CHAPITRE PREMIER

g 1. — Preatige du culte catholique en 1789.

SI on veut bien lire, dans les Procès-verbaux des flecteurs d&Paris^ le récit du lii juillet 1789, ainsi que le diUail des journées qui le précédèrent et le suivirent immodiatement, on pourra voir quelle place le culte occupait encore dans la vie extérieure et offlcielledes hommes de ce temps, qui ne trouvôrenl rion de plus légitime que d'aller aussitôt en rendre grâce à Dieu dans lY-glise métropolitaine de Notre-Dame de Paris, où fut célébré le premier Te De uni révolutionnaire *-

Les soldats citoyens, c'est-à-dire les gardes nationaux improvisés, couraient, en cérémonie, faire béuîr leurs drapeaux dans leursparoisses respectives; des messes funèbres étaient demandées et chantées par-

i . Procèi^erbfxl de» âéance» el détihàrations de i*anembîée gêner ak dès ÊUdturs cfe Parit, réunis à rUôtd de VUk k i^juUkt 1789, rédigé par MM. BaiUu U Dumrgm; 3 vûL ÎD-â*; Paria, 1790*

im LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

tout t^n rhonneur des Tictimes tombées en combattant pour la liberté; les dames du marché Saint-Martin allaient, en procession, porter des fleurs et leurs vœux les plus chers pour la Révolution à Sainte-Geneviève lie Paris.

On y apportait aussi, de la place Haubert, un ex-voto qu'on déposait auprès des reliques de la sainte : c'était un tableau représentant la prise de la Bastille et la destruction des emblèmes du pouvoir absolu; en haut, on voyait le ciel entr'ouvert, où paraissaient deux images grossièrement peintes : Fange exterminateur secondant le peuple, et sainte Geneviève demandant pour lui la victoire K

C est même dans une de ces fêtes de district, celui de Saint-Jacques- (le-rHôpital, que Ton put entendre Tabbé Fauchet, prédicateur ordinaire du roi et électeur de 1789. Pun des glorieux ouvriers du ih juillet, présenter la' prise de la Bastille et le mouvement politique qui suivit comme la réalisation (un peu tardive sans doute) de la parole de Jésus-Christ *.

Ce premier mouvement gagna tout Paris et se renforça, au lieu de 8*éteindre, au mois d'août suivant. Il dura jusqu'après le mois de septembre, où l'on voit encore des bénédictions de drapeaux appartenant aux districts, faites avec tout Fapparat de fêtes officielles ^

Le mélange du temporel et du spirituel était alors intime, complet : beaucoup de prêtres figuraient dans les rangs de la garde nationale et y avaient des grades; tous faisaient partie de Tadministration du district ; plusieurs remplissaient des fonctions municipales. En revanche, il n'était point rare, à Paris comme en province, de voir monter en chaire des officiers militaires ou civils pour y parler des affaires du jour, eo dehors des grandes réunions politiques, électorales ou administratives, qui se tenaient dans les églises. Cette promiscuité dura jasqu^en 1792.-

î. liiiioire parlementaire y t. II, p. 414.

2. Discours surja liberté française, prononcé, le mercredi 5 août 1789, dans Véglise pnrokiiah de Saint-Jacques et des Saints-Innocents, durant une solennité consacrée à la fnémoiriï des citoyens qui sont morts à la prise de la Bastille pour la défense de la patrti\ Irt-fio de 16 pages.

3. Discours sur la liberté, prononcé, à l'occasion de la cérémonie de la bénédiction du drapvau du district de Saint-rsicolas-du-Chardonnet, dans l'église paroissiale de ce nom, ÎB mercredi 2 septembre 1789, par M. Mulot, chanoine régulier de Tabbaye royale ûv Saint Victor, docteur en théologie de la Faculté de Paris, alors président du district, Gl nuijji tenant l'un des représentants de la Commune à THôtel de Ville de Paris (imprimé sur la demande du district), in-8o de 28 pages; Paris, Moutard, 1789. — Discours prononce ihiJis Véglise des Capucins du Marais, à ^occasion de la bénédiction du drapeau, k jeudi 17 septembre 1789, par M. Desèze, avocat au Parlement et ex-président du dittrici ^imprimé par son ordre), in-8' do 11 pages; Paris, Classin. — Etc., etc.

SUPPRESSION DE LA DIME. m

Bien avant le U juillet, les opérations électorales pour les Étatsgénéraux s'étaient partout ouvertes par une messe du Saint-Esprit, aliri d'appeler sur les citoyens des trois ordres l'inspiration divine; à Versailles même, Touverlure des États avait été précédée par une messe semblable, sauf plus de solennité.

