LES CATASTROPHES
Tableau de l'Europe au moyen âge. — La première partie des Catastrophes nous offre un tableau de l'Europe au moyen âge.
Le goût de Victor Hugo pour les tableaux de l'Europe s'est manifesté à maintes reprises.
Au théâtre, clans le roman, à la tribune, il en a mis partout.
Le monologue de don Carlos, l'apostrophe de Ruy Blas, les lamentations de Frédéric Barberousse, la conclusion du Rhin, le Discours sur V expédition de Rome sont des tableaux de l'Europe.
Le plus curieux de tous est, sans contredit, celui que trace Mazarin dans les Deux Jumeaux : ^
M Dès que Chandenier a disparu, le cardinal prend une petite clef à sa ceinture, et ouvre le portefeuille, dont le couvercle garni d'une glace intérieure fait miroir en se
renversant Dans un coin est une écritoire, dans l'autre un
pot de rouge... une carte sort à demi du portefeuille. Le cardinal la déroule, l'examine quelques instants : c'est une carte d'Europe. »
Et, devant sa carte d'Europe, Mazarin commence un monologue d'une centaine de vers, où il étudie la situation des grandes puissances européennes.
Victor Hugo, vraisemblablement, n'a pas dû faire autrement que le cardinal. h'Atlas historique d'Ansart ou celui d'Hermann Moil l'ont renseigné grosso modo sur l'état des frontières et le recul des limites de l'empire vers l'intérieur:
