Procès-verbaux de VAss. nat., n^ 483, p

La résistance s'étendait, on le voit, et devenait redoutable.

Voidel conclut en proposant de déférer le serment constitutionnel à tous les prêtres, sous peine de destitution, et d'approuver toutes les administrations qui les ont dénoncés ou poursuivis.

Malgré Cazalës et de Bonnal, évêque de Glermont, qui demandaient rajournement, la discussion s'engagea, et Mirabeau l'ouvrit par un discours de la plus baute éloquence, qui est la réponse à r£a;position des principes sur la Constitution civile du clergé^ par les évéques députés à l'Assemblée nationale; mais dont les ingérences dans le domaine de là théologie et les conclusions, par la multiplicité des cas déliclueux prévus et Tinefflcacité probable des peines à encourir, manquaient certainement d'esprit politique*.

L'abbé de Montesquiou répond faiblement au grand orateur; TAsseniblée ne vote pas et remet la suite de la discussion au lendemain soir, 21 novembre.

C'est Tabbé Maury (après Cazalès, il en était peut-être le seul capable), qui répond à Mirabeau avec toute son babileté dialectique, son sens pratique, sa fermeté opiniâtre et sa verve particulière:

^ On vous invite, dit-il entre autres, par un seul acte', à exercer tout à la ïo'iB le pouvoir de l'Église, rautorité du législateur et la puissance du magistrat. C'est une réuiiioii de pouvoirs que je vous dénonce à vous-mêmes comme la violation de vos décreis. Je dénonce à vos lumières et à votre justice cette scandaleuse coalition. S'lI est vrai que vous puissiez supprimer de plein droit les chaires épiscopales, vous agissez tout à la fois en pontifes, en magistrats, et si Ton disait à cinq cents lieues de Paris qu'il existe dans le royaume une puissance assez forte poup être en même temps juge, pontife et législateur, on ne soupçon- Tierait pas que ce fût en France, mais dans le sérail de Constantioople.

Dans ces malheureuses contrées, on a vu d'imbéciles despotes ordonner en législateurs, m califes et en cadis; mais ce ne sera pas dans une nation qui parle de liberté, que des principes qui constituent le despotisme seront opposés à ceux qui demiindetii la protection des lois et la liberté dont on ne nous parle que pour nous en priver*.»

Si vous supprimez arbitrairement, sans forme, sans jugement, cinquante-trois sièges épiscopaux..., qui nous a dit que les législatures prochaines...'.

t Ual)bô ne peut achever la longue protestation qu'il avait méditée; rAssenibl^^e voit de suite sa tactique, qui était de revenir sur toutes les

i, CQÎkHion complète des travaux de Mirabeau l'aîné à l'Assemblée nationale, U V, p. 263.

3. Cet acte est ïc décret sur le serment à imposer aux ecclésiastiques relativement à l'obéisâftnce aux \oh, n la constitution (à toute la constitution, y compris les nouvelles lois ecclcaia8iiqu(!a) et au roi.

3. Maury compreonit bien le mouvement ; il sentait, comme Loustalot et bien d'autres, que Van ne s^eo tiendrait pas là.

grandes mesures déjà discutées et votées, et de faire renaître la discussion générale. L'àpre janséniste qui avait autant à cœur, ici, de venger Timmolation de Port-Royal que de satisfaire son ardente et aveugle piété, Camus, sent le danger et prend aussitôt des conclusions politiques, fermes, brèves, décisives, qui font écarter la proposition * indécise de Mirabeau, et enlèvent le vote du projet de décret de Voidel en huit articles : les évéques, ci-devant archevêques, et curés conservés en fonctions^ seront tenus, s'ils ne l'ont pas fait déjà, de prêter SERMENT I ceux qul ne l'auront point prêté dans les délais déterminés seront réputés avoir renoncé à leur office, et il sera pourvu à leur remplacement; et si, ayant prêté ce serment, ils viennent à y manquer, ils seront poursuivis comme ayant failli à la loi, et punis de la suppression de leur traitement, de la privation des droits civiques, déclarés déchus d'aptitude à toute fonction publique. Il sera aussi immédiatement pourvu à leur remplacement. Mêmes procédure et peines pour ceux qui, privés de leur fonctions, continueraient à les exercer et à s'immiscer encore dans les choses de leur ancienne compétence (27 novembre 1790).