Et n'est-ce pas aussi dans la chapelle du roi, au ch&teau, que le^^ Constituants furent aussitôt rendre grâces, après la célèbre nuit ûu h août, dans laquelle ils avaient porté un coup si terrible à la féodalité et à l'Église? N'est-ce pas à propos du décret abolissant tous ]t.s privilèges, rendu le 11 août suivant par l'Assemblée nationale, que celle-ci décida encore qu'en mémoire des grandes réformes qui venaient d'être faites pour le bonheur de la France, une médaille serai i frappée, et qu'il serait chanté un nouveau Te Deum dans toutes l-s paroisses du royaume ?

A la suite du serment de fidélité à la Révolution, spontanémenl fait par l'Assemblée et par la Commune au mois de février 1790, toui Paris avait suivi l'exemple et était venu à l'Hôtel de Ville (bataillons, districts, corporations ouvrières, ateliers de charité, ouvriers de la BastUle, volontaires de la basoche, compagnies de l'arquebuse et de l'arc, étudiants du collège Mazarin, etc.), faire acte d'adhésion à la constitution et à la loi.

tt Ce mouvement universel imprimé aux esprits, dit un des repi ésentants de la Commune, devait, pour être durable, être lié à un grandi acte religieux et scellé par lui. Nous arrêtons que de solennelles actions de grâce seront adressées à la divinité, que l'Assemblée nationale sei' i priée de venir joindre ses vœux aux noires. Elle se rend dans le plu ^ auguste appareil à l'église principale de cette ville (Notre-Dame kU- Paris), et là, au milieu des soixante drapeaux de la garde nationale* parisienne, tous les citoyens, tous les soldatsprêtent entre ses mains !►• serment dont elle avait fixé la formule et qu'elle-même avait prClc avant tous les citoyens K »

« Quelques jours après, M. le commandant général (Lafayette) vient, à la tête des officiers actuels et d'un détachement des anciens Gardes-françaises, porter à la Commune l'hommage de leurs drapeau \ et jurer en ses mains qu'ils vivront et mourront, s'il le faut, pour maintenir la Constitution. Cette solennelle démarche resserrait notj r union avec eux, parce qu'en marquant aussi fortement leur séparation du corps dont ils faisaient précédemment partie, elle semblait

1. Exposé des travaux de l'Assemblée générale des représentants de la Commune -^ Paris, fait par ordre de rAssemblée..., rédigé par M. Godard, avocat; iii-8* de 248paÊr= Paris, Lottin, 1790, p. 139.

les attacher plus puissamment à celui qu'ils ont adopté : nous allons tous avec eux déposer dans la première église de cette capitale le présent qu'ils venaient de faire à la Commune. M. le maire était à notre tête ; c'est lui qui présente les drapeaux à l'église : V échange des anciens et des nouveaux drapeaux, dit-il, est le gage de rattachement, d'une part, et de la fidélité, de Vautre; nous remettons les anciens en la présence et sous la garde du Dieu des armées, et dans le plus auguste et le plus majestueux de nos temples; nous prenons avec ces guerriers, ces gueiriers prennent de nouveau avec nou^ la divinité à témoin de la durée de cet attachement et de la constance de cette fidélité ^ »

En écrivant à l'Assemblée nationale, à propos des journées d'octobre, le président Blondel et les secrétaires Bertolio et Vigée, qui tenaient la plume pour le conseil général de la Commune, disaient : « ... L'orage est loin de nous, cet orage qui menaçait d'écraser la capitale et la France entière ; il a paru comme un éclair et s'est évanoui de même ; grâces en soient rendues au ciel, dont la main bienfaisante nous a si visiblement protégés <... n

Même, dans le journalisme avancé, Camille Desmoulins, sans choquer son public, pouvait naïvement écrire, à propos de cette conspiration de la cour contre la capitale : « Vous n'avez échappé à ce péril (il s'adressait aux Parisiens) que parce que l'ange tutélaire des bords de la Seine a visiblement veillé sur vous, et que, comme le disait Benoit XIV, la France est le royaume de la providence '. »

Tout cela sans préjudice de la procession solennelle du 3 juin 1790, jour de la fête du Saint-Sacrement, dont la marche fut ouverte par 50 maîtres de la cavalerie nationale, le dais escorté par 150 grenadiers volontaires, suivi des représentants de la nation en corps, ayante leur tête le roi, la reine et la famille royale; la haie étant formée, sur tout le parcours du cortège, par 4,000 hommes de la garde civique pris dans les six divisions d'infanterie, avec les drapeaux de chaque bataillon (ceux des 60 districts) déployés, et des commandants faisant personnellement le service *.

