

3. Comme modèle du genre, nous citerons Tentéte du mandement de révoque métropolitain constitutionnel de Paris, eu prenant possession de son isiège, à la date du 16 avril 1791 : « Jean-Baptiste-Joseph Gobel, par la miséricorde divine et dans la communion du Saint-Siège apostolique^ évéque constitutionnellement élu du département de Paris,,. Salut et bénédiction de Notre Seigneur Jésus-Christ. — C*est complet!

4ii LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

avec les droits pontiâcaax, si oayertement méconnas et violés par les réformateurs ecclésiastiques.

L'auteur du bref, après cette démonstration préjudicielle, passait aux principaux articles de la loi sur la constitution civile du clergé : la répartition des sièges épiscopaux, l'élection des évoques, la rétribution du clergé par TÉtat, la consécration canonique par le métropolitain, la nomination des curés et le choix des vicaires; tous objets qiill analysait, discutait et réprouvait, au point de vue catholique, p ri' pondérant en Tespèce, d'après des textes sacrés et des rappels historiques nombreux et tout au moins aussi probants que ceux des docteurs gallicans, députés et publicistes constitutionnels.

Partout il a soin de mettre en évidence Pidentité des raisons et des procédés des jansénistes et des gallicans de l'Assemblée, qu'il traite à très juste titre de faux croyants, avec ceux des réformateurs protestai) is : Zwingle, Luther, Calvin. Il ne manque pas non plus ce rapprocliùiuent, qu'en dépouillant l'Église catholique, apostolique et romaine, on cherche à lui rendre cette spoliation encore plus pénible et doulouieuse, en restituant leurs biens et leurs droits aux protestants (dipouillés par TÉglise elle-même).

Pie VI flagelle donc et d'une manière particulièrement énergique la tiiise à la disposition de l'État de tous les biens du clergé séculier et lëguller, mais il ne se sert, pour frapper de ses foudres cette grande mesure politique, que de motifs théologiques et ecclésiastiques, sans faire la moindre allusion aux nécessités sociales terribles qui l'avaient imposée. — Crime irrémissible dont il accable en particulier Pévëque (l'Autunl

Tout en reconnaissant le relâchement des ordres monastiques (il fallait que cette vérité fût bien criante!), il en condamne en termes irrités la suppression, qu'il attribue encore et justement à l'influence ht- ri^ tique ou révolutionnaire.

En même temps, il rappelle la lutte de Thomas Becquet avec ïknri II d'Angleterre, pour la défense des droits de PÉglise contre les empiétements de l'État, et compare l'Assemblée nationale de France au roi Henri VIII.

Puis il énumère les mesures que le Saint-Siège a prises pour ri'sister à un pareil débordement d'impiété : il a ordonné des prières publiques dans toute la chrétienté pour le retour du parlement de Frtiûce dans la voie de la vraie religion ; il a exhorté Louis XVI à refuser sii sanction aux décrets de l'Assemblée sur la réforme de PÉglise; il a averti en ce sens les deux archevêques faisant partie des conseils du roi ; il a renoncé au payement des droits que la chambre apostolique

ayait sur la France, d'après un concordat valable et légitime. Mais il déclare maintenir et réserver tous ses droits sur Avignon et le comtat Venaissin.

« Nous n'avons point encore jusqu'ici, ajoute-t-il, lancé les foudres de l'Église contre les auteurs de cette malheureuse constitution du clergé ; nous avons opposé à tous les outrages la douceur et la patience, nous avons fait tout ce gui dépendait de nous pour éviter le schisme et ramener la paix au milieu de votre nation. »

En un mot, le chef de FÉglise catholique, s' adressant du haut du siège apostolique à des catholiques, et leur faisant appel, avait .beau jeu pour répudier, au nom de la foi commune, la réforme constitutionnelle de FÉglise de France, évidemment contraire à sa constitution séculaire et au caractère purement spirituel de la foi. De même que les évéques, dans leur Exposition^ étaient fondés à reprocher à l'Assemblée constituante, pour les objets purement spirituels, de n* avoir point observé le recours aux formes canoniques, et pour les objets mixtes, de n^avoir point demandé le concours de la puissance ecclésias^ tique avec la puissance civile ; d'avoir écarté la convocation d'un concile national, et, partant, rejeté le recours au chef de VÊglise universelle. Gela est incontestable.

