Les Mois, chant XI

aaprës de la presse et des pouvoirs publics, tout ce qui pouvait dépendre de lui pour hâter le jour de la réparation.

La Chronique de Paris, du 12 novembre 1790, reproduit en ces termes le discours qu'il prononça tout au début de cette action , au club des Jacobins, dans sa séance du 10, très probablement :

Messieurs,

D'après les décrets de l'Assemblée nationale, l'abbaye de Sellières est yendae.

Le corps de Voltaire y repose; il appartient à la nation*

Soaffrirez-vons que cette précieuse relique devienne la propriété d'un partîcolier? Sooffrirez-vous qu'elle soit vendue comme on bien domanial ou ecclésiastique?

Le nom de Voltaire est si imposant que son éloge devient superflu. Notre glorieuse Révolution est le frnit de ses ouvrages : s'il n'eût pas fait des philosophes, le fanatisme serait encore debout an sein de la capitale. Ce sont des philosophes qui ont fait les décrets ; ce sont des philosophes qui les propagent et les défendent.

La Société des Amis de la Constitution en est la preuve. C'est à elle qu'il appartient de demander le corps de Voltaire ; c'est à elle qu'il appartient d'aller consoler son ombre et recueillir à Sellières les dépouilles mortelles, les restes d'un simple citoyen qui fut plus grand que tous les rois de la terre. Les hommages qu'on lui doit sont préparés, sont exigés par les honneurs publics rendus à Jean* Jacques et à Franklin.

En vain l'hypocrite vomira ses blasphèmes ; à travers le masque de sa bouche de fer (ceci pour l'abbé Faucbet), la renommée aux cent bouches d'or imposera silence aux déclamations de ces prédicants exaltés.

Vous approuverez sans doute, Messieurs, la translation de Voltaire à Paris; il s'agit de déterminer le lieu où il doit être déposé. L'opinion de quelques honorables membres de cette assemblée n'est point k mienne. Je dirai à l'éloquent orateur qui proposa le Champ de la Fédération : il est plus convenable au guerrier qui combat pour la patrie qu'au philosophe qui renverse les préjugés.

On parle de Voltaire au pied de la statue de Henri IV : il faut laisser de pareils honneurs "^u courtisan du despote, à la Feuillade, enterré sous le piédestal de son maître. Osons-le dire tout haut dans, cette tribune, qui est la chaire de la vérité : Voltaire a ressuscité Henri iV. Parmi tant d'écrivains célèbres qui ont illustré le long règne de Louis XIV, en est-il un seul qui ait proclamé le nom du vainqueur de la Ligue? Voltaire a distribué la gloire et ne l'a reçue de personne. Encore une fois il est le philosophe, il est le poète de la nation; si les Anglais ont réuni leurs grands hommes dans Westminster, pourquoi hésiterions-nous à placer le cercueil de Voltaire dans le plus beau de nos temples, dans la nouvelle Sainte-Geneviève, en face du mausolée de Descartes, que l'on alla chercher de même à Stockholm, seize ans après sa mort ? C'est là que j'offire de lui élever un monument à mes frais.

Voltaire, dans cette cérémonie religieuse, aura pour cortège ses fidèles amis; ils sont parmi nous, en grand nombre : je les nommerai en fixant ici mes regards sur les meilleurs Amis de la Constitution, sur ses plus intrépides défenseurs.

Dès le l** juillet, à Pheure môme où le duc de Noailles venait lire à l'Assemblée nationale la lettre tant furieuse du général Bouille, on s'occupait actiTement, à Paris, de la translation des restes de Voltaire. La Chronique, encore, en donnait un aperçu général, et publiait le lendemain même les extraits d'une lettre adressée à Charles Villette pour le remercier de ses efforts, de ses chaleureuses et opiniâtres revendications, lui attribuant l'honneur de la grande réparation qui allait être faite I « Ce sont, lui disait Mahérault, vos courageuses réclamations qui ont sauvé à la France le déshonneur de son Panthéon et à votre illustre parent l'application du mot de Tacite : Profulgebant Cassius et Brutus eo ipso quod illorum effigies non videbuntur » ; et plus loin il lui rappelait les beaux vers du poète Bouchera

Donc, par suite des lois intervenues pour la réforme du clergé et la mise à la disposition de ses biens au profit de la nation, l'abbaye de Sellières, en 1791, arriva à être vendue, et les restes du défenseur de Sirven, de Calas et des serfs du Jura, qui y reposaient encore, furent aussitôt convoités par le département de l'Aube, par le club des Jacobins de Troyes et par la municipalité de Romilly, qui ne voyaient pas de meilleur moyen d'arrangement qu^ de se les partager!

