Notices historiquesy t. H, p
Messieurs, dispose, ainsi qu*un grand nombre de confrères, à prêter le serment ordonné par votre décret da 97 du mois dernier, permettez qu'en leur nom je développe quelques idées qui peut-être ne seront pas inutiles dans les cir^constances actuelles.
On ne peut se dissimuler que beaucoup de pasteurs très estimables et dont le patriotisme n'est point équivoque éprouvent des anxiétés, parce qu'ils craignent que la Constitution française ne soit incompatible avec les principes du catholicisme. Nous sommes aussi inviolablement attachés aux lois de la religion qu'à celles de la patrie. Revêtus du sacerdoce, nous continuerons de l'honorer par nos mceurs; soumis à cette religion divine, nous en serons constamment les mi^ionnaires; nous en serions s^'l le fallait les martyrs! Mais après le plus mûr, le plus sérieux examen, nous déclarons ne rien apercevoir dans la Constitution civile du clergé qui puisse blesser les vérités saintes que nous devons croire et enseigner.
Ce serait injurier, calomnier l'Assemblée nationale que de lui supposer le projet de mettre la main à Tencensoir* A la face de la France, de l'univers, elle a manifesté solennellement son profond respect pour la religion catholique, apostolique et romaine. Jamais elle n'a voulu priver les fidèles d'aucun moyen de salut; jamais elle n'a voulu porter la moindre atteinte au dogme, à la hiérarchie, à l'autorité spirituelle du chef de V Église^. Elle reconnaît que ces objets sont hors de son domaine. Dans la nouvelle circonscription des diocèses, eUe a voulu seulement déterminer des formes politiques plus avantageuses aux fidèles et à l'État. Le titre seul de Constitution civile du clergé énonce suffisamment l'intention de l'Assemblée nationale.
Nulle considération ne peut donc suspendre l'émission de notre serment : nous formons les vœux les plus ardents pour que, dans toute l'étendue de Tempire, nos confrères, calmant leurs inquiétudes, s*empressent de remplir un devoir de patriotisme si propre à porter la paix dans le royaume et à cimenter l'union entre les pasteurs et les ouailles.
A la ÛD de ce discours, Grégoire prêta le serment dans les termes qae l'Assemblée avait prescrits par son décret du 27 novembre dernier. Un grand nombre de ses collègues, curés comme lui et d'autres ecclésiastiques fonctionnaires publics, s'empressèrent de lui succéder et de prêter le même serment. L'Assemblée voulut et décréta que leurs noms, comme aussi ceux de ses membres comptant dans les ordres qui les prêteraient par la suite, fussent inscrits à son procès-verbal ; en voici la liste :
Grégoire, curé d'Embermesnil (Meurthe).
J. Lancelot, recteur de Rethierà (Ile-et-Vilaine), secrétaire de rAssemblée nationale.
Oudot, curé deSavigny (SaÔDe-et-Loire).
Julien, curé d'Arrosés (Basses-Pyrénées).
J.-D. Saurine, (abbé)..., député du Béarn à l'Assemblée nationale.
1. Ces deux dernières affirmations au moins sont singulièrement hasardées, mais le prototype du curé constitutionnel et patriote n*en était pas à cela près. — H.
Louis Charrier de la Roche-Prévôt, curé d'Ainai (une des paroisses de Lyon). Qaém, rectear de la paroisse Saiot-Jean, de Rennes. -Mougins, dit de Roquefort, curé de Grasse. Rigouard, curé de la Salle de Soliès» député de Toulon (Var). Gaussefand, curé de Rivières (Tarn).
Marolle, curé de Saintp-Quentin.
J.-L. Gouttes, curé d'Argelliers, député de Réziers (Aude). Dumoncbel, recteur de l'Université de Paris, député de Paris (Ville). Bonnefoi, ci-devant chanoine de la collégiale de Saint-Genest de Tbiers. BouEdon, curé d'Évaux (Creuse).
Jallet» député du département des Deux-Sèvres, curé, élu évéque du département. Laiyl, prêtre de l'Oratoire, supérieur du collège de Nantes, député du département de la Loire-Inférieure, secrétaire de l'Assemblée nationale. Papin, curé de Marly-la-Ville (Seine-etrOise). Michaud, curé de Bomy (Pas-d^Calais).
Merceret, curé de Fontaine-lès-Dijon (C6te-d*0r). Aubert, curé de Couvignon (Aube).
Grassendi, curé de Barras (Basses-Alpes).