I Dire, ajoutait celui-ci, que la religion dépend uniquement des législateurs de la terre, c'est dire que Jésus-Christ ne lui a point donné ses législateurs et ses guides et que sa législation ne vient pas du ciel, qu'elle est une invention humaine ; c'est se refuser à reconnaître Torigine et le caractère divin de la religion catholique ; c'est nier qu'elle soit Tœuvre de Dieu, On ne peut donc pas raisonner sur la discipline de TÉglise comme sur la police des États, et les peuples ne peuvent pas changer les formes de leur religion comme celles de leurs gouvernements... »

En se plaçant au point de vue théologique et catholique, ces considérations paraissent irréfutables.

Aussi les grands parlementaires qui s'étaient voués à Tœuvre de la réforme religieuse ne les réfutaient-ils point ou ne les attaquaient-ils que par des raisons d'intérêt social, seules valables, ou par des considérations dogmatiques empruntées à la philosophie révolutionnaire et incompatibles avec la foi théologique. Us s'étaient placés dans une situation inextricable et proposé un problème qui, en dehors de la séparation de FÉglise et de FÉtat, ne comportait pas de solution.

Un seul exemple :

Oui, la feuille des bénéfices, entre autres, c'est-à-dire le moyen de porter aux hautes fonctions ecclésiastiques sous Fancien régime, était

deyenue, par la faute des rois, un scandale, un danger pour la société comme pour l'Église.

Que fait la Constituante?

Soua la pression des idées du temps, elle rétablit, dit-elle, les usages de la primitive Église, V élection par le peuple t

Eh bien, nous le demanderons à tout esprit indépendant et ren* seigiié : peut-on comparer légitimement Télection des prêtres dans les premiers temps du cbristianisme et même beaucoup plus tard, sous nos deux premières races royales, avec celles qui eurent lieu en 1791 7 — Bvidemment non.

Les premières, outre qu'elles furent toujours provoquées et dirigées par le clergé, qui y gardait Tinfluence prépondérante et qui y faisait concoarir les notables elle peuple, ne comprenaient exclusivement, dans ces deux catégories d'électeurs laïques, que des fidèles, dei catholiques^.

Pour les secondes, celles de 1791 et suivantes, ou le peuple ne concourait millement et le clergé trèê peu, c*étaient les corps électoraux de district et de département qui nommaient aux évéchés et aux cures, c'est-à-dire un petit nombre de privilégiés désignés par le cens ou par la loi du marc d'argent, qui seuls exerçaient les droits civiques, et parmi lesquels pouvaient se trouver et se trouvaient, en effet, des prolestants, des juifs, des indifférents en matière de religion, des libres penseurs, des athées.

Voilà à quelles incomptabilités, à quelle oppression de la foi religieuse et des consciences, à quelles escobarderies, ne craignaient pas de descendre les casuistes du jansénisme, les docteurs du presbytérianisme, les pères de TÉglise gallicane, les partisans de la religion nationale, du clergé national et de l'asservissement de l'Église à TÉtat, pour assurer et mettre en pratique leur conception rétrograde et tyrannique, aussi choquante pour les libres penseurs que pour les catholiques romains, mais que les partisans de Voltaire ou de Diderot supportaient et autorisaient dans le seul espoir d'affaiblir TÉglise et d'abattre enfin son intolérable despotisme.

Ajoutons, toutefois, qu'en Tespëce, Finstrument du 10 mars, comme on dirait en diplomatie, en réservant au pape de tirer à son heure les conséquences de la réforme religieuse parlementaire de France, ne disait pas tout le fond de sa pensée, encore moins les dessous de son action politique. En portant tous les catholiques du royaume et tous ceux de la chrétienté à jeter Tanathème sur de pareils faits, on se réser-

1* Rayiiouard, Histoire du droit municipal en France,

yait, sans aucun doute, de les exciter à se croiser un jour et à prendre les armes contre la Révolution; quand les projets de la coalition auraient acquis une consistance suffisante, lui suscitant ainsi, du même coup, une guerre civile et religieuse intérieure et une agression extérieure formidable. Ce fut là, il est vrai, le résultat le plus redoutable de la réforme religieuse qui porta le nom de Constitution civile du clergé ^

Il était nécessaire de le rappeler.

On doit, en effet, distinguer nettement ici les actes publics et les menées occultes, les correspondances secrètes, enfin la politique cachée du Sacré-Collège, oCi ce qui se prépare, à cette date, est autrement grave que ce qui s'accomplit II faut savoir que les mandements et les brefs, les protestations éclatantes, ont beaucoup moins d'importance et d'effet que les conseils intimes écrits de Rome, soit au roi, pour vaincre ses irrésolutions, soit au clergé pour susciter et encourager son opposition. L'essentiel, nous Pavons déjà dit, était précisément ce qu'on ne voyait pa$^.