Mais il y avait en même temps dans le public des protestations très vives et très sensées, s'écrivant dans le secret du cabinet, circulant sous le manteau, et qu'on se répétait à l'oreille, ne fût-ce qu'au

1. Exposé des travaux de V Assemblée générale des représentants de la Commune,,,, par Godard.

2. Adresse des représentants de la Commune de Paris à V Assemblée nationale (du 10 octobre 1789).

8. Discours de la Lanterne aux Parisiens, an P' de la liberté. 4. BibUothèque Carnayalet, 25703, n» 3.

« petit club » du café Procope, chez Zoppi, où déjà Diderot avait lu, yingtans auparavant, ses Éleuthéromanes, dont le principal distique, prophétisant le renversement du double despotisme des prêtres et des rois, fut comme le mot de passe de la Révolution.

Voici ce qu'un littérateur à la fois philosophe et savant, familier du district des Cordeliers, que Tomb rageuse domination de TÉglise avait autrefois atteint S composait et mettait en circulation sur Tùté* nement du U juillet :

Vainqueur, sur les débris de la Eastille en cendre, Étonné de ses droits, qu'il venait de reprendre, On entendit longtemps le peuple de Paris, Couvert d'un sang impur, répéter à grands cris : c Providence divine, à qui tout est facile, Cest toi qui nous fis vaincre... »

— Eh non ! peuple imbécile.

Tes piques ont tout fait. De vingt siècles d'aiiain Le joug pesait sur toi. Tu t'es levé I Soudain Les despotes ont fui. Ni ton Dieu ni ses prêtres N'avaient osé jamais lutter contre tes maîtres. Ton Dieu laissait en paix exister les tyrans. Ses prêtres, bas flatteurs, leur présentaient l'encens. Peuple I connais ta force et fais tout par toi-même; Tu peux tout : N'attends rien de cet Être-suprême Qui servit trop longtemps d'asile aux scélérats. Peuple ! Oppose à tes rois, non un dieu, mais ton bras...

Cependant le poids des institutions et des préjugés était tel encore, à Paris même, que, dans un autre ordre de faits, trois mois seulement avant la fin de l'Assemblée constituante, la Montansier ayant voulu donner une représentation le jour de la Pentecôte, à son théâtre du Palais-Royal, le département de police interdit le spectacle (2 juin 1791) et chargea le commissaire de la section de faire enlever les affiches apposées à la porte du théâtre et aux environs -. — Il est vrai que c'était le temps de la grande ferveur pour la constitution civile du clergé I

D'ailleurs les provinces ne le cédaient en rien à la capitale et, partout, la nation appelait TÉglise à célébrer et bénir ses premiers pas

1. Sylvain Maréchal avait été enfermé à Saint-Lazare, en 1788, pour son Almanach des honnêtes gens, et destitué, en 1784, de la place qu'il occupait à la bibliothèque l^Iaza^ rine, ponr son Livre échappé au déluge,

2. Répertoire général des sources manuscrites de Vhistoire de Paris pendant la Rèvo' lution, par A. Tuetey, t. II, dans la collection municipale des publications relatives k la Révolution française.

lia LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

vers la liberté. Le Ik juillet conserva même ce privilège, lors des anniversaires de 1790 et 1791, aux fêtes dites de la Fédération. On se rappelle les messes solennelles célébrées dans le champ de Mars, à Paris; dans tous les départements et jusque dans les moindres communes, à Téglise paroissiale, où des officiers municipaux, voire des officiers de garde nationale, succédaient au prêtre dans la chaire de vérité pour y prononcer des discours patriotiques *.

i\ous ne devons pas oublier, comme preuve de cette alliance du cuilc et de la politique, la très remarquable allocution prononcée à Notre-Dame de Paris, le 13 juillet 1791, par Charles Hervier, prêtre, la veille de la deuxième fête de la Fédération ; c'est un morceau d'éloquence très ferme et très élevé, où l'orateur passe rapidement en revue ies événements accomplis, en les rapportant à la toute-puissance divioe, et cela en présence des électeurs de 1789, de MM. les députés k TAssemblée nationale, de MM. du Directoire du département, de MM. le maire et membres du Conseil municipal de la Ville de Paris, et de M MJe commandant général, officiers et soldats, députés de la garde natioûale parisienne.

tt Citoyens, vous venez remplir ce temple des chants de votre reconnaissance pour le Dieu de la patrie, qui a créé un nouveau [)euple sur la terre de l'esclavage et de la tyrannie !

