Archives parlementaires, t. XXIV

2. V Exhumation de Voltaire, in-8° de 12 pages ; Troyes, 1874. — Voir en outre, ans TAnnoaire de l'Aube, 1857 : Translation de Voltaire à l'abbaye de Seltih-eSy par M. AmédôG Aufauvre; et, par le môme : Voltaire à Romilly, dans TAlhanach db

• Troyes, 1853. — M. A. Babeau signale justement, comme signe du temps, une estampe de l'époque où une Renommée, assez irrévérencieuse d'ailleurs, entonne doublement la trompette en l'honneur de VBomme immortel (Voltaire) et contre Louis XVÏ, dont elle renverse du pied le buste. — B. C, Estampes historiques f 1791-1792.

Romilly, sous la suryeillance de la municipalité dudit lieu de RomiUy, qui sera chargée de yeiller à la conservation de ce dépôt, jusqu'à ce qu'il en ait été statué par r Assemblée nationale sur la pétition de ce jour» qui est renvoyée au Comité de constitution.

CoUationné à Poriginal par nous, secrétaires de l'Assemblée nationale. A Paris, les jour et an que dessus.

Signé : Geoffroy, la Charmie, F.-C. Baillot, Besse, curé de Saint- Aubin.

(Scellé du sceau de l'Assemblée nationale.]

Lesdits officiers municipaux ont aussitôt assemblé le conseil général de k commune; il a été délibéré qu'il serait procédé à l'exhumation du corps de Voltaire, inhumé à Sellières, paroisse de Romilly, pour être transféré en l'église dudit Romilly; que M. le curé dudit lieu serait invité à y assister avec son clergé, lesdits officiers municipaux et les sieurs Jean-Dominique Legeste, juge de paix du canton; Etienne Vergeot, premier assesseur; Sévère Favreau, assesseur; Gilberton, régisseur, tous demeurant à Romilly, témoins pris hors le corps de la municipalité; que M. le commandant de la garde nationale serait invité à &ire mettre la garde sous les armes pour assister à la cérémonie, tambours battants, drapeaux déployés; que les sieurs Napias et Lemerle, chirurgiens à Romilly, seraient priés de se transporter à l'effet de faire la visite et déclaration de l'état du corps, et ce pour le môme jour dix may, trois heures de relevée.

Les officiers municipaux ont fait eux-mêmes l'invitation à toutes les personnes ci-dessus dénommées.

A trois heures, le clergé, les officiers municipaux et le cortège sont partis, accompagnés d'une inanité de citoyens, au son des cloches se sont rendus dans le chœur de l'église de Sellières; mais comme le corps de Voltaire, inhumé en 4 778, dans la nef de cette église, laquelle séparée du chœur par une grille s'est trouvée enfermée par des scellés apposés par MM. les administrateurs du district de Nogentr-sur-Seine sur ladite grille, et que la porte du dehors était verrouillée en dedans, ne pouvant pénétrer audit lieu, ils ont levé les scellés, qu'ils ont trouvés sains et entiers, et sont entrés dans la nef, et à trois pieds en face du milieu de ladite grille ont fait fouiller jusqu'à Tendroit où reposait ledit corps ; ils ont trouvé le cercueil presque entier, l'ont feût tirer de terre, ont fait détacher les planches de dessus et des côtés. Les chirurgiens ont visité le corps, ont déclaré qu'il était entier, à cela près de parties des pieds dont il n'est paru aucun vestige \ que le linceuil était pourri, noir et collé au corps, les chairs desséchées et cependant conservées à peu près dans leur grosseur naturelle. Lesdits officiers municipaux ont fait mettre ledit corps avec la planche de dessous son cercueil, à laquelle il est comme collé, dans un cercophage (sic) qu'ils ont fait apporter, ont laissé ledit cercophage ouvert environ une heure aux yeux du peuple et couvert de sabres croisés. M. le commandant a fait défiler la garde autour du corps, y a préposé quatre sentinelles, a (lût défiler ladite garde à l'entour de la fosse dans