Dès le mois de mars 1790, Pie VI avait pris sa résolutions ferme : guerre à la Révolution I non seulement il condamne, en France, les mesures qui peuvent porter atteinte à ce qu'il considère comme ses droits, mais tous les changements, toutes les réformes quelles qu'elles fussent, même strictement politiques, même les plus justes I II s'était donc, le 7 de ce mois, dans un consistoire secret, exprimé avec véhémence sur tout ce qui s'était fait chez nous depuis l'ouverture des États-généraux. Ce qu'il reprochait surtout à l'Assemblée nationale, c'était d'avoir décrété la liberté de conscience et mis les non-catholigues sur le pied légalité. La limitation de la puissance royale n'était non plus qu'une violence inique qui empêcherait le monarque de faire respecter les droits de l'Église ; associant ainsi au despotisme politique la conservation de^la religion apostolique et romaine, qu'il fait passer avant l'intérêt social et toutes les améliorations, en laissant apercevoir à tous, derrière la papauté, le rétablissement de l'ancien régime.

1. Une correspondance de France, publiée par le Moniteur à la date du 30 mars 1791, porte : « Nous sommes toujours ici fort étonnés de la tranquillité dont jouit la France... On espère pourtant encore, dans la société des cardinaux, que la conduite ferme du pape pourra amener^un schisme chez les Français, d*abord sans troubles, puisqu'il faut s*y résigner; mais portant en lui-même un germe de discorde que l'occasion pourra peut-être encore développer un jour... »

2. Brefi et instructions de N. S. P. Pie VI, depuis 1790 jusqu'à 1796, 2 vol. ; Rome 1796. — Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France, 1790 à 1800, publiés par B.-P. Theiner -, Paris, F. Didot 1857. — Et de Pressensé, VÊglise et la Révolution français^, C IV, principalement.

Encore qu'il ne soit pas parvenu, comme il le Toulait, à déterminer à refuser sa sanction à la loi du 12 juillet le pauvre roi de Franœ, qui préféra ici la dissimulation et le mensonge à la guerre ouverle. Pie VI n'en agit pas moins sur lui dans le sens de la contrerévoluLioo. De môme, pour sa correspondance secrète, il gagna à sa cause les deux conseillers ecclésiastiques du roi, les archevêques de Vienne et de Bordeaux, nombre d'évéques dans l'Assemblée et dans le pajs, enûu, dans le clergé, une masse compacte de séculiers et de réguliers.

On savait donc, à Paris, ce qu'on pensait, disait et tramait à Rome. C'était un combat à mort qui allait s'engager entre le Saint-Siège et le Sénat fraûçais, au péril commun de l'Église et de l'État; et le pape lui- même, d'accord avec les divers potentats de l'Europe, y compris le Busse, avait choisi ce parti de la guerre et prêchait aux rois coalisés la croisade contre la France nouTelle : il fut l'Âme de cette coalition de l'Occident contre nous, le promoteur et le lien de cette première Sainte Alliance. Le bref du 10 mars et ceux qui suivirent ne firent, en réalité, que Gonflrmer officiellement ce fait essentiel du schisme ou de la guerre avec Rome, qui s'était fait reconnaître lors de la loi sur le sermentj en décembre 1790, mais remontait à la loi du 12 juillet de la même année et surtout à celle des 2 et 7 novembre 1789 *.

Les historiens catholiques prétendent, pour décharger le pape, que cette pièce célèbre (son bref du 10 mars) n'eut aucune influence sur le schisme, ce qui ferait supposer que la religion apostolique et romaine, ainsi que son chef suprême, avaient perdu, dès cette époque, toute autorité sur les Français; il était loin d'en être ainsi. Nous persistons à croire, sans condamner l'acte en lui-même, qui était dans la nature des choses et tout à fait en situation de la part du successeur de saint Pierre, qu'il décida les indécis, tant dans le clergé que parmi les fidèles, à prendre définitivement parti contre la constitution civile, et que, par conséquent, il eut une influence très considérable sur la scission. Il était inévitable de voir le pontife suivre cette voie, au lieu de sHcriiler de gaieté de cœur et sans lutter sa prééminence séculaire à la réforme des Constituants français. L'application des lois religieuses appelait forcément l'opposition de tous ceux que Pesprlt du siècle n'avait pas touchés, des croyants sincères, ainsi que de tous ceux qui

L Voir^ BUi' cette question, entre autres ouvrages, le R. P. Augustin Theiner, prâtre do roratojii! : Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France, de 1790 à 1800, exir«tt3 des arctiives secrètes du Vatican. Lire surtout, dans ce recueil, le Mémoire de IVbbé Maury, évèque de.Nicée {in partibus infldelium), sur les déterminations du pape eDVËri3 l'Église de France; Rome, 23 Juin 1793, 1. 1, p.-381.