« La Révolution et la Constitution de la France vous font dire, aux pieà^ des autels, que le succès inconcevable de notre régénération appartient au Tout-Puissant, qui conduit les destinées des empires comme les végétations de la nature...* »

Il ûV a donc pas à méconnaître la place qu'occupaient encore, au début de la grande crise, les habitudes théologiques dans la vie apparente, ordinaire et extraordinaire des populations, dans toute la France et à Paris.

I 2. — Dispositions contraires manifestées par les Cahiers. Abaissement réel et corruption du clergé.

Mais il est aisé de se convaincre aussi, par l'étude des Cahiers et pùuroirs remis par les baillages et sénéchaussées du royaume à leurs é^pulvs aux Ëtats-généraux, que la suppression des maux et abus pro-

1. tire, entre autres, la relation des fôtes de jVilliers-le-Bel (Seine-et-Oise) et do La Garde-Adhémar (Drôme), par M. Thënard, dans la reyue la Révolution française, 5« année, u« I, lïu 11 juillet 1895.

2, Uibliothèque Carnavalet, 24051, n» 11.

venaDt du clergé y était fermement et minutieusement inscrite et qa*une réforme considérable était partout réclamée de ce côté : la Révolution était mise en demeure, par la nation elle-même, de réformer l'Église \

• D'ailleurs, n'est-ce pas le clergé qui, dans la nuit du h août, avait soumis aux États-généraux la question des privilèges de TÉglise et des biens ecclésiastiques, et qui avait lui-même appelé les réformes? En effet, lors de la rédaction de ses Cahiers, il avait exprimé le vœu que ses commettants aux États demandassent à TAssemblée que les portions congrues de tous les curés fassent augmentées d'un tiers I

— Or, comme l'avait aussitôt remarqué Buzot, on ne deniande pas à ceux qui n'y auraient aucun droit de répartir des biens qui ne leur appartiendraient pas. Les biens ecclésiastiques, au jugement du clergé lui-même, appartenaient donc à la nation, puisqu'il lui demandait d'en disposer. « Le clergé n'a rien de mieux à faire, ajoutait sèchement le député d'Évreux, que de sauver au moins les apparences et de paraître faire lui-même tous les sacrifices que les circonstances impérieuses le forcent à faire^ »

Il n'est pas moins certain non plus que les institutions religieuses, — autant que leurs représentants, — des plus humbles aux plus élevées, si intimement enchevêtrées dans la complexité du système catholique et féodal, avaient, à ce moment même, c'est-à-dire à Touverture des États-généraux, un extrême besoin d'épuration.

Il est indéniable que le clergé possédant, chez nous, une très grande partie du sol, la nation, avec le mode de gestion, d'exploitation et de répartition adopté par l'Église, ne pouvait trouver que très difficilement sa subsistance sur la terre française; et il n'est pas moins certain que tant de richesse, pour si peu de travail et de produit, avait eu sur le sacerdoce, au moins dans sa partie supérieure, un effet aussi désastreux en morale qu'en économie politique. Ceci est capital.

Nous ne voulons pas rapetisser le débat en prenant les choses par le côté des mœurs ou plutôt de l'absence de mœurs des ecclésiastiques,

1. Les Élections et les Cahiers de ParU en 1789, documents recueillis, mis en ordre et annotés par Ch.-L. Chassin; 4 vol. in-S*»; Paris, Quantin, 1888 (dans la Collection de documents rekUifs à Vhistoire de Paris pendant la Révolution française, publiée sous le patronage du Conseil municipal). — Archives parlementaires ^ par MM. J. Mavidal ( t Emile Laurent, bibliothécaire de la Chambre des députés; t. V^ à VU inclusivement. C'est dans cette importante partie de Touvrage que Ton trouve rassemblé le plus grand nombre de documents sur ce sujet. — Notices historiques sur la Révolution dans le département de VEure, par M. L. Boivin Champeaux ; Évreux, vol. in-S». — Baillages de Versailles et de Meudon, les Cahiers des paroisses, par M. Thénard ; Versailles, 1889, vol. in-12.

2. Assemblée nationale, séance du 6 août. — Cette remarque importante est de M. de Pressensé : V Église et la Révolution française^ in-8o; Paris, 1864.

