M. DE VOLLMAR

De Munich à la station de Slarnberg, les wagons sont bondés et le train marche vite .

Avec son grand lac bon enfant, ses collines semées de lourdes villas et ses innombrables restaurants, Stàrnberg est un lieu de villégiature poétique et commode où tout vrai Munichois ne manque pas d'aller au moins une fois Tan. Mais à mesure que la ligne du chemin de fer s^avance vers le Tyrol, les voyageurs se font plus rares et la marche du train se ralentit. A Tulzing, il y a une heure d'arrêt ; il faut une heure encore pour aller de Tutzing à Peuzing ; et l'on comprend fort bien que le che-

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min de for ne continue pas au delà de Pen* zing, car au delà se dresse, barrant la route, la masse bleue dès Alpes.

Celte masse^ pourtant, que Ton croyait toute proche, semble s'éloigner dos qu'on veut l'atteindre. Avant d'y parvenir, la carriole doit errer des heures et des heures, traverser des villages et des bourgs, côtoyer le gracieux petit lac de Kochel, où l'abbé Kneipp guérit toutes les maladies par le seul usage de l'eau, et maintes fois s'arrêter à la porte de rustiques auberges, pour laisser aux chevaux le temps de souffler et au cocher le temps de se rassasier.

Enfin Ton arrive au pied des Alpes : et c'est alors un chemin qui monte tout droit, un chemin si raide que souvent le cocher refuse d'y aventurer sa bête. Mais le spectacle qu'on découvre au sommet de la montagne suffit à récompenser de bien des fatigues.

Fermé de tous côtés par les Alpes, comme par les gradins réguliers d'un cirque, un grand lac sombre s'allonge, immobile. Pas un bateau sur

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lé lac, pas un village sur la rive, nulle trace que des hommes aient jamais pénétré là. Rien que de noires forêts de sapins qui couvrent les montagnes tout à l'entour, et qui descendent à quelques mètres du bord, laissant à peine l'espace d'un sentier.

C'est le Walchensee, celui de tous les lacs du Tyrol que le roi Louis II préférait, pour la tragique grandeur de sa solitude. Mieux qu'une muraille, son enceinte de montagnes le met à Tabri des curiosités indiscrètes. Les touristes rignorent; les Bavarois l'aiment peu, le trouvant sans doute trop funèbre et d'un abord trop malaisé : des années se passeront avant qu'on ait l'idée d'y établir un casino. Et je ne connais pas d'endroit où Ton ait le sentiment d*ètre si loin des hommes.

A mesure qu'on descend de la montagne, cependant, on s'aperçoit que les bords du Walchensee ne sont pas absolument déserts. On distingue, à l'extrémité opposée du lac, deux ou trois cahutes de pécheurs éparses parmi les arbres ; et plus près, juste au débouché de la

route, on voit une maison blanche dans le style- Scandinave, avec des balcons de bois peints à tous les étages.

C'est dans cette maison que demeure sir mois de Tannée, tout le temps que sa charge^ ne le retient pas à Berlin, M. Georges-Henri de Yollmar, député socialiste de la «econda circonscription de Munich au Reichstag de TEmpire allemand.

M. de VoUmar est né en 1850, à Munich, d'une des plus vieilles familles de la Bavière. Les Pères Bénédictins d'Augsbourg se chargèrent de lui apprendre, jusqu'à quinze ans, tout ce que devait savoir un jeune aristocrate pour devenir un galant homme et un bon officier. En 1865, il s'engagea comme enseigne dans un régiment de cavalerie; c'est en qualité de lieutenant qu'il fit, l'année suivante, la campagne d'Autriche. Mais quand la campagne fut terminée, le jeune homme ne put se résigner à l'inutile vie de l'officier en temps do paix. Il quitta l'armée de son pays, se rendit à Rome et vint offrir son épée au Pape, qui recrutait alors un régiment de volontaires.