C'est alors que le dimanche 8 mai, à la séance de l'Assemblée nationale, un secrétaire donna lecture d'une lettre de M. Charon, officier municipal de la ville de Paris, ainsi conçue :

Paris, le 8 mai 1791.

Monsieur le Président,

L'abbaye de Sellières, près Romilly, département de TAube, où reposent les cendres de Voltaire, vient d'être vendue. En ma qualité de commissaire chargé par le corps municipal de Texamen de la demande de translation de ses cendres à Paris, on vient de m'adresser une lettre ci-jointe par laquelle on m'apprend que les Amis de la Constitution de Troyes en réclament la possession ; Ton y ajoute une délibération prise par le conseil général de la commune de Romilly, par laquelle il est arrêté que les restes de Voltaire seraient partagés.

Alarmé de ces dispositions, n'ayant pas le temps de demander la convocation du corps municipal, pensant que l'Assemblée nationale voudra payer à la mémoire de Voltaire le tribut de reconnaissance dont il reste à la nation à s'acquitter ; convaincu que la ville de Paris, plus qu'aucune autre, a le droit de réclamer la possession des cendres de ce grand homme, né, mort dans ses murs, où la patrie reconnaissante vient de consacrer un monument pour les grands hommes (l'an * cienne église Sainte-Geneviève, sous le nom de Panthéon), j'ose vous supplier, Monsieur le Président, de demander provisoirement un décret par lequel il soit ordonné que le corps de Voltaire sera transporté sur-le-champ dans l'église de

1. J.-F.-R. Mahérault, littérateur estimable, un des rédacteurs de la Chronique.

Homills^; autoriâant le sieur Farreau, maire dadit lieu, I ce que les restes précieux de ce grand homme soient cooservéa tains et saufs jusqu à ce qu'il plaise à l'Assemblda nationale d'en ordonner le transport à Paris.

J*aurai rhonneur de vous observer, Monsieur le ÏYésident, que l'époque dn 30 mai, anniversaire d^ la mort de Vollsire, semble Mre désignée par toute la France. Ce jour, rinlolérauce et le fanatisme exercèrent contre le philoÊOphe de Ferney leur fureiir, leur persécution : que pareil jour soit celui du triomphe de il philosophie, de la raison et de la justice.

Je Ëuis, avec un profond respect, etc.

Signé : % Cuaron, officier municipal de Paris *- >

M. Recnaid [de Saint-Jean-d'Augély) se leva alors et dit : Messieurs^ les restes d'un grand homme qui a éclairé ses concitoyens, pour toujours appartiennent a !a France entière ci une portion de Tempire ne peut les diviser on se les approprier. Les cendres de Voltaire ont trouvé dans l'abbaye de Sellières un asile contre le fanatisme qui persécutait £on ennemi, même «'iprès sa mort. Aujourd'hui, l'abbaye de SclHèreâ est vendue*, et on craint que le corps de Vcl taire ne soit partagé entre les villes on sociétés qui se le disputent. L'Assemblée natioQate doit prévenir cette division ; elle pensera, sans doute, que Voltaire doit tHre mis au rang d(\^ hommes à qui la pairie a décerné, par Torgane des représentants du peupla j un monument de reconnaissance. Vous vous y déterminerez. Messieurs, si voua coDsidérez que Voltaire est un de ceuï qui, les premiers, ont attaqué le fanatisme, la superstilion ; que lui soûl a éveillé la ponséo €ur la néceEsité des grands changements qn'a opérés la Révolution,

JVl l'honneur, en conséquence, de vous proposer le projet de décret suivant :