Ji\t LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

en reproduisant ici la critique des désordres qui avaient persisté de siècle en siècle dans Tadministration de TÉglise et de la manière de vivre du clergé séculier et régulier, surtout dans Tépiscopat et chez les moines. Sans même parler de la critique plus élevée et plus décisive faite auparavant par Rabelais et Montaigne et, chez les poètes, par Boccace ou dans nos Fabliatix; par Bayle dans son grand Dictionnaire ; par Voltaire, dans son Essai sur les mœurs; par Diderot, par d'Holbach, par Voltaire encore et tant d'autres, en d^inoubliables pamphlets, nous voulons seulement rappeler les nombreux libelles, traités, brochures, qui, immédiatement avant et après 1789, ont épuisé la matière des cruautés, de la rapacité et de la corruption que Ton est en droit de reprocher au clergé séculier et régulier*. Enfin, nous ne voulons pas non plus relever toutes les plaintes des Cahiers, surtout de ceux des paroisses, à cet égard, mais nous ne pouvons nous empêcher cependant de citer la véhémente apostrophe de Mirabeau, dans la séance de l'Assemblée constituante du 26 novembre 1790, comme mesure de Topinion courante à ce sujet.

Pour que le grand orateur ait pu formuler de pareils reproches publiquement, officiellement, devant ceux qui en étaient le plus directement atteints, c'est-à-dire devant tous les hauts dignitaires ecclésiastiques de rAssemblée constituante, sans être immédiatement arrêté dans ses développements par la protestation indignée des mis en causes, il fallait bien qu'il eût cent fois raison et que le démenti ne fût pas possible :

Nous De pouvons pas douter, Messieurs, s'écriait le puissant orateur, que ce ne soit dans une intentiou aussi malveillante qu'on cherche à insinuer que la religion est perdue si c'est le choix du peuple qui décerne les places ecclésiastiques. Car nos évoques savent, comme toute la France, à quel odieux brigandage la plupart d'entre eux soDt redevables du caractère qu'ils déployent maintenant, avec tant de hardiesse, contre la sagesse de vos lois {Applaudissements], Certes, il en est plusieurs qui auraient trop à rougir de voir se dévoiler au grand jour les obscures et Indécentes iDtrigues qui ont déterminé leur vocation à Tépiscopat {Les applaudissements recommencent) ^ et le clergé, dans sa conscience, ne peut

1. La Chasteté du clergé dévoilée ou procès-verbaux et rapports de la polic9 des séances du clergé chex les filles de joie de Paris, trouvés à la Bastille; à Rome, de Timprimerie de la propagande, 1790; 2 vol. in-8<», avec cette épigraphe : Nous étions près de la divinité par nos rapports, mais je conviens que nous en étions fort loin par nos faiblesses, par Dominique Darimajou, référendaire de 2* classe à la Cour des comptes, mort en 1829. — Vie privée des ecclésiastiques qui n'ont pas prêté le serment sur la constitution du clergé, par Dulaure; un vol. in-S*, en deux parties ; Paris, Garnery, 1790, pour faire suite à la Liste des Nobles, du même auteur. — La Police de Paris dévoilée, par P. Manuel, Tun des administrateurs de 1789; 2 vol. iD-8<>, Tan de la liberté. — Lettre vraiment philosophique à Ms^ Vévéque de Clermont (de Bonnal), par l'abbé Rive; un vol. in-8o, compact, à Nomopolis, chex le compère Éleuthère, 1790. — Etc., etc.

pas se dissimuler ce que c'était que Vadminislraiion de la feuille des bénéfices. Je ne veux pas remuer ici cette source impure qui a si longtemps infecté FÉglise de France de sa corruption profonde, ni retracer cette iniquité publique et scandaleuse qui repoussait loin du sanctuaire la portion saine et laborieuse de Tordre ecclésiastique, qui faisait ruisseler dans le sein de Toisiveté et de Tignorance tous les trésors de la religion et des pauvres, et qui couronnait de la tiare sacrée des ùronts couverts du mépris public et flétris de reny)reinte de tous les vices (Les spectateurs applaudissent) ; mais je dirai que des prélats d'une création aussi anticanonique, des prélats entrés dans le bercail du troupeau du Seigneur par une porte aussi profane, sont les véritables intrus que la religion réprouve, et qu'ils ne peuvent, sans blesser toute pudeur, condamner la loi qui leur assigne pour successeurs ceux qui obtiendront l'estime toujours impartiale et pure de leurs concitoyens {On applaudit.) *...