Telle fut la réponse de l'Assemblée à ÏExposition des évêques.

A propos du mémorable discours de Mirabeau, le 26 novembre, M. Sciout ne tarit pas sur les erreurs dogmatiques et la faiblesse du fond, sur les « bévues » qu'y aurait entassées le grand orateur et que, seuls, le ton injurieux et la forme insultante du morceau auraient pu dissimuler et relever dans l'esprit des auditeurs présents, mais qui ne soutient pas la lecture.

Et il fait tomber lui-même sur le leader de la Constituante une envoyée d'accusations et de flétrissures dont sa mémoire aurait peine sans doute à se dégager. Enfin, il oppose triomphalement à l'illustre tribun cet abbé Maury qui, avec sa verve et son impudence de sacristain, lui donna partout, dans ce débat et ailleurs, la réplique endiablée, et auquel ni l'impertinence ni l'invective ne font pas assurément non plus défaut. Mais l'écrivain catholique se garde bien de nous montrer ici le vrai Maury, le J.-F. Maury de la presse révolutionnaire, du père Duchesne et de Camille Desmoulins, parvenu de la bassesse la plus grande, par l'intrigue, les corruptions et les compromissions les plus abjectes, par Finfamie morale; et qui, c'est beaucoup dire, n'avait rien à reprendre à Mirabeau au point de vue de la vie privée. Lisez l'abbé Rives \ monsieur Sciout, si vous ne le connaissez déjà, et mieux que nous...

1. Lettre vraiment phUosophiqtte à Monseigneur Pévéque de Clermont, par l'abbé Rives: NomopoUs, chez le compère Eleuthère, 1790. — Voir en outre : Vie privée de

Au reste, à qaoi bon discuter encore sur les torts et les mérites des coryphées de l'Assemblée nationale dans ces luttes religieuses quelque peu byzantines, dans ces tournois de l'éloquence parlementaire?

Pour éviter la décadence rapide et la ruine, Tarrét irrémédiable dans la Toie du progrès nécessaire ou dans la vie sociale, qui menaçait la France si elle s'était alors immobilisée, comme TKspagne, sous l'étreinte de Fancien régime et abandonnée à ses Bourbons devenus irréTOcablemeot rétrogrades depuis la seconde moitié du règne de Louis XIV; pour faire un pas décisif en ayant vers la génération et la ?ie nouTelle, il fallait abandonner le régime théologique et militaire, le trône et Tautel, afin de reconstruire et d'élever sur le terrain social enfin déblayé la cité de Tayenirl... Tout le reste n'étant que pour la parade, Tostentation, les vains efforts et les vains regrets.

D'ailleurs, un tel changement (la dépossession du clergé de ses biens séculaires et de son autorité si intense et si ancienne) pouvait-il s'opérer, de quelque manière qu'on s'y prit, sans opposition ni révolte 7 La séparation de TÉglise et de l'État, avec une juste indemnisation des titulaires actuels leur vie durant, aurait-elle été elle-même sans susciter des protestations et des rébellions? Un tel corps, depuis si longtemps en possession révérée de tant d'abus, séculairement infatué de ses droits et de ses mérites, ne sachant et ne voulant traiter qu'avec le ciel (et encore?), pouvait-il, du jour au lendemain, accepter une pareille chute et s'habituer à un tel abaissement? — Nous ne le pensons pas.