11 ne reprit sa place dans Tarmée bavaroise qu'en 1870 , pour la campagne de France. 11 traversait la Loire près de Blois, à la tête d'un corps de télégraphistes, lorsqu'il fut blessé d'un coup de fusil. Il voulut continuer d'avancer , tomba sur des pierres, se brisa les deux jambes : la fracture, compliquée d'une lésion de l'épine dorsale, était inguérissable. M. de Vollmar avait alors vingt et un ans. Jamais depuis il n'a pu marcher sans s'appuyer sur deux cannes, et aujourd'hui encore le moindre de ses pas coûte un effort douloureux à ses pauvres jambes tordues.

Pendant les longues années que dura son traitement, il voulut compléter l'instruction que lui avaient donnée les Pères Bénédictins d'Augsbourg. Il paraît avoir pris la chose très à cœur, comme tout ce qu'il fait : car il n'y a pas une science ou un art dont il ne se soit approché. Il s'entend à l'algèbre comme à Téconomie politique; il a lu tous les écrivains qu'on peut lire, les classiques et les contemporains :

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il s'est occupé de musique et de peinture; et je crois qu'il n'y a pas une langue en Europe qu'il me sache parler.

Mais le résultat le plus important de ses études fut pour lui la perte des croyances qui l'avaient conduit à Rome en 1867, et leur rem-* placement par une croyance fervente dans le nouvel Évangile que Karl Marx venait de révéler au monde.

Quand M. de VoUmar sortit de l'hôpital militaire, il était socialiste ; il n'eut point de cesse qu'il n'eût sanctionné saconversion par quelques actions efiectives. En 1876, quittant la Bavière, pas assez mûre encore pour le socialisme, il prit à Dresde la direction d'un journal qui était alors l'organe le plus téméraire du jeune parti. Il fut une des premières victimes du système de répression inauguré, Tannée suivante, par M. de Bismarck. Jusqu'au jour où son journal fut définitivement supprimé, il ne sortit de prison que pour y rentrer, et la suppression de son journal coïncida pour lui avec une nouvelle condamnation.

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M. de Vollmar employa ses années de prison à. continuer ses études, comme il avait fait dans ses années d'hôpital. Il les continua encore en Suisse, où il s'enfuit sa peine achevée, et à Paris, où il vint ensuite demeurer. Il travaillait dans nos musées et nos bibliothèques, en 1881, lorsqu'il apprit qu'une circonscription saxonne l'avait élu au Reichstag : élection qui, d'ailleurs, ne l'empêcha pas de passer de nouveau une quinzaine de mois en prison.

En 1884, c'est Munich qui le réélut : c'est encore Munich qui l'a réélu, en 1890, au premier tour de scrutin, avec 20.000 voix, lui donnant pour collègue lecaharetier Birk,un excellent homme qui n'avait pas d'autre titre que d'être socialiste comme lui, et son fidèle ami.

En même temps qu'à Munich, il était ,élu à Magdebourg. Il aurait été élu dans toutes les circonscriptions socialistes de l'Allemagne où il se serait présenté, car son nom égalait en popularité ceux de M. Bebel et do M. Lieb-

knecht. Il complétait la trinité sainte des héros du parti.

Cet honneur, du reste, lui revenait de droit. Moins bruyant et moins répandu que ses deux collègues, il n'était pas moins actif pour le biea de la cause. Il avait subi sa large part de prison et d'exil. Il avait amené au socialisme les ouvriers bavarois et aussi un grand nombre d'ouvriers suédois, avec lesquels les hasards de sa vie l'avaient mis en rapport. Les articles qu'il publiait dans les journaux étaient, comme tout ce qu'il écrit, des modèles de convaincante clarté. Et son éloquence était de celles qui ne manquent jamais leur effet : car avec une voix très vibrante et quasi impérieuse, il savait donner une allure oratoire aux raisonnements les plus précis, sans avoir jamais besoin de gâter leur précision par une seule phrase inutile.

Le 9 juin 1891.. M. de Vollmar rendit compte de son mandat dans l'énorme salle de TEIdorado, à Munich. Il dit à ses électeurs que la disgrâce de M. de Bismarck, le retrait des lois d'exception et la victoire des socialistes aux dernières élections avaient désormais changé la situation du parti et ainsi lui avaient imposé des devoirs nouveaux.

