ADDITIONS ET CORRECTIONS

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qui les précède.

Chapitre II, deaxième paragraphe, pages 176 à 180. Ces premières additions complètent ce que nous aTons dit de Tinexécution des décrets de l'Assemblée nationale quant à ramélioration du régime des hospices et malsons de force.

Administration. — Prisons.

Trente prisonniers de Bicétre sont parvenus à ruiner un pan de mur, à s'y ouvrir un passage, le 8 de ce mois. A l'instant où ils allaient s'échapper, ils ont été arrêtés et conduits dans un lieu d'où leur évasion est impossible.

Cet événement rappelle des idées douloureuses : Bicôtre renferme sûrement des criminels, des brigands, des hommes féroces, dont l'existence, au milieu de la société, nous exposerait à tous les genres de désordres et d'insurrection ; mais aussi, et l'on doit en convenir, il contient une foule de victimes du pouvoir arbitraire, de la tyrannie des familles, du despotisme paternel, le plus odieux comme le plus imbécile de tous les despotismes. Il est faux que les anciens cachots, cabanons et toutes ces inventions de la sottise barbare de notre ancien gouvernement soient détruits. Ils recèlent des hommes, nos frères et nos égaux, à qui l'air est refusé, qui ne voient la lumière que par d'étroites lucarnes; qui souffrent tous les tourments à la fois, et à qui l'on ôte jusqu'aux instruments qui pourraient leur servir à terminer une si déplorable vie.

Nous nous devons aux faibles, aux pauvres et aux prisonniers, parce que, incapables de travailler à leur propre bonheur, et malheureux par l'effet de Tordre social, c'est à la société de veiller sur eux. Nous devons donc demander à haute voix la revision des causes de détention de tous les prisonniers de Bicétre; s'il en est de coupables, qu'ils y terminent leur criminelle existence. La captivité est une peine ; mais ceux qui sont innocents, ou seulement soupçonnés, que ceux surtout qui n'y sont retenus que pour plaire à la sottise, aux préjugés, au caprice des puissants, soient élargis. Nous sommes lâches d'oublier les absents; coupables ou non, ils doivent nous intéresser.

C'est à l'Assemblée nationale d'ordonner qu'un ou deux de ses membres,

réunis à ceaz de la police actoelle, viBitont ces antres aflfrenz, qui, poor la pr^ mière fois, entendront la liberté réclamer ses droits devant des hoounes qui savent la faire respecter.

Est-ce que des hommes amoncelés et captifis ne sont point on objet assez pressant pour Doos en occoper? Les jours sont des années pour qui soufihre dans les fers; oublierons-nous les esclaves du pouvoir injuste, parce que nous sommes libres?

Je sais qu'on oppose à ces raisons d'anciens préjugés, de prétendues convenances, des craintes chimériques.

Mais c'est avec de semblables moyens que Ton motive, que Ton légitime tons les excès. Conviendrons-nous donc enfin que l'homme ne doit compte de sa conduite qu'à la loi, et, après en être convenus, nous conduiroos-noos enfin consèquemmenl^?

Administration. — Bicètre.

Si l'on a pu dire que la publicité fut la sauvegarde du peuple, c'est surtout lorsqu'on fait connaître l'état des lieux où la misère et la vieillesse le forcent de chercher du secours ; c'est lorsqu'on rend compte des moyens destinés à le soulager, que l'on publie le nombre et l'élat des malheureux à la charge de la bienfaisance sociale. Ces notions deviennent pour lui une source de nouveaux secours, par les combinaisons qu'elles donnent lieu de ûdre, et par la réforme des abus qu'elles focilitent et accélèrent.

C'est donc sous ce point de vue que nous devons envisager l'état que nous donnons de la maison de Bicétre ; le public y verra et fétendue des besoins, et la multitude d'abus qui doivent nécessairement accompagner une aussi grande administration.

Quant aux abus, je remarquerai qu'ils tiennent bien plutôt à l'ignorance populaire, aux préjugés des familles et du public, qui se sont habitués à regarder cet asile comme un moyen facile de contenir et corriger la jeunesse.

Chaque jour, des pères insensibles ou des parents cruels, dans un temps où l'homme ne doit compte de sa conduite qu'à la loi, sollicitent des réclusions à Bicétre : et les nouveaux administrateurs, que le vœu public et leurs lumières ont appelés à leurs places, mettent avec raison au nombre des fotigues et des désagréments attachés à leurs fonctions les refus multipliés qu'ils sont obligés de fiûre tous les jours à de pareilles demandes.

Les hommes sont ijicorrigibles dans leurs vieilles habitudes, et il faut toute la force des lois positives pour les contenir ; la raison seule ne le peut pas.

C'est dans cette habitude qu'existent encore tous les abus de la maison de Bicôtre, parce qu'on veut toujours que ce soit un lieu de correction, et que ceux qui le gouvernent, habitués peut-être aux mômes idées, sont obligés d'ailleurs de suivre en aveugles les règles qu'oD leur prescrit; règles que leur humanité les force quelquefois d'enfreindre, en adoucissant fréquemment le régime auquel les ordres qu'ils ont reçus les obligent d'astreindre les prisonniers.

Bicétre renferme encore des hommes d'une espèce difiérente ; il renferme des pauvres, il renferme des vénériens, il renferme des coupables flétris par la Id, et