étaient intéressés à la conservation de Tancien ordre de choses, et le pape figurait ici en première ligne; aussi sommes-nous pour une fois d'accord avec M. Sciout quand il dit, à la fin delà longue discussion qu'il a consacrée à cette question, que le bref du 10 mars produisit une vive impression sur les ecclésiastiques hésitants et retardataires, et ramena à l'orthodoxie tous ceux qui n'avaient pas perdu Tesprit de leur état ou qui n'étaient pas entièrement dominés par la peur. Car l'écrivain catholique, à la suite de xMorlimer-Ternaux, fait dater la Terreur des commencements même de la Révolutions et il ne lui vient pas à l'idée que dans les rangs du clergé il ait pu se trouver des patriotes sincères, des républicains, voire des émancipés de bonne foi ; il ne démord pas déranger tous les prêtres constitutionnels, les jureurs, au dernier degré de Péchelle sociale et de leur prêter les mobiles les plus bas. Il y en avait de convaincus, cependant, et qui ne méritaient pas cette insulte: ne fût-ce que ces vicaires ou curés qui jetèrent le froc aux orties pour aller se battre aux frontières, et ceux qui encore ne craignirent pas de mettre leur tête comme enjeu de la partie philosophique qui se joua beaucoup plus tard au nom de la Raison.

En même temps donc qu'il confiait au zèle de son pieux et féal ' Royou le bref du 10 mars (il ne pouvait plus mal placer sa confiance), Pie VI écrivait à Louis XVI une lettre très vive cette fois, pour lui reprocher la sanction qu'il avait donnée aux décrets relatifs à la réforme de l'Église, ainsi que le temps qu'il lui avait fait perdre par ses intrigues infructueuses, lesquelles n'avaient abouti qu'à sacrifier les intérêts catholiques aux errements de sa politique d'hypocrisie et de tergiversation.

Toutefois, la condamnation formelle et définitive de la constitution civile ne fut articulée que dans un autre bref, daté du 13 avril suivant et adressé au clergé et au peuple de France, dans lequel le Saint-Père donnait des éloges à VExposition de principes des évéques, déclarait les élections des prêtres constitutionnels illégitimes, leur consécration sacrilège, et suspens de toutes fonctions ecclésiastiques les consacrés et les consécrateurs. Les jureurs étaient soumis à se rétracter dans les quarante jours (un certain nombre s'empressa d'obéir), sous peine d'être déclarés suspens et d'être soumis à ïirrégu' larité, s'ils continuaient leur ministère. Nommément, Pélection épiscopale d'Expilly, MaroUes, Saurine, Gobel, etc., était déclarée nulle, illi-

1. Cetta opinion n*e8t yr&ie qu'en ce qu*elle indique la répulsion unanime, Thorreur insurmontable que le tiers état (bourgeoisie et prolétariat des villes et des campagnes), c'est-Â-dire la nation presque tout entière, éprouvait pour Pancieo régime; indignation qui se fit jour à la première occasion l

cite, illégitime, sacrilège, les évéques d'Aatun et de Lydda, reconnus consécrateurs et assistants, étaient déclarés suspens, faux éyêques, schismatiques, intrus, et il leur était interdit, sous les peines spirituelles les plus terribles, d'exercer aucune fonction sacerdotale, ni d'administrer aucun sacrement, ceux-ci étant frappés à l'avance de nullité.

Voilà qui n'était point pour réjouir les gallicans et les constitutionnels; nous dirions, encore moins le roi, si nous ne savions déjà la coupable comédie que jouait ici Louis XVI avec la cour de Rome.

On a pu remarquer que, dans le premier bref, le cardinal Loménie de Brienne, évêque de Sens, ancien contrôleur général des finances, avait été spécialement yisé et pris à parti, tandis que, dans le second, c'était l'évéque d'Autun, Talleyrand-Périgord, qui avait eu cette mauvaise fortune.

Le premier s'en montra plus affecté que le second, qui supporta allègrement la suspense, et il renvoya au pape son chapeau de cardinal.