La loi, dans l'un et l'autre cas, c'est-à-dire la force, devait donc être invoquée pour l'y contraindre : seulement, avec la séparation, le clergé aurait eu infiniment moins de contacts blessants, moins de motifs de plaintes, et aussi de meilleures raisons de se résigner et

VabbéMaury, écrite sur des Mémoires fournis par lui-même; 32 p. in-8^, aaonyme, sans lieu, ni date.

La Biographie nouvelle des contemporains, cependant si réservée et si modérée , nous a donné de lui une plaisante épitaphe :

Ci-gtt ua pauvre cardinal

lllostré par plas d'une frasque,

Bnricbi par mainte boaratque,

Bt d'un esprit fort ioégal,

Parlant tantôt bien, tantôt mal.

Bénin tour à tour et brutal.

Tour à tour vigoureux et flasque,

Et dès le milieu d'un régal.

Sous le bonnet épiscopal.

Plus gai qu*un dragon sous son casque ;

Rival d'un héros bergamasque.

Il prit, dans son humeur fantasque,

Arlequin pour original ;

Allant même au séjour fatal

Comme il allait jadis au bal,

11 s'est fait enterrer en masque :

Son histoire est un carnaval.

LE ôcHîSSîE. m

d'obéir; surtout, rAssemblée, qui représentait ici la Révolution, fdt restée en plein droit ! Mais peut-on affirmer que l'Église eût pour cela toujours et partout cédé à l'intérêt public et à la raison?

Cependant et comme pour lui faire accepter plus facilement ces empiétements sur le spirituel et passer un peu de baume sur ses plaies, le Comité ecclésiastique, par l'organe de Chasset, Tint, le 30 novembre, présenter k ses délibérations un projet financier ayant pour but de faire payer au mois de janvier prochain (1791) les traitements dus et à échoir des ministres du culte. Cette proposition peu relevée, au point de vue moral, mais bien humaine, fut adoptée sans débat et complétée le 10 décembre suivant.

Mais aussitôt on apprend que sur les bords du Rhin, chez l'ennemi héréditaire, un prince de l'Église, le très pieux et très chaste cardinal de Rohan, un modèle de désintéressement et de pureté évangéliques, vient de lancer une nouvelle lettre pastorale où il prend de haut la situation :

... Le citoyen, s'écrie-t-il, gémit sur les ruines de sa patrie, et le chrétien craint pour sa foi. Tous les lions de la subordination sont brisés. L'Église gallicane, cet antique édifice, fondé par les premiers successeurs des apôtres, arrosé du sang des martyrs, illustré par les lumières des plus grands docteurs, s'écroule sous nos yeux ^ La hiérarchie de TËglise est renversée; un schUme funeste peut en être la malheureuse suite. A ia morale de TÉvangile, on semble vouloir substituer les conseils et les préceptes d'une fausse sagesse...

... Nous vous parlerons : et malheur à nous si la frayeur étouffait notre voix au moment où on ne craint pas de porter des mains audacieuses sur l'arche du Seigneur I La pourpre dont nous sommes revêtus nous avertit que nous devons toujours être prêts, non seulement à parler, mais à verser notre sang pour la cause de Dieu et de son Église...

Or avant de se vouer ainsi au martyre, le cardinal prince-évéque de Strasbourg avait eu soin de mettre le Rhin entre lui et ceux qui auraient eu à le juger. Il était, de fait, émigré, lorsque ce mandement fut publié et répandu en son nom. — Il n'avait séparé, du reste, sa cause de celle de la Révolution que quand l'Église eût perdu la feuille des bénéfices.