1. d On a peut-être voulu, dit M. Albert Babeau, dissimuler par cette rédacUon renlèvement qui fut fait alors de quelques os du pied de Voltaire, sans doute par des admirateurs fanatiques du philosophe. L'abbé Bouillerot (alors curé de Romilly) avoue que le calcaneum fut ainsi emporté. Le premier os du métatarse, détaché sans doute dans la même circonstance, a été donné au musée de Troyes, où il figure encore aujourd'hui. »

laquelle il a été fait une décharge générale. Ladite municipalité a fait refermer la grande porte de l'église et la grille du dedans, a reposé un scellé signé d'elle et du procureur de la commune avec nu cachet qui lui a été prêté et qu'elle conseryera jusqu'à la reconnaissance à faire lors de la levée (ce cachet porte l'empreinte de trois tours et un chevron brisé).

Cela fait, le corps a été conduit processionnellement, couvert d'un drap mortuaire, de branches et de fleurs, accompagné de chants lugubres, de ladite église en celle de Romilly. Là, déposé sur quatre tréteaux» à l'entrée du chœur, on a chanté les vêpres des morts.' M. le curé a prononcé un discours à ce sujet; après la cérémonie, les officiers municipaux ont fait fermer le cercophage, ont apposé sur iceluy un sceau portant la même empreinte que dit est ci-dessus, ont laissé ledit cercophage déposé dans l'église et ont préposé une garde à sa conservation, les jour et an susdits à neuf heures du soir.

Cela fait et de suite, M. le procureur a dit : t Messieurs, je requiers qu'il soit donné copie du procôs-verbal à M. le président de l'Assemblée nationale, à MM. les directeurs du département de TAube, à MM. les administrateurs du district de Nogent-sur-Seine, et à MM. les juges du tribunal du district dudit Nogent; que le tribunal soit prié de rendre une sentence sur les conclusions de M. le commissaire du roy, qu'il ordonne qu'il sera foit mention du procès-verbal d'exhumation du corps de Voltaire sur le registre de sépulture de la paroisse de Romilly de l'année 4778 en marge de l'acte d^humation qui en a été fait, et que le présent procès-verbal sera copié en entier sur le registre de sépulture de la paroisse de Romilly-sur-Seine, signé de M. le curé, des officiers municipaux et des quatre témoins, et qu'il sera foit un service solennel vendredy, 20 présent mois, en l'honneur de Voltaire, auquel MM. les administrateurs du district de Nogont-sur-Seine et du tribunal du district seront invités de se trouver et assister, et d'honorer la commune de leur présence.

Ouï M. le procureur de la commune en ses conclusions, nous avons délibéré qu'elles seront exécutées selon leur forme et teneur à la requête et diligence du mandat du procureur de la commune de Romilly les an et jour que dessus, étant signé sur le registre :

Favreau, maire ; Bouillerot, curé dudit Romilly ; Michel,

BONAVENTURE, TUOMAS, BazIN, GlLBERTON, LeGESTE,

juge de paix, et Vergeot, Seviîre Favreau, Napias et Leherle, chirurgiens, et Vallée, secrétaire.

CoUationné conforme à l'original par nous secrétaire soussigné, VALLÉE) secrétaire de la municipalité.

Or, à la fin de ce même mois, dans la séance du 30 mai, PAssemblée entendit encore, sur Tévénemenl, le rapport de son Comité de constitution, dont elle s'empressa de voter les conclusions. C'est Gossin, député de Bar-le-Duc, qui fut chargé de ce rapport, il dit :

Messieurs, c'est le 30 mai 4778 que les honneurs de la sépulture ont été refusés à Voltaire, et c'est ce même jour que la reconnaissance nationale doit consacrer, en s'acquittant envers celui qui a préparé les hommes à la tolérance

^i^mÊKmi^m^^

fit k ta liberté. Oui, Hessi^iirs^ la philosophie et la justice réclameoC pour 1* époque de leur triompha celle ou le fanatisme persécuteur a tenté de proscrire sa mémoiro.

LtB cendres de Voltaire^ qui furent rejeiées de la capitale, avaient été recueillies dans TégUse de l'àbbaye de SeUières; la vente du lieu de leur sépulture a 01 cité le ^èle do la municipalité de Paris, qui a réclamé la possession de ces restes prédeui. Ilientôt les villes de Troyes et de Romilly les ont ambitionnés, et l'une d'elles avait délibéré qu'ils seraient partagés : c'est ainsi qu'en Italie deux cités se soDt disputé les mânes d'un poète célèbre.