Voici la lettre qu'il lui écrivit à cette occasion :

Très Saint-Père,

J'ai prié M. le Nonce de faire parvenir à votre Sainteté mes premières représentations sur le bref qu'elle m'a adressé et sur son étonnante publicité^; mais je dois à mon honneur une dernière réponse, et je m'en acquitte en remettant à votre Sainteté la dignité qu'elle avait bien voulu me conférer; les liens de la reconnaissance ne sont plus supportables pour l'honnête homme injustement outragé.

Quand votre Sainteté a daigné m'admettre dans le Sacré- Collège, très Saint- Père, je ne prévoyais pas que pour conserver cet honneur, il fallût être infidèle aux lois de mon pays et à ce que je crois devoir à l'autorité souveraine.

Placé entre ces deux extrémités de manquer à celte autorité ou de renoncer à la dignité de cardinal, je ne balance pas un moment, et j'espère que votre Sainteté jugera par cette conduite, mieux que par d'inutiles explications, que je suis loin de ce prétendu subterfuge d'un serment extérieur que mon cœur n'a jamais désavoué ce que ma bouche prononçait, et que si j'ai pu ne pas approuver tous les articles de la Gonslitulion civile du clergé, je n'en ai pas moins toujours été dans la ferme intention de remplir l'engagement que j'avais contracté d'y. être soumis, ne voyant rien dans ce qu'elle m'ordonne de contraire à la foi ou (^ui répugne à ma conscience.

Je devrais peut-ôlre, très Saint-Père, répondre aux autres reproches contenus dans le bref de votre Sainteté ; car, si je ne lui appartiens plus comme cardinal, je ne cesse pas, comme évoque, de tenir au chef de l'Église et au père commun des fidèles; et, sous ce rapport, je serai toujours prêt à lui rendre raison de ma conduite : mais le délai de sa réponse, les expressions dans lesquelles elle est

i. Le bref du pape concernant le cardinal avait été rendu public avant de lui être parvenu. — R.

conçue, surtout Tétrange abus de confiance que son ministre s'est permis, m'imposent silence.

Qu*il me soit seulement loisible de répéter à votre Sainteté qu'on la trompe sur Tétatde la religion dans ce royaume ; que les voies de coudescendance auxquelles je tâchais de l'amener sont impérieusement commandées par les circonstances, que son long silence a peut-être amené les affaires au dernier point de crise, et que les

moyens rigoureux auxquels eUe parait déterminée ne peuvent que produire un

effet contraire à ses intentions.

Je la supplie de recevoir ces dernières réQexions comme Thommage bien sin<

cère du respect et du dévouement avec lesquels j'di Tbonneur d'être, etc.

Signé : Lomknie.

Quant à Tévêque du déparlemenl de Saône-et-Loire, il supporta rexcommuDication du 13 août avec la même philosophie qu'il avait accepté le.blàme du chapitre d'Autun, et n'y répondit, croyons-nous, qu'en présentant son rapport sur Tarrété du département de Paris et sur la liberté des cultes, le 7 mai, et en soutenant un peu plus tard à l'Assemblée un très beau projet sur Tinstruction nationale, mais aussi dégagé que possible de l'esprit ecclésiastique (12-25 septembre 1791).

Encore, avant d'exposer la détermination qui entraîna de la part de l'Assemblée la résistance au Saint-Siège, dont la principale fut peut-être l'annexion du Comtat-Venaissin, nous voulons dire quelques mots de l'effet qu'elle produisit à Paris surTopinion, chez les pr^rtisans de la Révolution. La presse patriote, il va sans dire, s'exclama et se récria beaucoup à propos des prétentions de « Vévêque de Rome », qui ne voulait pas baisser pavillon devant ses collègues de Paris, Camus et Lanjuinais; elle employa beaucoup d'encre à foire de la controverse politicor ecclésiastique, fort exercée qu'elle était depuis quelques mois à ce genre de littérature. Quant au grand public, il n'y alla pas par quatre chemins : moitié indigné et moitié rieur, il condamna aux flammes le mandement pontifical, tout comme Teût fait M. l'avocat général Séguier pour une manifestation philosophique.

Le l''' mai 1791, « Tan deuxième de la liberté », la Société fraternelle tenant ses séances aux Minimes, où présidait Tallien, déjà connu par la publication de sa feuille : VAmi des citoyens^ décida à Tunanimité qu'elle ferait « un feu de joie » de cet ouvrage insidieux (le bref du 10 mars), au beau milieu delà place Royale, ce qui eut lieu aussitôt et fort gaiement*.