Du Puy-de-Dôme, les administrateurs du département envoient un écrit contre la Constitution civile du clergé, dont ils ont opéré la saisie. C'est un projet de résistance aux décrets, motivé d'après VExposition

i. Les archevêchés de Vienne et d'Arles sont supprimés. U ne reste pas un seul des évèchés suffragants de cette dernière Église, si antique et si yénérable, qui fut le berceau du christianisme dans les Gaules et qui compte dans ses annales un des premiers conciles de rÉglise.

de principes des éTéques, membres de FAssemblée. Et ils en tirent cette conclusion pratique de la plus haute importance : a Vous l'ayez dit à toute la terre, représentants des Français : Le salut de la patrie est dans la vente des biens nationaux. Qui osera les acquérir, tant que les chefo du ci-devant clergé pourront impunément braver les lois de l'État et alarmer les consciences par des écrits séditieux? » C'était, en effet, un des principaux moyens d'entrayer la Révolution qu'employaient les réfractaires; ils menaçaient de l'enfer tous les acquéreurs de ces biens, ceux surtout qui achetaient les terres d'église ou d'abbaye I

A ce moment même, U décembre, une députation des électeurs de Paris vint présenter à l'Assemblée nationale une adresse réclamant Texécution de la Constitution civile du clergé et formulant la promesse expresse de ne point nommer dans les prochaines élections de prêtres n'ayant pas prêté le serment constitutionnel.

Le même jour, le conseil général de la commune de Longwy déférait à l'Assemblée un mandement séditieux de l'archevêque de Trêves, Clément Wenceslas, prince-électeur, dont la juridiction spirituelle s'étendait sur les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, et sur ceux de Nancy et de Saint-Dié ^ Le prélat s'opposait absolument aux décrets concernant la Constitution civile du clergé.

Enfin, le mois et l'année se terminent par une dénonciation de l'archevêque de Vienne (Dauphiné), faite par le directoire du département de l'Ardèche, dont Texamen est renvoyé aux Comités.

Cependant, les 23 et 26 décembre. Camus avait demandé avec insistance à l'Assemblée que son président se retirât par devers le roi pour savoii* de lui-même s'il acceptait enfin et s'il avait mis sa sanction au décret du 27 novembre précédent, sur le serment des ecclésiastiques. Or Sa Majesté ne remplit cette formalité essentielle que le 26, cédant aux instances et presque aux injonctions du Corps législatif.

Antérieurement, les feuilles patriotes n'avaient cessé de presser aussi le roi d'accélérer cette mesure.

Le décret sar la Constitution civile du clergé, écrivait Marat dans VAmi du Peuple du 45 décembre 4790, n'est point sanctionné. Le refus du mi annonce les plus noirs desseins ; il se ménage un prétexte religieux de livrer l'État aux conspirations des prêtres, il donne aux moines et aux bénéficiers les moyens de fomenter la discorde, les troubles et les discussioDS, de soulever tous les esprits

1. Cétait bien en vue des pareilles éventualités que TAssemblée avait fait défense, par l'article 5 de la loi du 12 Juillet, à toute église ou paroisse de France de reconnaître, sous quelque prétexte que ce soit, Tautorité d*un évoque t dont le siège serait établi sous la domination d'une puissance étrangère ».

i.Tïr*-»'

faibles, les dévots, les imbéciles, les ennemis de la liberté, contre la Constitation et de la renverser en allumant la guerre civile. Déjà les bénéficiers s^opposent à la vente des biens nationaux dans tout le royaume, déjà plusieurs municipalités et plusieurs districts secondent cette rébellion criminelle, et l'Assemblée nationale garde un perûde silence I Quelle preuve plus claire que nos législateurs se sont prostitués aux ordres de la cour? Aveugles citoyens, vous touchez au moment de votre ruine : si vous restez stupidement dans l'inaction, si toutes les sections ne s'assemblent et ne se réunissent pour exiger la sanction immédiate du décret^ demander à grands cris le jugement des calotins et des municipaux rebelles, et presser leur châtiment I

Le Père Duchéne ne le cédait en rien, du reste, pour ces instances, à VAmi du Peuple.

Le roi se décida enfin.