Vous avez ordonné a votre Comité de constitution de vous rendre compte de la pétition de la municipalité de Paris; son objet est que Voltaire, né et mort da ns SES mur^, soit transféré de l'église de Romilly, où il est actuellement déposé, dans le monument destiné à recevoir les cendres des grands hommes, par la patrie reconnaissante.

Le titre de grand a été donné à Voltaire par TEurope étonnée.

Mort, toutes les nations le lui ont consacré; et, quand tous ses détracteurs ont péri, §a mémoire est devenue immortelle.

Voltaire a créé un monument qui repose sur les plus grands bienfaits comme sur les plus sublimes pro duel ions du génie; Voltaire a terrassé le fanatisme, dénoncé les erreurs jusqu'alors idolâirées de nos antiques institutions; il a déchiré le voile qui couvrait toutes les lyrannies; il avait dit, avant la Constitution française: Qui serl bien ion pay& n'a pas besoin cT aïeux! les serfs du Mont- Jura l'avaient vu ébranler Tarbre antique que vous avez déraciné; il a crié vengeance pour li^s Sirveu et les Calas assassinés au nom de la justice; il a crié vengeance pour rHurnanité entière, avant que vous effaçassiez de nos codes sanguinaires les lois qui ont irnmoïu ces coïèbres victimes.

La nation a reçu Toutrage fait ^ ce grand homme; la nation le réparera; et les Français, devenus libres, décerneront au libérateur de la pensée Thonneur qu'a reçu d'eux Tun des fondateurs de sa liberté.

Voici le projet de décret que nous vous proposons :

Discrète que Marie-François Arouet de Voltaire est digne des honneurs décernés aui grands bommes; qu'en conséquence, ses cendres seront transférées de régliso de liorailïj^ dans celle do Mainte-Geneviève à Paris (Panthéon)*.

£lle charge le Directoire du département de cette ville de Teiécution du présent décret* {Vifs applaudissements.)

Bcgnaud de Saint-Jean-d'ÂDgély prit ensuite la parole:

Quand j'unis ma voîie à celle de ceux qui, justes appréciateurs des hommes, réclametit pour Voltaire et pour Fhonneur de la France le rang qui lui appartient parmi les génies qui t'ont illustrée, quand je viens proposer un amendement au décret du comité, ce n'est pas à Tesprit le plus distingué de son siècle, à Thomme

î. A Ci* propos, Charles Villeite a Justement observé que « le poète-philosophe n'avait pM beaciû d*un décret do L'A«Remblëe nationale pour être mis au rang des grandi hoTTiDje»: m^is il importait à rhonneur de rAssemblée d'expier par un décret ■olennel tous les outrages faits à la ramon dans la personne d'un seul ». — {Lettres choisies de Charles Vtikite sur les i*rinçipauA- événements de la Révolution; Paris, Gautier, 1792).

que la nature n'a pas encore remplacé sur le globe, ce n'est pas à celui qui exerça sur tous les arts, sur toutes les sciences, le despotisme du talent. Ces titres, tout précieux quMls sont, ne sufiQraient pas pour décider les représentants de la nation française à décerner au philosophe de Ferney les honneurs qu'on sollicite pour sa cendre. Je les réclame pour le philosophe qui osa, un des premiers, parler aux peuples de leurs droits, de leur puissance, au milieu d'une cour corrompue.

Voltaire, dont une des faiblesses fut d'être courtisan, parlait aux courtisans l'austère langage de la vérité; il rachetait, par la manière dont il burinait les vices des tyrans qui avaient opprimé les nations, quelques flatteries qui lui échappaient pour les despotes qui les enchaînaient encore. Son regard perçant a lu dans revenir, et a aperçu l'aurore de la^ liberté, de la régénération française, dont il jetait les semences avec autant de soin que de courage. Il savait que, pour qu'un peuple devint libre, il fallait qu'il cessât d'être ignorant; il savait qu'on n'enchaîne les nations que dans les ténèbres; et que, quand les lumières viennent éclairer la honte de leurs fers, elles rougissent de les porter, et veulent les briser! Elles les brisent en effet; car vouloir et faire est la même chose pour une grande nation.