Et le surlendemain (3 mai), d'après l'initiative d'une autre société patriotique, on brûla en grande pompe dans le jardin du Palais-Royal une effigie colossale de Pie VI (mannequin de huit pieds de hauteur,

t. Courrier di$ 83 départements, n^ da 3 mai 1791, p. 40.

4&i L& MOUVEMENT RELliilELX PENDANT LA RÉVOLUTION.

révéla de tous les orneinenis et irisignes pontlflcaax, leûaul d'une iiiaiu un poignard et de Tau Ire les brefs des 10 oiars et 13 avrils

A dix heures et demie 1res précises du mâtin, la foule des promeneurs et des curieux s'élant groupée dans la partie supérieure du jardin, près du café de Chartres, autour de la société qui avait pris riniliative de celle exécution allégorique, un des assistauts était monté sur un banc de pierre adossé aux arcades et avait lu le réquisitoire suivent :

Messieurs, allumer les torches de h guerre civile, voilà le but que Pia M bVsI proposé par le bref que vous o^avez pas lu sans une proroDdeitidî^nalîon, et qui est le précurseur d*uii autre bref plus ridicule encore, adressé aux évoques et au peuple de Frauce, ou même d'une bulle d'ei^communicalioa.

Citoyens, je vous le répéterai avec ud de nos écrivains périodiques dont le patriotisme et le zèle pour la chose publique ne se soni janiais démeetis' : les intentions criminelles du Mathan Italien vous sont connues; ; il y a lougtefiips que les projets terribles do vos prêtres rérrartaires vous auraient armés les uns conlre les autres; vous vous égorgeriez aujourd'hui, si vous eu^BÎez écoulé leurs insinuations perBdes; une semaine consacrée a la célébration de oos plus saints mystères était destinée à l'eflusion du sang! C'était sur vos cadavres amoncelés qu'ils devaient élever un autel au despotisme.,» Que dis-je! ils coDÇoivent encore des espérances Tu d est es. Ta tissez- en la !?ource ; respectez dans leurs pprsonnos une Téligion qu'ils vous accusent de violer^ lorsque ce sont eu i-mémes qui la dégradent; q tt'u îiB effig ie rep res e n lan l Iss l ra ils hid e ux du fana t um e (eminl un po ig nard d'une main et ie tibelle (le br^f) de Vautre^ soit jetée dans le bâcher qu'ds vùiilaieui €ux-viéme& allumer? Que cette utile exêi:uiion leur apprenne que la FraDce du x\nv siècle ne veut plus éire l'asdave du despotisme ultra mon tain; qu'elle a arraché pour toujours te bandeau des préjugés, et qu'en conservant le respevi le plus profond pour la religion catholique^ qui a été son hercemt, elle peut sans scrupule livrer ans fliimmes l'image de l'insolent rauphti qui se dit le vicaire d'un dieu de piix et qui aiguise les poij^nards de la fureur^ a\ec lesquels il ËO préparait à déchirer le sein do notre patrie, dont il voit la ré^îéuéralioûavec horreurf puisque sa base est assise sur les débris desabus et de la superstition.

A ce^ causes, nous concluons et nous requérons qu'à Tinstant, TeEtigie de Pie YI soit jetée dans les flammes, pour ladite elïigie être brûlée et les cendres jetées au vent.

Cependant, et aBn que cet acte de justice ne nous soit pa^ imputé à crime par les agents du fanatisme, nous demandons qu'auparavant de procéder à cette eiécution, la croix et Tanneau, sigjies toujours dignes de nos respects , lui soient oLés pour être déposés légalement, soit dans un des gretles des tribunaux, soit dans tout autre dépôt public, afin que ledti dépôt constate notre vénération pTù^ fonde pour tout ce qui touche au culte divin.

Et à regard du sieur abbé Royou, éditeur de ce bref impie, nous requérerîons bien qu'k l'ioàtant on allât k chercher dans le lieu où il se recèle et où il dévore ses remords, pour le faire assister, une torche à la main, à geuoux, la face

î- €or@fts, directeur du CQurrkr dei âéparfemfnts.

prosternée contre terre à cette exécution, mais dans la crainte où nous sommes que rindignation publique ne se porte envers lui à des extrémités funestes à son existence, qui, toute méprisable qu'elle est, ne doit être attaquée que par la loi, nous nous bornerons à demander qu'il soit représenté par une liasse de son libelle périodique, et que cette liasse, après avoir été imbibée dans la fange, soit également réduite en cendres.

Et sur ce, nous demandons Tavis et jugement des bons citoyens, nos frères et amis, qui ont entendu les motifs du présent réquisitoire.