Voici le texte de la lettre qu'il écrivit à l'Assemblée à roccasion de son acceptation du décret :

Je viens d'accepter le décret du 27 novembre dernier; en déférant au vœu de l'Assemblée nationale, je suis bien aise de m'explîquer sur les motifs qui m'avaient déterminé à retarder cette acceptation et sur ceux qui me déterminent à la donner en ce moment. Je vais le faire ouvertement, franchement, comme il con** vient à mon caractère; ce genre de communication entre l'Assemblée nationale et moi doit resserrer les liens de cette confiance mutuelle si nécessaire au bonheur de la France.

J'ai fait plusieurs fois connaître à l'Assemblée nationale la disposition invariable où je suis d'appuyer par tous les moyens qui sont en moi la Constitution que j'ai acceptée et juré de maintenir. Si j'ai tardé à prononcer l'acceptation sur ce décret, c'est qu'il était dans mon cœur de désirer que les moyens de sévérité pussent être prévenus par ceux de la douceur; c'est qu'en donnant aux esprits le temps de se calmer, j'ai dû croire que l'exécution de ce décret s'effectuerait avec un accord qui ne serait pas moins agréable à l'Assemblée nationale qu'à moi.

J'espérais que ces motifs de prudence seraient généralement sentis ; mais puisqu^il s'est élevé sur mes iîitentions des doutes que la droiture connue de mon caractère devait éloigner^ ma confiance en l'Assemblée nationale m'engage à accepter ; je répète encore qu'il n*est pas de moyens plus sûrs, plus propres à calmer les agitations, à vaincre toutes les résistances que la réciprocité de ce sentiment entre l'Assemblée nationale et moi; elle est nécessaire ; je la mérite; j'y compte.

Signé : Louis; contresigné : Duport-Dotertrb ^

Or jamais le roi, catholique fervent et aveugle, ne reconnut et n'accepta la Constitution civile du clergé, pas plus que les bons offices et la légitimité des prêtres constitutionnels : donc, il mentait en cette occasion, comme il mentit en tant d'autres, en toute sûreté de con-

i. Moniteur f n^ du 27 décembre 1790.

37J LE MOUVEMENT RELIGIEUX PE^fDANT LA RÉVOLUTION.

science et avec Tautorlsation de son confesseur; il faisait de la diplomatie avec TAssemblée et avec la France; il obéissait à un mot d'ordre venu du dehors par l'entremise de ses frères et de ses agents secrets à Vienne et à Berlin, où Ton Toulait pousser les choses au pire, pour intervenir plus tard à main armée, quand on aurait obtenu des motifs suffisants et Toccasion propice que devaient fournir les divisions intestines du pays ^

Pour avoir une idée de ce détestable machiavélisme, pour juger de rentratnement voulu que produisait la fausse adhésion du roi, dans des termes aussi entiers, aux décrets de l'Assemblée nationale, il suffit de lire quelques-unes des manifestations qui se produisirent à cet égard dans l'assemblée électorale qui tenait alors ses séances à Paris, pour la nomination des membres des nouveaux tribunaux, etc.

C'est un discours de curé de la Basse-Sainte-Chapelle, Fabbé Roussineau, électeur de la section Henri VI, prononcé le 28 décembre, qui nous en donnera la mesure :

Messieurs, dit-il, frappé du grand exemple donné hier au clergé de France dans le sein de T Assemblée nationale'; vivement attendri par la lecture de la lettre du roi, contenant les expressions d'un père annonçant son acceptation motivée de la Constitution civile du clergé, et manifestant le désir qui l'anime de voir régner partout cette parfaite soumission aux décrets, qui seule peut assurer la gloire de notre Constitution, et ne faire de tous les Français qu*un même peuple indivisible par la force de son union, etc. etc. — {Discours prononcé à l'assemblée électorale; voL in-8^ Paris, Prault, 4794.)

Il serait difficile de nier qu'en celte circonstance Tinitiative du roi en faveujr de la prestation de serment à la Constitution civile du clergé n'ait levé, pour bien des prêtres, toutes les difficultés, fait cesser toutes les hésitations et ne les ait déterminés à jurer.