Expilly (l'abbé), député du Finistère, élu évoque de ce département. Gardiot, curé de Callian (Var). *
Behio, curé d'Hersin-Coupigny (Pas-de-Calais). Dilloo, curé de Vieux-Pouzanges (Vendée). Aubry, curé de Véel (Meuse).
De Marsay, curé de Mueil-sur-Dive, député de Loudun (Vienne). :Tbibault, curé de Souppes, député du département de Seine-et-Marne. Besse, curé de Saint-Aubin (Nord).
Robert-Thomas Lindet, curé à Sainte-Croix-de-Bernay, député de TEure. Renant, curé de Preux-aux-Bois (Nord;.
Ballard,curé de Poy ré-sur- Vendeil, député du département de la Vendée. Jenot, curé de Moulins, près Bletz (Moselle). Mouel, curé de Val-de-Laocourt (Haute-Marne). Bodineau, curé de Saint-Bienheuré (Vendôme). Laurent, curé d'Haillaux (Allier).
Aimé Favre, curé d'Hotonne, député de Bugey. Chouvet, curé de Chaumérac, député du département de TArdèche. Brouillet, curé d'Avize (Marne).
Gibert, curé de Saint-Martin de Noyon.
Verguet, député du département du Finistère. La Cesve, curé de Saint-Triaize de Poitiers, département de la Vienne. Joubert, curé de Saint-Martin d'Aogouléme (Charente). Boulliole, curé d*Arnay-le-Duc, dépulé d'Auxois (Côte-d'Or). Bucallle, curé de Fiéthun,. dépulé du déparlement du Pas-de-Calais. Royer, curé de Cha vannes.
Clerget, ancien curé d'Onans..
BrignoD, curé de Dore-lÉglise (Puy-de-Dôme). Nolf, curé de Sainl-Piene de Lille (Nord). Rougeard, curé d'Andard.
Jeac-Marin Delaunay, recleur de Plouagat (Côtes-du-Nord). Burnequez, curé de Moulhe (Doubs)^
Anry, curé d'Hérisson-Moulins (Bourbonnais).
Guino, recteur d'EUiaut, évôché de Quimper (Bretagne).
Rousselot, curé de Tbiénans, député du bailliage d'Amont (Franche-Comlé).
De Labat, curé de Saint-Léger.
Mesnard^ prieur-curé d'Aubigné, député de Saumur.
De Surade, chanoine de Saint-Gouveix, député de la sénéchaussée du Poitou.
L'abbé Duplaquet, député du tiers état de Saint-Quentin.
MM. Royer, curé de Cha vannes, Colaud de la Salcette et dom Gerles, qui ne s*étaient pas trouvés au conumencement de la séance, ont demandé à prêter serment.
Le premier a dit :
H est bien consolant pour un pasteur, chargé depuis trente ans des pénibles mais très augustes fonctions du ministère, de pouvoir prêter devant TAssemblée des représentants de la nation le serment de lui être ûdèle, à la loi et au roi. C'est donc franchement, pour me servir de l'expression de notre monarque, le restaurateur de la liberté, que je prête le serment tel qu'il a été décrété par l'Assemblée ^
Les deux autres, Colaud et dom Gerles, ont observé qu'ils n*avaient plus Thooneur d'être fonctionnaires publics, mais qu'ils se persuadaient que l'Assemblée ne leur refuserait pas la douce consolation de suivre un exemple si cher à leur cœur. Leur serment fut aussitôt prononcé et reçu.
D'autres prêtres, hors de l'Assemblée, suivirent aussitôt l'exemple donné par Grégoire, tels, par exemple, que le curé de la Basse-Sainte- Chapelle, Roussineau, électeur de la section Henri IV, qui, le lendemain 28 décembre, devança devant l'assemblée électorale le serment qu'il devait prêter dans sa paroisse ou à la municipalité, et dont l'exemple fut suivi par dix-huit de ses confrères, entre autres par l'abbé Bertolio, prêtre libre, Picavez, premier vicaire de Saint-Philippe-du- Roule, Poiret, supérieur de l'Oratoire, Thomeret, curé de Noisy-le-Sec, par le curé de Choisy-le-Roi, etc. *.
Au sujet de cette prestation do serment, Grégoire a donné la preuve d'un singulier manque de souvenir et ce n'est pas la seule.
Au tome II de ses Mémoires, page U, il dit :
Oq croit communément, en pays étrangers, que l'Assemblée constituante exigea des ecclésiastiques un serment sur la Constitution civile du clergé; et comment cette opinion n'aurait-elle pas été accréditée, puisqu'on France môme,
1» Procès-verbal de V Assemblée nationale du 27 décembre 1790, p. 4.