€ L'Assemblée nationale décrète que le corps do Marie* François Arouet à^ VoUairo sera transféré de Féglise de l'abbaye de Selliore^, dans l'église paroissiale de iiomilly, sous la surireiUance de la mumcipalilé dudit lieu de Romilly, qui sera chargée de veiller à la conservation de ce dépôt, jusqu'à ce quil ait été statué par FA sa emblée sur la pétition de ce jour, qui esi renvoyée ^u Comité de constitution, D

H. Lanjïjinajs, — Un écrivain célèbre, Eayte, a dit : i Yoltaire a mérité les remerciements, mais non pas ^estime du genre humain < » Si ce jugement est vrai, je crois qu'il serait plus sage de passer à l'ordre du jour =,

M, Treiuiaru. —Je vous rappellerai que Voltaire, en i764> dans une lettre particulière qu'il écrivait, annonçait celte Révolution dont ncut^ sommes les témoins i il l'aunonçait telle que nous la voyons ; il sentait qu'elle pourrait être encore retardée, que ses yeux n'en seraient point les témoins, mais que les enfants de Ja génération d'alors en jouiraient en toute plénitude* C'est donc à lui que nous

i. Oïl ne doit paa oublier que c'est M» de ViUetia qui, le IS marf 170Î, Écrivit le pre* mier aa maire de Paris, pour le préveûir que l'abbaye de Sellièros allait ètne vendue et le presacr de rèclitincr ks restes do soa oodo, déposai k î'eatrée de l'église do co mouastèrti. — ^ {Esqmsses histmiques des principaux événements d§ ia Révolution françaisi^ p&r Dulaure, lSiî3, t. 1, |>, *72 et seq.)

2. On àiiit qtie ]e fulur comte de rempîire était alofi membre du Comité ecclèstas* tîque et t'ua ans fauteurs le» plus ètrultsetles plus opiniâtres de la constitution cirile du dcrçé. -^ H^

la devons, et c'est peut-être un des premiers pour lesquels nous devons les honneurs que vous destinez aux grands hommes qui ont bien mérité de la patrie I Je ne parle pas ici de la conduite particulière de Voltaire ^ il suffît qu'il ait honoré le genre humain, qu'il soit l'auteur d'une révolution aussi belle, aussi grande que la nôtre, pour que nous nous empressions tous à lui faire rendre au plus tôt les honneurs qui lui sont dus.

Je demande donc que vous mettiez sur-le-champ aux voix la motion faite par M. Regnaud.

M. Christin, député de Franche-Comté. — Messieurs, j'appuie la proposition de M. Regnaud ; Tinfluence des écrits de Voltaire, de cet homme de génie, sur la Révolution française, est incontestable. Souvent il m'a répété : c J'ai de grands pressentiments qu'il y aura avant la fin do^iècle une grande révolution dans les gouvernements et surtout en France. » — (L'Assemblée, consultée, adopte le projet de décret présenté par M. Regnaud de Saint-Jean-d'Angély^)

La nouvelle de la décision prise par TAssemblëe avait été aussitôt portée à Romllly, où Ton attendait impatiemment un ordre qui devait mettre fin à toutes les prétentions, en tranchant, en faveur de la capitale delà France, les compétitions émanées de la commune de Romilly d'abord, du club des Jacobins et du district de Troyes, enfin des autorités administratives de Paris, non sans briser bien des espérances ni laisser bien des regrets. Il n'en pouvait être autrement.

Nous empruntons à une brochure fort intéressante et bien renseignée de M. Albert Babeau, un érudit Champenois fort distingué, membre résident de la Société académique de TAube, les détails de ce qui survint * :

EXTRAIT DES REGISTRES DES DÉLIBÉRATIONS DU GREFFE DE LA MUNICIPALITÉ DE ROMILL Y-SDR-SE INE.

Ce jourd'huy dix may mil-sept-cent-quatre-vingt-onze, neuf heures du matin, les officiers municipaux, assemblés en la maison commune, ont reçu l'extrait du procès- verbal de l'Assemblée nationale dont la teneur suit :

Extrait du procès-verbal de l'Assemblée nationale duSmay 4794 :

L'Assemblé nationale décrète que le corps de Marie-François Arouet de Voltaire sera transféré de l'église de l'abbaye de Sellières dans l'église paroissiale de