Voltaire écrivit donc l'histoire, et l'écrivit entouré d'esclaves, de censeurs royaux et de despotes, en homme libre et en philosophe courageux.

J'emprunterai ici les expressions d'un ami de la liberté qui le louait il y a douze ans, comme il faut le louer aujourd'hui, M. Ducis :

« L'histoire moderne avant lui, vous le savez, portait encore l'empreinte de ces temps barbares où les oppresseurs et les tyrans des nations seuls étaient comptés parmi l'espèce humaine; où le peuple et tout ce qui n'était qu'homme n'était rien. Les gouvernements avaient changé. L'homme était rentré du moins dans une partie de ses droits, mais l'histoire, frappée de l'esprit de l'ancienne servitude, sans faire un pas en avant, semblait restée au siècle de la féodalité; elle n'osait en quelque sorte croire à Taffrànchissement du peuple, et le repoussait de ses annales, comme autrefois il était repoussé de la cour et du palais de ses tyrans.

« C'est M. de Voltaire qui le premier a senti, a marqué la place que la dignité de rhomme devait occuper dans Thistoire; il a donc voulu que Thistoire, désormais, an lien d'être le tableau des cours et des champs de bataille, fût celui des nations, de leurs mœurs, de leurs lois, de leur caractère, et il a lui-môme exécuté ce grand projet. Polybe avait écrit l'histoire guerrière; Tacite et Machiavel, l'histoire politique; Bossnet, l'histoire religieuse; M. de Voltaire écrivit le premier l'histoire philosophique et morale. Aussi cet homme extraordinaire, qui a renouvelé parmi nous presque tous les champs de la littérature, a fait, par son exemple, une révolution dans l'histoire. >

Cette révolution. Messieurs, a préparé la nôtre; c'est le premier titre de Vol« taire à la reconnaissance nationale.

Ah I Messieurs, si les regrets de la perte d'un grand homme sont longs et presque éternels, combien deviennent-ils plus vifs, quand on sent le besoin qu'on aurait de son génie?

Que ne peut-il sortir du tombeau, l'apôtre de la tolérance religieuse, pour voir la liberté religieuse proclamée par vous, au milieu des clameurs impuissantes de l'ignorance ou de la perversité de quelques hommes trompés ou corrompus?

Gomme il terrasserait les pygmées qui croient pouvoir renverser l'édifice que vous élevez I comme il confondrait les faux prophètes qui veulent combattre la vérité et se flattent en vain de l'obscurcir I Conmieil éclairerait cette partie du peuple qu'on veut égarer!

Cette jouissance ne lui a pas été réservée; il n'a vu se préparer que la liberté. Ses derniers moments ont encore été marqués par la persécution; elle s'est attachée à sa cendre qu'elle a poursuivie, à sa mémoire qu'elle a voulu flétrir. Vous tous, Messieurs, allez les venger!

Enfin, Messieurs, le dernier titre de Voltaire à la reconnaissance publiqne est celui qui honore, embellit tous les autres : il fut l'ami de l'Humanité ^ Il réclama contre le code pénal, contre ces formes de procédure barbare qui avaient coûté la vie à tant d'innocents ; il aperçut le premier que des lois sur lesquelles avaient coulé les larmes de tant de malheureux, condamnés sans être coupables, devaient être effacées par les larmes mômes et ne plus être la base des jugements chez un peuple sensible et bon. Il travailla à réparer les erreurs des magistrats ; il rendit du moins l'honneur à ceux auxquels la vie ne pouvait être rendue.

Far lui des hommes serfs devinrent libres; par lui la féodalité fut combattue pendant longtemps, sans lui vous n'auriez peut-être pas osé la détruire*...