Cette lecture, dit le reporter du Courrier des 83 départements, a été interrompue par des vivats et des applaudissements, surtout aux endroits où le citoyen chargé de lire le réquisitoire témoignait son profond respect pour lareligion. Un cri unanime de : Oui! oui! qu'il soit brûlé! s'est fait entendre lorsqu'il a lu les derniers paragraphes du document. Aussitôt s'est avancée du fond du jardin, du côté du café de Foy, entourée d'une foule immense, l'effigie pontificale : « l'ogre du Tibre », décoré de tous ses ornements, rochet, croix, anneau, calotte, hermine, mules, rien n'y manquait, rien n'avait été oublié.

La croix et l'anneau lui sont enlevés, les croix placées sur les mules également. On lui pose sur le front, à la place de la tiare, un bandeau où était écrit, en caractères de sang : fanatisme; et sur la poitrine un écriteauavec ces mots : guerre civile! La vue du poignard que le mannequin tenait dans l'une de ses mains transporta les spectateurs d*indignation : a Mille cannes se lèvent sur sa tête dès Vinstant qu'on ne lui voit plus les signes respectables de notre religion,.. Le bûcher s'allume et l'effigie de Joseph-Ange Braschi (Pie VI) est bientôt dévorée par les flammes, avec ses deux brefs. »

Aussitôt après, on pensa à l'éditeur propagateur de ces documents, l'abbé Royou ; on brûla dans les mêmes flammes qui consumaient le bref pontifical une liasse de numéros de son journal VAmi du Roy, et on proposa d'aller le chercher afin de le faire jouir de ces pectacle, ou, à son défaut, la dame Fréron, sa sœur, et les abbés Ladvèze et Geoffroi, tous trois ses collaborateurs ; mais les promoteurs de la cérémonie s'y opposèrent avec raison. Une farandole ou plutôt une ronde, d'une mimique fort expressive, entoura le brasier, et quand tout fut réduit en cendres, une foule de spectateurs recueillit un peu de cette poussière vengeresse pour la conserver comme souvenir ou l'envoyer en témoignage dans les départements.

Toute la presse patriote, avec plus ou moins de détails, d'approbation ou d'improbation, rendit cçippte de cet incident : Gorsas, en particulier, parla longuement, d'une manière aussi diffuse que peu logique, du premier bref pontifical ; mais personne ne songea à juger

45i LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

le r^quisiloîre qui avait condamné le sonveraîD pontife aux flammes, et qui laissait tant d désirer cependant, au poînl de vue de la véritable émancipation. Sa conformité avec les tendances et les procédés de l'Assemblée iiatlonaKe en matière de religion, explique parfaitement, du reste, le point de départ de la nianifestatloii et gu'un acte aussi compromettant que de brûler en publir et a la face du soleil, aTCC cette lenteur et cette solennité, réfugie d'un cbef d*Êtal el surtout du cbefiie rÉglise catholique, apostolique et romniûe, sans que Fadministration de police ou la garde nationale, c'est-à-dire Bailly et Lafajelte, soient itilervenus! chose qu'ils pratiquaient journellement, en ce lieu rnéme, et pour des rions, contre un orateur en plein vent, on colleur d'afilches ou un crieur dlm primés...

Au demeurant, une population qui prenait aussi gaiement des «jïécutions de ce genre marchait droit à rémancipalîon religieuse : c'est Ih principale moralité de l'événement*.

^oas avons dit que la presse, à la lecture des brefs pontlâcaiLX, avaii jeté feu et flammes ï on en trouvera la conflrmation dans les extraits qui suivent. Voici d'abord des passfiges d'une brochure anonyme, sans lieu ni date, que nous trouvons à la bibliothèque Carnavalet :

Citoyens^

Jamais la Providence de lu nature u'â tant favomé notre patrie que depuis la ftcvolution. £d ce moment, la France est un vaste Ëden, préférable peut-être à TancÊen, rar fe fruits de l'arbre de la science ne nous sout plus interdits. U nous est permis de cor»naTtre le bien et le mal de chaque rïiose, et nous sommes devenus pre-^que semblables à des dieux I L*j [la^sii nous donne la clef de Ta venir. Le bandeau de rignorance est décbiré d'un bout à l'autre ; el ce qui nous ftiiâait peur^ quand nous végétions dans les ténèbres, ne nous affecLe plus à présent que nous marchons en plein jour. Un ciel pur s'élève sur nos têtes et une rosëe bîen- Taisante féconde nos champs. Au milieu des grincements de dénis de nos ennemis, la terre promisse s'ouvre devant nousot déjà nous y dressons nos tontes paisibles. Autour de nous^ on murmure, on menace» on forge des armeF, on dresse des plana : vains appareils l Toutes les puissances de la terre coalisées, que peuventelles contre nous; que peuvent-elles contre une phalange de â5 millions d'hommes libres» éclairés el sous tes armes ?,.. Nous avons du fer pour repousser Tennemi agresseur, nous avons des lumières pour répondre aux calomnies d'un autre eDDemiautrefoiâ redoutable^ qui faisait la guf^rre avec des taUsmans,