Vous deviez bien frémir, ô vous qui brûlez de tant de zèle pour la restauration de l'ancienne discipline, lorsque, sous l'ancien régime, le clergé se mêlait si peu du choix des premiers pasteurs, et qu'un ministre vendu aux volontés et aux caprices de ce qu'il y eut jamais de plus pervers et de plus dissolu autour du trône, distribuait, en mercenaire, leâ honneurs et les richesses de l'Église de France au commandement des mômes oppresseurs qui se jouaient des larmes du peuple, et qui traflquaient impunément du bonheur et du malheur des hommes ! Pourquoi donc ne vit-on jamais sortir des assemblées du clergé ni doléances, ni réclamations, ni remontrances contre un. abus qui tuait si visiblement la religion dans ses plus intimes éléments et qui corrompait si scandaleusement toutes les sources de la morale?'...

De Maistre lui-même semble avoir passé condamnatioD sur cet état de choses, quand il a écrit, au début d'un opuscule stupéfiant d'hypocrisie imperturbable et d'imbécillité voulue, certainement indigne d'un aussi grand esprit, pour ramener Dieu dans l'histoire et rendre l'homme à la servitude cléricale; œuvre qu'on doit regarder comme marquant le point de départ de l'ultramontisme moderne :

On ne saurait nier que le sacerdoce, en France, n'eût eu besoin d'être régénéré, et, quoique je sois fort loin d'adopter les déclamations vulgaires sur le clergé, il ne me parait pas moins incontestable que les richesses, le luxe et la pente générale des esprits vers le relâchement, avaient fait décliner ce grand corps; qu'il était possible souvent de trouver sous le camail un chevalier au lieu d'un prêtre; et qu'enfin, dans les temps qui précédèrent immédiatement la Révolution, le clergé était descendu, a peu près autant que l'armée, de la place qu'il avait occupée dans l'opinion générale '.

1. Qu^oD veuille bien se rappeler que Lavergne de Tressan, ancien aumônier du Régent et commensal intime des roués^ était ainsi devenu archevêque. — R.

2. Discours de Mirabeau en réponse à VExposiUon des principes de la constitution civile du clergé, par les évéques députés à V Assemblée nationale, le 26 novembre 1790.

3. Considérations sur la France, Lausanne, 1796. —On ne trouvait pas, hélas! sous le camail ou tous le froque, que des chevaliers... mais des politiques détestables, des intrigants avides, des mondains scandaleux; d'ignobles libertins, rarement de véritables prêtres. — R.

lu LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

Après Mirabeau et après le père de TultramoDlisme, le comte de MoDtalembert, avec sa grande autorité et dans un livre qui fait loi, n'a pu s'empêcher de dire, à propos du recrutement des chefs monastiques :

Aux désordres partiels qjie rélection avait entraînés, surtout dans les maisons trop directement soumises à l'influence des grandes races féodales, la nomination directe par les rois, conférée par le Concordat de 4516 (dit de François I*'), substitue un désordre universel, radical et incurable. Le titre d'abbé, porté, honoré par tant de saints, tant de docteurs, tant d'illustres pontifes, tomba dans la boue. Il n'obligeait plus ni à la résidence, ni à aucun des devoirs de la vie religieuse; il ne fut plus qu'une sinécure lucrative, dont la couronne disposait à son gré on au gré de ses minisires, et trop souvent au profit des passions ou des intérêts les plus indignes. En vain le scandale permanent de ces monastères, privés de leurs chefs naturels et exploités par des étrangers qui n'y apparaissaient que pour en pressurer les habitants, excita-t-il d'unanimes et fréquentes réclamations; en vain les Étals de Blois et de Paris, comme la plupart des assemblées politiques et religieuses du xv* siècle, demandèrent-ils le retour de l'ancienne discipline, tout fut inutile : le mal alla toujours en s^aggravanl ; la notion même de la disposition pieuse et charitable de ces glorieuses créations de la foi de nos pères fut bientôt oblitérée dans l'esprit de ceux qui disposaient ainsi des trésors du passé comme de ceux qui s'en repaissaient. Ce magnifique patrimoine de la foi et de la charité, créé et grossi par les siècles, expressément consacré par ses créateurs au maintien de la vie régulière et commune et au soulagement des pauvres, se trouva ainsi transformé en caisse fiscale, en dépendance du trésor royal, où la main dos souverains puisa à volonté pour essayer d'en rassasier la rapacité de leurs courtisans et, comme on l'a dit, pour assouvir et asservir leur noblesse ^

Nous croyons devoir ajouter à cette flétrissure magistrale quelques mots sur la commende, considérée comme une des causes les plus actives de la décadence des ordres religieux et de l'Église elle-même.