Lorsqae Regnaud-d'Angély eut acheyé sa motion, Eymar, député de Metz, demanda où en était la statue votée à Jean-Jacques Rousseau. Camus répondit, au nom du comité compétent, qu'un concours allait être ouyerl parmi les statuaires. Prugnon, de son côté, réclama pour Montesquieu les honneurs du Panthéon, et Ghabroud, sans discuter aucunement ces propositions, demanda la même mesure en faveur de Mably et pour le chancelier de THôpital, reconnaissant d'ailleurs qu'il ne fallait point agir à la légère et proposant le renvoi de toute ces demandes incidentes au Comité de constitution. L'assemblée se rangea à cet avis et rendit le décret à Tégard de Voltaire seulement :

L'Assemblée nationale, après avoir entendu son Comité de constitutiont décrète que Marie-François Ârouet-Voltaire est digne de recevoir les honneun décernés aux grands hommes ; qu'en conséquence ses cendres seront transférées de l'église de Romilly dans celle de Sainte-Geneviève de Paris.

Elle charge le Directoire du département de Paris de l'exécution du présent décret.

Comment allait s'y prendre cette autorité, encore si timorée, pour réhabiliter celui que l'Église avait voulu enfouir dans la honte et Toubli, en le privant de funérailles, voire de sépulture?

Le Département fit appel aux sections de Paris ; il y eut de part et d'autres des commissaires nommés, et de leur entente résulta un plan d'honneurs civiques et de pompe funèbre qui allaient, suivant le mot de Condorcet, dédommager magnifiquement le citoyen et le philo-

i. On en trouve la preuve presque à toutes les pages de son immense correspondance, qui est une partie essentielle de son œuvre. — R. 2. Arch. pari, t. XXV.

sophe des injures infligées à ses derniers moments et à sa cendre par la rancœar ecclésiastique.

L'hommage funèbre que la ville de Paris rendit à Voltaire fut en effet une solennité tonte humaine, toute philosophique et toute civique, à laquelle l'Église demeura absolument étrangère I Ainsi se réalisaient déjà les aperceptions de Talleyrand et de Mirabeau sur les grandes cérémonies publiques. — Suivant l'expression de l'officier municipal parisien qui en eut l'inspiration, c'est un triomphe que la grande cité révolutionnaire organisa en cette circonstance, pour glorifier le plus illustre de ses enfants.

Toutefois, par suite de retards qui s'imposèrent et aucunement à cause du trouble qui résulta de la fuite du roi, la cérémonie dut être remise à juillet ; elle eut lieu dans la première moitié de ce mois.

On Youiait égarer le peuple, dit Gb. Yillette dans son compte rendu ; on toulait, s'il était possible, le lancer en masse contrôle dernier asile qui reste à Thomme do génie : un cercueil I

On avait fait signer des adresses incendiaires : ces placards couvraient les rues. La section des Innocents fabriquait ces bontenses proclamations. Un Quatremère, un Faure, un Bricogne et autres brid'oisons de la capitale osaient braver ce triomphe et protester contre l'opinion publique. Ils voulaient armer la religion contre la philosophie. Mais c'est ici le plus grand miracle de la Révolution, celui qui marque éminemment les progrès de l'esprit humain. Il y a cinquante ans, Paris était rempli de convulsionnaires, de billets de confession, de sectaires fanatiques, d'hypocrites théologues dont tour à tour Molina, Jansénius ou Quesnel, égaraient l'imagination délirante : au milieu de ce vertige universel, la France ne comptait pas quarante philosophes I tout le reste était crédule ou trompeur... Voltaire écrit, et la lumière se répand dans les âmes ; il peut dire, du sein de l'Elysée :

€ Je n'ai fait que passer, ils n'étaient déjà plus.

c Aujourd'hui, l'indignation générale lui lait justice. L'oeil du mépris voit en un instant les pétitions traînées dans la fange et les pétitionnaires enterrés dans l'oubli. 3

En effet, un orage s'était formé, étendu, amoncelé, dans Paris même, à la nouvelle de Fadmission prochaine de la dépouille de Voltaire en l'église Sainte-Geneviève, transformée en temple des Grands Hommes ; non seulement les politiciens de la contre-Révolution, en quête des moindres occasions de troubles, et le clergé réfractaire, s'en étaient émus, mais des constitutionnels laïcs et ecclésiastiques, d^ jureursy s'en indignaient également.

Entre autres, ils adressèrent à TAssembléè nationale la pétition qu'on va lire :

•BiO LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.