Le charme est détruit, l'évèque de Rome a cessé d'être le représentant d'un

L Le dessin ne vodlat par rester on arrière de la prose et Ton mit en vente des images, voire dc« estampes, entre autres une composition de Prieur, gravée parDupletsis* BerUui, représeotani ïo brâlemcjit de iVîHg^ie p&pale ('2 mai 17^1)^ daaa le jardin du Palata-lloyalf à deux pas du fameuis cirque où se réuniiiKait ta confédératiûn deâ Amis 4e la Vt^ritè (B. C.| EMampet hisîoriqueM}^

LE SCHISME. io5

dieu de paix. Le ciel lui a retiré ses pouvoirs, et les foudres du Vatican , semblables à ce bruit mal imité*du tonnerre qu'on entend quelquefois dans nos salles de spectacle et dont on s'amuse, n'en imposent plus qu'à un peiit nombre d'esprits superstitieux que la Révolution n'a pas encore atteints. C'est pour ces âmes timorées que nous croyons devoir revenir encore un moment sur les prétentions ultramontaines et sur le scandale que le Vatican donne à toute la chrétienté par la publication d'un bref à l'existence duquel la partie saine du public n'a pu croire pendant longtemps.

On était loin de penser que la politique italienne, jadis si renommée par sa prudence et si fertile en ressources, se compromettrait en ce moment au point de devenir la fable de l'Europe attentive! L'Esprit Saint n'habite plus le sacré collège. Le vertige s'est emparé des princes de l'Église, et les couleurs qu'ils portent' sont l'emblème de leur confusion, digne salaire de leur démarche inconsidérée. L'esprit des ténèbres a pu seul inspirer ce bref fulminant, écrit sans logique comme sans onction, hérissé d'autorités suspectes ou tronquées, et dont le raisonnement n'a pour bases que des titres caducs. Ce bref, adressé au plus inepte de nos anciens prélats*, est principalement dirigé contre l'un de nos plus recommandables évoques de la nouvelle création'. Composé dans l'idiome de la basse latinité, une plume française, fameuse par sa vénalité et par le fiel qu*elle distille périodiquement, s'est chargée de l'exposer k la dérision du commun des lecteurs ♦. Ce chef-d'œuvre d'absurdité estsorti.de Rome la veille môme de ce jour saint marqué par le plus étonnant de tous les miracles^. Le souverain pontife, devenu vil courtisan, semble avoir attendu le moment de l'arrivée de deux princesses du sang royal de France pour expédier sous leurs yeux cette bulle consacrée aux prétentions de l'aristocratie profane et sacrée.

Jadis la coupable Ninive vit entrer dans ses murs un saint prophète couvert de cendre et criant dans tous les carrefours : c Encore trois jours et cette ville sera détruite, si elle ne se convertit pas au Seigneur ! »

Singe maladroit de Jonas, voilà que le pape fait retentir nos places publiques

de ces cris répétés par la bouche impure des R et du R et de M le

faux lévite : « Encore quarante jours et Paris sera brûlé comme Sodome ; encore quarante jours et le vêtement qui couvre la France sera déchiré en deux, si les nouveaux évoques s*obstinent à réformer les abus et les excès des anciens prélats, si les prêtres assermentés, à la fin du xyiii*" siècle, ne craignent pas de donner le scandale des mœurs pures des premiers siècles de l'Église ! »

Citoyens, les tables de la loi nouvelle ont décrété la liberté de la presse. 11 est permis de manifester toute opinion, même religieuse, fidèles à Tesprit de tolérantisme qui caractérise notre immortelle Constitution, nous permettons au nouveau bref du pape de circuler sans obstacle et môme do se débiter jusque sous le vestibule de nos temples; cependant, qu'il nous soit permis, par un acte solennel de mépris, de manifester notre opinion sur cette œuvre de ténèbres : qu'un exemplaire de ce bref soit par nous brûlé auprès de la porte de nos églises