On appelait bénéfices à charge d'âme ceux dont les titulaires devaient résider dans le principal lieu du territoire concédé, pour y remplir les devoirs du saint ministère. On nommait bénéfices en com^ mende ceux qui ne comportaient point cette obligation et dont les titulaires n'étaient tenus ni à la résidence ni aux fonctions ecclésiastiques, allant jouir où ils roulaient du revenu de leur concession.

Aux termes du Concordat de 1516, le roi de France devait toujours nommer, pour diriger une abbaye, un régulier^ un religieux de môme ordre, âgé d'au moins vingt-trois ans, et jamais un s^cu/ier; il devait donc choisir un moine et non pas un simple prêtre. Nos rois ne tinrent aucun compte de cette obligation et présentèrent au pape des ecclé-

t. Les moines dVcddent, introduction, p. 163.

siastiques séculiers et même des laïques non mariés. Malgré les protestations du saint-siège et des conciles, notamment du concile de Trente, ils tenaient à conserrer un moyen si commode d'enrichir des favoris, de récompenser des services de toutes sortes et de se faire des créatures dans l'ordre spirituel, dans le clergé séculier, et dans Tordre temporel, dans la noblesse surtout. C'est pourquoi ils voulurent toujours étendre la commende, afin de substituer partout des abbés de leur choix aux abbés élus par les réguliers, c'est-à-dire par les religieux des monastères.

• Louis XIV, en particulier, pour arriver à ce résultat, ne recula pas devant les plus violents abus de pouvoir.

Voici comment il disposait des biens ecclésiastiques :

Lorsqu'il voulait réduire en commende un couvent qui avait droit à un abbé pris dans les rangs du clergé régulier, c'est-à-dire parmi les moines, mais qui lui était nécessaire ou commode pour récompenser une de ses créatures, il envoyait, aussitôt après le décès du titulaire, signifier aux religieux qu'ils eussent à accepter son choix. Ceux-ci, le plus souvent, protestaient. Alors les gens du roi, et de son aveu, avaient recours aux moyens les moins avouables et les plus odieux : on chassait certains religieux, on en intimidait d'autres, on en achetait quelques-uns et on faisait rendre par le conseil un arrêt favorable à la prétention du roi.

La querelle de Louis XIV et d'Innocent XI fut très envenimée par le refus du pape de donner en commende les abbayes de Saint Germaindes-Prés et de Saint-Denis au comte de Vexin, fils adultérin du roi et de M^ deMontespan^.

Pour Tannée 1791, VAlmanach royal compte :

Abbés commendataires, 647; dont: séculiers, 17; Prémontrés, 60; ordre de Citeaux, 172; ordre de Saint-Benoît, 277; ordre de Saint- Augustin, 121.

Pour les 647 abbés, revenu annuel 5,275,134 fr.

Droits payés au pape pour chaque titulaire 277,146 »

Total, pour Tannée, des sommes payées au chef de

TÉgllse et aux titulaires des abbayes en commende. .. . 5,552,280 fr.

Somme double tout au moins, si Ton tient compte de la valeur plus grande de l'argent à cette époque, c'est-à-dire à peu près onze millions^.

1. M. L. Sciout, Histoire de la constitution civile du clergé, 1790-1801, 4 vol. în-So; Paris, Firmio Didot, 1872.

2. Les chiffres fournis par VAlmanach sont loin d'être réels. On sait que le clergé

Ce coup d'œil sur les faits et gestes de la monarchie absolue donne une singulière idée des mœurs ecclésiastiques et royales, à la un de cette période de notre histoire, et l'on ne peut s'empêcher, en constatant de pareils faits et bien d'autres encore, de trouver que le clergé de France se montra tout à coup singulièrement susceptible, après 1789, envers l'Assemblée constituante. Il est vrai que la feuille des bénéfices avait été déchirée... •

D'après Tabbé Proyard, écrivain royaliste et chrétien, « la maltresse de Tabbé Terray vivait d'abbaye; celle de Jarente en trafiquait ». Le nonce Bentivoglio entretenait publiquement une actrice, dont il eut un enfant qu'on appela Constitution, en mémoire de la Bulle. Le cardinal de Rohan, qui tirait vanité de ses intrigues, prenait des bains de lait pour entretenir la fraîcheur de son teint. L'archevêque d'Arles Vacquit une célébrité scandaleuse par ses relations avec les religieuses de Saint-Gésaire. Celui de Narbonne, Dillon, avait fait de son abbaye de Haute-Fontaine, dans le Soissonnais, une maison de plaisir très fréquentée par certaines dames de la cour. Le cardinal de Montmorency, grand aumônier de France, évêque de Metz, vivait publiquement dans cette ville avec M"* de Choiseul, abbesse. L'archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, avait une maltresse qui faisait les honneurs de son hôtel aux jours de réception. Breteuil, évêque de Montauban, donnait ouvertement dans son manoir, le DretoliOfkdexxx lieues de la ville, des rendez-vous galants; et l'abbé Proyart, parlant de l'archevêque de Cambrai, Choiseul, frère du ministre, l'appelle « le plus riche bénéficier du royaume, comme il en était un des plus scandaleux ». On ne saurait tout dire sans transformer Thistoire en pamphlet (Voir le Journal de Dorsanne, t. III, passim, et l'abbé de Montgaillard, t. H, p. 2U...)*.