Dans son Système de politique positive, Auguste Comte a émis l'opinion que Louis XVI, comprenant sans doute l'incompatibilité natu* relie qui existait entre son organisation personnelle, son esprit et son moral, et les exigences d'un mouvement social dont il ne pouvait cependant méconnaître entièrement la légitimité, sentant l'impossibilité qui existait pour lui d'adhérer aux postulats des réformes indispensables, aurait dû se démettre et se retirer :

1. Cette duplicité était déjà tellement reconnue, que Ton vendit bientôt à Paris des caricatures représentant le roi avec une tète à deux visages sur un seul corps. L'une des faces disait à un évêque : u Je détruirai la Gonsiitution, » et l'autre, à un membre du tiers état : t Je soutiendrai la Constitution. » — B. C, estampes historiques, i791.

2. Allusion à la prestation de serment de Tabbé Grégoire et de ses collègues ecclésiastiques.

Tout Tébranlement pouvait alors se réduire essentiellement à supprimer une royauté dont la chute spontanée devint appréciable quand la population parisienne accompagna de ses chants de joie le cercueil de l'imposant dictateur qui com* mença la rétrogradation ^

Mais cette abolition nécessaire permettait et môme exigeait le maintien de la dictature moderne', qui devait seulement ôtre rëpublicainemenl transformée. .

Or celui qui Texerçait alors pouvait accomplir paisiblement ce changement nécessaire, de manière à conserver la puissance et mériter la gloire, si sa raison avait sagement apprécié l'inviolabilité théocratique dont le décorait une croyance déchue. Dépourvu de toute énergie, il n'offrait d'autre valeur morale qu'une bonté privée incapable d'application sociale.

Quoique impropre à cette résolution, il pouvait, s'il eût été vraiment honnête, en réaliser l'équivaleut d'après une noble abdication, quand la fortesesse parisienne, succombant sous l'indignation populaire, les moins clairvoyants durent sentir la gravité de la situation'.

Ce devoir, dont la violation suflfirait, indépendamment de ses coupables intrigues, pour justifier sa un tragique, aurait fait prévaloir un frère digne d'ac* complir la transformation républicaine, comme l'indique la sagesse de sa dicta* ture tardive*.

Dès lors, l'ordre public se trouvant essentiellement maintenu, la guerre nô fut point survenue, et l'agitation subversive serait restée spirituelle, en évitant l'explosion sanguinaire qui résulta surtout d'une défeose désespérée'*

H. Mignet, qui a si profondément étudié la BéYOlution, a eu le sentiment de cette éventualité et il a appuyé de sa grande autorité cette manière de voir, quand 11 a dit dans sa notice sur Cabanis, ft propos de Turgot :

Le patriotique réformateur, doué d'une si vaste intelligence et d'un si noble caractère, tout ensemble philosophe et homme d'Ëtat, qui, à l'âge de vingt ans, avait proclamé en Sorbonne le progrès iodéQni de l'esprit humain, qui, en 4750, avait prédit Témancipation de l'Amérique du Nord, réalisée en 4783, avait conçu pour la France le plan d'une révolution régulière. Cette i évolution ne se serait pas opérée par la force convulsive du peuple, mais par la sagesse graduelle du gouvernement, non au moyen de l'insurrection, mais de la loi; elle aurait été accomplie au proQt de la liberté, mais à l'aide de la couronne. Si Turgot avait trouvé dans Louis XVI un peu de la volonté de Louis XIV, il serait devenu pour la monarchie libérale ce que Colbert avait été pour la monarchie absolue, et ses édifs auraient fondé le droit populaire comme les grandes ordonnances du xvu^ siècle avaient organisé l'administration royale. La regrettable feiblesse de

1. Louis XIV, dont le cortège funèbre se rendit de Paris à Saint-Denis au milieu d'une véritable fôte populaire. — R.

2. C'est-à-dire Tiniiiative politique du roi depuis la rupture de Tunité catholique et féodale ou du régime du moyen âge en Occident. — i\.