Voyez Discours prononcés à l* Assemblée électorale, broch. in-8<* de 289 pages avec tableaux; Paris, Prault, 1791.
bien des gens en sont persuadés ? Le serment dont la formule était : « Je jore d'ôtre fidèle à la nation, à la loi et au roi, et de veiller fidèlement sur le troupeau confié à mes soins \ > s'appliquait, à la vérité, collectivement aux lois, et partant à celles qui sont relatives au clergé, mais elles n'étaient pas spécifiées , et le curé de Saint-André-des-Arts, à Paris, ayant ajouté à son serment la clause d'être soumis à la Constitution civile du clergé, le magistrat se crut obligé de censurer cette addition comme n'étant pas dans le texte de la formule prescrite.
Le plus fort, s'il faut s'en rapporter au Moniteur et aux Archives parlementaires, c'est que l'abbé Grégoire, en prêtant son serment à l'Assemblée nationale, ayait lui-même fait comme le curé de Saint- André, et dit : a Je jure de veiller avec soin aux fidèles dont la direction m'est confiée. Je jure d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi. Je jure de maintenir la Constitution française et notamment les décrets relatifs à la Constitution civile du clergé '.
Ceci montre combien il est dangereux d'écrire de souvenir et la réserve avec laquelle il faut se servir des Mémoires.
Les prestations de serment continuèrent dans le sein de l'Assemblée les jours qui suivirent la démonstration de l'abbé Grégoire, en petit nombre toutefois, et sans que tous les obligés ou invités appartenant à la Chambre, les membres les plus considérables de l'ordre notamment, aient consenti à prendre part à cette démarche.
Du 28 décembre 1790 au 7 janvier 1791 inclusivement, cinquanteneuf prestations seulement, tant du dehors que du dedans, furent reçues par TAssemblée et doivent être ajoutées aux soixante premiers serments du 27 décembre. Parmi ces dernières adhésions, nous citerons celle de l'évêque de Lydda in partibus, Jean-Baptiste-Joseph Gobel, député du territoire de Belfort à la Constituante, qui jura le 2 janvier; et celle de l'évêque d'Autun, Talleyrand-Périgord, le 28 décembre précédent. En outre, celui-ci écrivit aussitôt, c'est-à-dire le 29, à son clergé de Saôneet-Loire, qu'il venait de jurer, l'engageant à imiter son exemple; sa lettre, remarquable à plus d*un titre, vaut d*étre reproduite; mais avant, nous rappellerons en quelques mots les démêlés qu'il avait eus avec le chapitre d'Autun.
C'est dans la première moitié de juin 1790, un mois avant le vote de la loi sur la Constitution civile du clergé, que Talleyrand, qui avait marqué d'une façon si supérieure dans les actes et les travaux de
1. Cette fonnale ioextcte et écoortée ne se trooTe qae dans les Mémokts de l*éy6que de Blois. Voici celle qu*il aurait dû donner : « Je jure de veiller avec soin sur les fidèles du diocèse qui m*esi confié, d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, et de maint^ir de tout mon pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionnée par le roi. •
2. Moniteur do i7 décembre 1790. — Arck. pari, t, XXI, p. 678.
LE SCHJSME. 3*9
l'Assemblée constituante, reçut à cet égard une admonestation de son chapitre, lequel, une première fois déjà en 1789, Pavait averti qu'il ne marchait pas droit dans le chemin de l'Église (il s'en doutait sans doute).
Il s'était joint dès les premiers, parmi le clergé et la noblesse, à l'assemblée des communes, afin de constituer celle-ci en assemblie nationale; il y avait aussi proposé la nullité des mandats impératifs des divers collèges électoraux, Vinadmissibilité des protestations à ce sujet, et Vobligation pour tous les bailliages de se soumettre aux décrets ; il avait provoqué l'abolition des dîmes ; fait adopter, dans la déclaration des droits, Tartide relatif aux droits civiques, et renvoyer à la Constitution ceux sur la liberté des cultes; proposé des mesures de crédit public pouf assurer l'emprunt ; fait mettre les biens du clergé à la diposition de la nation; proposé d'empêcher, par des scellés et des inventaires sérieux, la destruction des titres de propriété et du mobilier ecclésiastiques ; il s'était associé aux efforts faits dans l'Assemblée pour assurer aux juifs les droits de citoyens actifs et avait présenté un projet pour l'unification des poids et mesures, un autre relatif à la Fédération du U juillet, etc., etc. C'est alors qu'intervint la seconde mesure de Messieurs du chapitre d*Autun.