Pendant dix ans les députés socialistes n'avaient pas cessé de dire au gouvernement : «Retirez les lois d'exception et nous verrons s'il y a moyen de travailler avec vous à l'amélioration du sort des prolétaires. » Il s'agissait maintenant de tenir cette promesse. Le parti devait, sans rienouhlier de son idéal, profiter, en atten-

dant, de sa force au Reichsiag pour imposer des lois en faveur des ouvriers.

Ces lois possibles et urgentes, M. de Vollmar les énumérait. C'étaient : 1** la protection du travail par la fixation légale d'un maximum d'heures et d'un minimum de salaire; 2° la suppression de toute entrave à la liberté de réunion, notamment en ce qui concerne les coopérations ouvrières; 3** l'interdiction des accaparements; 4° la levée des impôts et tarifs douaniers sur les matières indispensables à la vie. Pour le reste, il demandait aux ouvriers de prendre patience : il leur recommandait do s'unir plus étroitement, de se créer des armes pour le combat et de préparer de leur côté la défaite du capital.

Ce discours fut applaudi par les ouvriers de Munich, qui n'y virent rien de contraire à l'orthodoxie du parti. Mais les socialistes berlinois s'en émurent et aussi la presse étrangère. On en vint à représenter M. de Vollmar comme

un renégat vendu à l'Empereur et n'ayant d'autre rêve que de devenir ministre.

Ce ne furent point, d'ailleurs, les déclarations essentielles de M. de VoUmar qu'on fit valoir contre lui. On se borna à relever dans son discours quelques phrases dites en passant sur la question militaire. M. de Vollmar, en effet, après avoir répété que le socialisme tenait à devenir un parti international, avait ajouté qu'en attendant les socialistes allemands étaient intéressés comme le reste du peuple au maintien de l'intégrité de l'Empire, et que si la Russie, par exemple, comptait sur l'appui des socialistes allemands au cas d'une guerre avec l'Allemagne, il importait de la détromper.

Voilà à peu près tout ce qu'il y avait de sérieux à ce sujet dans ce fameux discours dont j'ai le texte imprimé sous les yeux. Et la vérité est que, non seulement ces déclarations n'étaient pas nouvelles dans la bouche de M. de Vollmar, mais que tous ses collègues du Reichstag, qui maintenant s'en montraient

scandalisés, avaient dit à maintes reprises des choses infiniment plus capables d'être accusées de chauvinisme.

« L'annexion de l'Alsace-Lorraine est désormais un fait accompli, disait, le 9 février 1891> le député Auer... Nous ne nous lasserbns pas de le répéter : les socialistes ont les mêmes devoirs envers la patrie que les autres citoyens. » — « En ce qui concerne la défense de la patrie, tous les partis sont d'accord, » disait, le 16 mai 1891, M. Liebknecht, qui depuis a flétri de toute sa rancune les paroles de M. do Vollmar. Et il ajoutait : « Si la France nous fait la guerre, elle n'a à compter en Allemagne sur la sympathie d'aucun de nous : les socialistes auront alors le seul devoir de marcher au combat. »

Et M. Bebel lui-même, toujours ennemi des déclarations trop catégoriques, n'a pas manqué de reconnaître que la triple alliance était un fait nécessaire et qu'il serait criminel de rêver sa dissolution.

Ce n'est donc pas ses quelques phrases sur

la question militaire qui ont en réalité valu à M. de VoUmar d'être peu à peu renié par tous les chefs du parti socialiste. Ce n'est pas à elles qu'il doit d'avoir été publiquement qualifié de traître au Congrès de Bruxelles, sans qu'un seul de ses collègues ait eu l'idée de le défendre. Son véritable crime a été tout autre.

