C*est-à-dire la détention perpétuelle, mais non la mort

daDS cette excitation à la persécution, à l'oppression, aaz supplices et au meurtre.

Quand un corps social, dit un écriyain de nos jours, a su conserver la libre disposition de ses finances et qull en est maître comme l'était l'Église chez nous, avant la Révolution, il peut obtenir du chef de l'État des complaisances équivalentes à Fargent qu'il est en mesure de lui accorder. Le ton de commandement du roi et Tair soumis du clergé ne changeant rien aux choses. Entre eux, c'est un marché : à donnant, donnant! Telle loi contre les protestants en échange d'un ou deux millions ajoutés au don gratuit annuel.

Et de qui sont ces réflexions amères, qui attirent une flétrissure égale sur celui qui vend et sur ceux qui achètent? Elles sont d*un ennemi et d'un contempteur systématique de la Révolution, ami de la monarchie quand même, de M. laine, dans ses Origines de la Franctr contemporaine^.

C'est ainsi que s'est faite, selon lui, et selon toute apparence, article par article, au vnf siècle, la révocation de l'édit de Nantes ; chaque persécution nouvelle étant achetée par une largesse nouyelle, en sorte que si le clergé paye TÉtat, c'est à condition que l'État se fasse bourreau. Et cet auteur cite des faits et des textes ; il énumère les preuves nécessaires, en d'aussi graves accusations, de ce qu'il appelle le zèle de l'Église contre les protestants.

Sous Louis XV, un intrigant des plus yils et bien capable du marchandage criminel dont nous venons de parler, Lavergne de Tressaq, ancien aumônier du Régent, qui avait, du reste, tiré de son maître soixante-quinze bénéfices, proposa et fit accepter la refonte de toutes les lois relatives aux protestants, c'est-à-dire que, d'après son initiative, la déclaration de 1724 renouvela contre eux toutes les dispositions antérieures les plus impitoyables, en y ajoutant de nouvelles cruautés moins brutales peut-être, mais plus raffinées-. A propos de l'interdiction des assemblées actuelles aux protestants, on assimila à ces pratiques interdites et si rigoureusement frappées l'exercice du culte dans la famille; à la peine de mort infligée aux prédicants, on joignit les galères et la détention perpétuelle pour les hommes et les femmes qui ne les auraient pas dénoncés. Les curés de paroisses sont, de la sorte, constitués délateurs en titre et obligés de dénoncer les moindres infractions des réformés, appelés par l'hypocrisie de la loi (comme s'il

\ . Tome I<"*, V ancien régime.

2.' Il avait, il est vrai, supprimé Tordre de traîner sur la claie, par les rues, le cadavre du relaps, à cause du sentiment d*horreur et de dégoût qu'inspirait au public cette odieuse profanation.

n'y ayait plus en France que des apostoliques romains) nouveaux catholiques! Enfin, tout état civil était retiré aux malheureux protestants \

Est-ce que ce n'est point ici, dans ces sanglantes saturnales, que la Royauté et l'Église elles-mêmes apprirent aux masses tous les abus de la force, le mépris des conventions sociales, la yiolation des lois, les mille manières de torturer son ennemi avant de l'exterminer? et ne pouvaient-elles un jour, d'après cette grande loi naturelle de l'équivalence entre l'action et la réaction que l'on appelle vulgairement le juste retour des choses, être appelées à en supporter la responsabilité?...

C'est sous Louis XVI seulement que l'opinion publique imposa à la royauté française un meilleur traitement à Tégard des Réformés.

A l'ouverture de l'assemblée des Notables, la révocation de l'édit de Nantes fut désavouée avec éclat par le ministre Galonné, au nom même du roi, au mois de janvier 1787. En novembre suivant, Louis donuei ïédit de tolérance^ qui leur rendait l'état civil. L'enregistrement en séance de Parlement n'eut lieu que le 9 janvier 1788, avec dix-neuf voix d'opposition.

Conçue par Turgot, qui avait déjà proposé au roi, lors de son entrée au ministère (1774), de renoncer, lors du sacre, à la formule d'extermination des hérétiques» ; éloquemment et habilement présentée et suivie par Rabaut Saint-Étienne ; préparée par Malesherbes, soutenue au dehors, dans le grand public, par Voltaire et par Condorcet ^ enfin proposée au roi par Loménie de Brienne, cette mesure précéda d'une année seulement l'ouverture des États-généraux et servit de base aux améliorations successives dues à nos grandes assemblées nationales.

C'est ce minimum de réparation, que des hommes de bien et des politiques soutenus par l'opinion publique et par le Parlement avaient fini par imposer, en la personne de Louis XVI, à la monarchie absolue, que l'Église catholique, en fait de réformes et de progrès à introduire dans la société contemporaine, entendait faire reprendre par les États, inscrivant d'avance sur ses cahiers, sur son drapeau, cet article significatif, second du programme : a Qu'en conséquence Sa Majesté