De ces nombreux et importants services, les chanoines de Saôneet-Loire ne disent mot, bien entendu. Dans la Patrie et l'Humanité, ils ne voyaient, comme bien des catholiques, que l'Église, et ne discutaient que ses intérêts I Sur un ton de persiflage des plus impertinents quoique assez fin, ils exprimaient le regret de n'avoir pas trouvé le nom de leur évêque au bas de la déclaration d'une partie des membres de l'Assemblée nationale en faveur de la religion catholique Mis pensaient qu'il avait attendu, pour cela, la manifestation de son chapitre, et le priaient, en effet, de vouloir bien signer leur demande avant de la remettre lui-même au secrétariat de l'Assemblée.
C'était vif! surtout de la part de chrétiens qui se piquent avant tout, comme chacun sait, d^humilité.
L'évêque d'Autun équivoqua, dans sa réponse, sur la partie religieuse de cette lettre de Bellérophon ; quant à la commission dont elle voulait bien le charger, il fut plus carré : u Je viens en finissant, disait-il, à l'endroit de votre lettre où vous m'invitez à présenter à l'Assemblée nationale votre délibération. Je vous supplie, Monsieur, de trouver bon que je me refuse tout à fait à ce désir. Je ne sais ce que c'est que de
i. Le 13 avril, dans la discussion pour obtenir qu^elle fût reconnue comme religion d^État.
présenter au Corps législatif une protestation contre ses décrets, et de la présenter surtout, ainsi que tous le désirez, comme un mouvement glorieux de notre patriotisme. J'aime bien mieux la lui laisser ignorera Voici maintenant la lettre-mandement que Talleyrand écrivit au clergé de son département, au sujet de sa prestation de serment à la Constitution civile; c'est un morceau assez habile, mais qui ne nous parait pas commander la conviction :
Mes ebers collègues,
L'Assemblée nationale ayant jugé nécessaire d'imposer aux fonctionnaires ecclésiastiques le serment de maintenir de tout leur pouvoir la Constitution civile du clergé, fai prèle ce serment aussitôt que le décret qui l'ordonne a été accepté par le roi, et je m'empresse de vous l'apprendre, le devoir que j'ai rempli dans toale la sincérité de mon âme, voas le remplirez sûrement aussi dans les mômes sentiments qui m'ont animé. Non sealement vous verrez qu'il importe essentiellement au maintien, ou plutôt au retour de c^tte paix si désirable dont nous ne devons jamais perdre de vue que nous sommes les ministres; mais vous verrez aussi qu'il ne renferme rien qui doive alarmer la conscience la plus craintive; que les décrets qui règlent cette constitution ont séparé avec un soin religieux ce qui appartient au dogme de ce qui lui est entièrement étmnger; qu'ils ne sont, sur presque tous les points, qu'un retour respectable aux lois les plus pures de l'Église, que le temps où les passions humaines avaient si étrangement altérées, qu'ils ont rendu plutôt que donné au peuple le droit si naturel de désigner ses pasteurs, et qu'en réduisant le nombre des évéques par une nouvelle circonscription territoriale, ils n'offrent à l'esprit que l'exercice le plus incontestable du pouvoir civil de toutes les nations, et non un empiétement sur l'autorité spirituelle. Vous observerez à ce sujet que, môme sous l'ancien ordre de choses, la puissance civile, tout incomplète qu'elle était, aurait pu incontestablement, par des motifs d'une grande utilité publique, aurait môme dû^ dans le cas, par exemple, d'une calamité locale, appeler les habitants d'un diocèse dans un autre; que, cependant, il serait résulté de là qu'un plus grand nombre de fidè'es auraient été placés sous la juridiction d'un ou de deux évoques, tandis que l'autre n'aurait plus eu de juridiction à exercer, et que c'est précisément et uniquement ce qui a été décrété par l'Assemblée nationale, mais sans déplacement des personnes. Ce rapprochement bien simple vous paraîtra ainsi qu'à moi tout à fait décisif. En6n, Messieurs, en improuvant et, toutefois, cherchant à excuser, autant qu'il sera en vous, l'erreur ou l'illusion momentanée de ceux de nos collègues qui, jusqu'à ce jour, ont méconnu ces vérités, vous ferez avec moi les vœux les plus ardenis pour que tous les esprits se réunissent promptement dans la profession des mômes principes, et vous montrerez par votre exemple que le civisme des pasteurs rend encore plus respectable aux yeux des peuples la religion qu'ils enseignent.
La nouvelle circonscription des diocèses va m'unir aux travaux de plusieurs d'entre vous, que je n'ai point encore l'avantage de connaître : je les conjure