Sa disgrâce vient de ce qu'il a le premier osé avouer carrément que le temps des phrases était passé, que le socialisme n'était plus un parti de conspirateurs s'armant dans l'ombre, et qu'il y avait désormais à marcher au but par des voies nouvelles. « Le socialisme a été jusqu'ici une secte et une école, disait-il. Il est devenu chez nous aujourd'hui un grand parti.

Il doit cesser de s'en tenir aux déclarations générales et à la négation de parti pris. Le travail pratique est plus difficile que la démonstration pure et simple ; mais notre force même nous impose le devoir de travailler d'une façon pratique. »

C'est cette courageuse franchise qui a séparé M. do Vollmar de la plupart de ses collègues

du Reichstag. L'énergie d'avouer qu'il fallait désormais changer de tactique, et obtenir du parlementarisme ce qu'il pouvait donner, cette énergie a manqué à M. Bebelcommeà M. Licbknecht, et M. de Vollmar seul l'a eue. De là ce déchaînement de sonores indignations et de sourdes rancunes.

Comment M. deVollmar a eu cette énergie, on Je comprendra un peu, je pense, si Ton veut se rappeler l'endroit où il demeure, le nom qu'il porte, et la suite des événements principaux de sa vie.

La vue du lac de Walchensee n'est pas faite pour inspirer le respect des passagères opinions des hommes: j'imagine qu'elle aura encouragé M. de Vollmar à dire en pleine franchise ce qu'il croyait la vérité. Et puis on n'a point dans ses veines le sang qu'il a, on n'a pas été toute sa vie l'homme d'action qu'il a été, pour se résigner maintenant à rester les bras croisés, commodément installé dans un fauteuil du Reichstag, tandis que l'on voit devant soi l'oc-

casion d'agir. M. de VoIImar n'était ni d'un caractère ni d'un âge à accepter un tel repos. Il agira seul à la session prochaine, si personne ne veut l'aider.

Mais chacun au contraire voudra l'aider, sitôt le premier malentendu oublié.

Déjà les ouvriers de Munich et de la Haute- Bavière lui ont promis leur appui. Et peu à peu les ouvriers des autres régions en viennent d'eux-mêmes à penser tout ce qu'il a dit ; chaque jour les chefs du parti sont plus nettement invités par leurs électeurs à abandonner les vaines démonstrations pour le travail pratique. L'attitude modérée qu'ont prise les délégués allemands au Congrès de Bruxelles, l'intention qu'ils ont manifestée de réclamer l'amélioration graduelle du sort des ouvriers, leur refus de voter aucune déclaration précise sur l'attitude des socialistes en cas de guerre : tout cela, ce sont les idées de M. de Vollmar qui se sont imposées déjà à ceux même qui le considèrent encore comme un renégat vendu à M. Miquel,

1 i2 LE MOUVEMENT SOCIALISTE

C'est entre les mains de M. de Vollmar que se trouve l'avenir du parti socialiste allemand : de ce qu'il fera aux séances prochaines du Reichstag dépendront les cliances de victoire ou de défaite du prolétariat.

Et j'avoue que j'en ressens une joie sincère. Tous les socialistes que j'ai vus en Allemagne sont au demeurant d'assez petites gens : lui seul m'a paru un homme.

Je n'oublierai jamais la surprise que j'ai eue dernièrement au musée de Bruxelles en revoyant le beau portrait du duc d'Albe par Antonio Moro : c'était absolument le portrait deM.de Vollmar, avec le même visage allongé, les mêmes cheveux drument plantés, le même nez mince et droit, la même moustache tombante et la même barbiche effilée, et dans les yeux le n^ême regard volontaire et tranquille. Après cela le duc d'Albe n'était peut-être pas l'homme à qui M. de Vollmar se soucie le plus de ressembler: et je connais de lui d'autres portraits où il a vraiment une fâcheuse figure. Mais ce por-

trait-là n'exprîmerienquele méprisde Topiaion des hommes et le désir de ne point s'arrêter sur le chemin une fois choisi : deux qualités qui sont aujourd'hui plus rares qu'aux temps de Marguerite de Parme, et dont il m'a semblé retrouver la trace chez le solitaire châtelain du lac de Walchensee.