Sources historiques du moyen âge italien

Donc Hugo, la tête pleine des événements terribles qui venaient de se passer au delà des Alpes, menait de front les quatre parties d'un vaste poème sur les misères de l'Italie qu'il avait eu, dès la première heure d'inspiration, le dessein de situer dans le cadre du moyen âge.

Quelles connaissances V. Hugo avait-il du moyen âge italien? — Le moyen âge italien lui était faniilier. Il l'avait étudié lors de la composition de Lucrèce Borgia^ et dans une préface, à ceux qui lui reprochaient d'avoir exagéré les

pu le lire dans les Mémoires du général Pepe, qu'il cite dans les Châtiments en note du vers :

Haynau dans les canons met des têtes d'enfants^.

Châtiments, I, XIII.

« Sac de Brescia, dit la note', voir les Mémoires du Général Pepe. »

1. Il y a là une petite inexactitude. Le sac de Brescia se trouve dans le dernier volume de Pepe : Histoire des Révolutions et des guerres d'Italie en 18i7, 18i8 etlSiQ. Paris, Pagnerre, i85o, rédigé d ailleurs sous forme de Mémoires. Les Mémoires du Général Pepe sont de 1847, ^*- traitent de la période des révolutions italiennes qui s'étend de 1783 a i83i.

Dans le sac de Brescia, Pepe dit exactement. « Des têtes d'enfants coupées, des bras de femme, des morceaux de chair humaine rôtis au feu pleuvaient au milieu des défenseurs de Brescia, à qui les bombes parurent dès lors miséricordieuses. De là le commentaire de Hugo. — Rappelons aussi qu'Haynau, « le Boucher de Brescia », fut à Londres, en i85o, l'objet des huées et des insultes de la foule : le tumulte de Southwok avait dû faire revivre, à cette date, dans la mémoire de l'orateur de 1849, le souvenir de toutes les atrocités autrichiennes ».