Enfin, un auteur que nous avons déjà cité, M. Boivin-Champeaux, dit à ce sujet :

Dans les temps qui précédèreDt la RévolulioD, la règle et la discipline s'étaient singulièrement relâchées dans les maisons religieuses. Les convenances ne nous permeltraient pas de reproduire ici le tableau que faisait des mœurs des

avait alors et a toujours eu pour tactique de dissimuler sa richesse. Nous en trouvons ici une nouvelle preuve. VAlmanach ne donnait, de notoriété publique, que le tiers ou môme plus généralement le quart du rapport vrai de chaque bénéfice. Nous en citerons un exemple : Tabbaye de Suint-Faron est ici porté à 18,000 livres; il en rapportait annuellement 120,000.

Par ce seul mensonge, on peut juger des autres. Mais, à ce compte, les 5,552,280 livres déclarées devraient être portées à 20 millions au minimum.

1, V. aussi M. J. Wallon, le Clergé de quatre-vingt-neuf, in-12; Paris, Charpen- Uer, 1876, note B, p. 493.

moines un électeur parlant^ le 4 mars 1789, devant une des assemblées primaires de la ville d'Évreux. Il nous suffît de noter que le cahier du clergé est le premier à demander que les religieux soient rappelés à Tantique sévérité des cloîtres. Le pape lui-môme, dans le hvQÎ Quod aliquantam, devait reconnaître que les établissements monastiques s'étaient départis de leur ferveur primitive et quo Taustérité de l'ancienne Église y était considérablement affaiblie. Le saint-siège, qui se ûgurait que ce relâchement était exceptionnel et remédiable, concluait à la réforme, tandis que les rédacteurs de nos Cahiers» croyant la corruption générale et incurable, allèrent hardiment à la suppeession ^

Un documeirt contemporain, reproduit par M. Chassin dans son iniportant ouvrage sur les élections de 1789, donne encore une note essentielle et toute spéciale dans ce concert de témoignages, en faisant connallre par le menu les petites misères de l'Église française. Il est indispensable d'en prendre connaissance ; ce sont les Doléances des églisiers, soutanieré ou prêtres des paroisses de Paris, in-8** de 123 pages, sans nom d'auteur et sans lieu ni date (cette brochure n'est autre que le Cahier anonyme des Jansénistes, par Pierre Brugières, alors chapelain de Saint-Mamert, de l'église des Saints-Innocents, électeur de Paris, et plus tard curé constitutionnel de Saint-Paul).

Hais on est bien obligé de reconnaître aussi que les discordes qui agitaient certains couvents n'étaient point faites pour édifier, et dénotaient un profond délabrement de la discipline.

Au mois de novembre 1789, un frère mineur du couvent des Carmes de la place Haubert afficha un placard où il dénonçait la vente d'objets appartenant à la sacristie, au moment où TÉtat mettait la main sur le mobilier des églises et des congrégations, ainsi qut la soustraction de livres de la Bibliothèque \ Ce clerc et cinq autres religieux de la même maison, ayant été frappés d'exclusion, protestèrent et exigèrent leur rétablissement sur le tableau, avec jouissance de leur portion monacale ^

Le prieur et le procureur des grands Carmes se plaignirent à leur tour de l'insubordination et de la licence effrénée des écoliers et bacheliers de leur maison, qui passaient leur temps dans les cafés du voisinage et commettaient toutes sortes de méfaits. Quoique le Comité ecclésiastique eût approuvé la conduite desdits prieur et procureur et déclaré, le 7 mai 1790, qu'ils avaient pleins pouvoirs pour réprimer le désordre de leurs inférieurs, ceux-ci ripostèrent et, dans une requête

1. Notices historiqws sur le département de VEure» Lo remède que proposent les cahiers du Tiers dans le bailliage d*Éyreux ne diflfère pas sensiblement des mesures votées presque aussitôt par TAssemblée nationale.