Il porte haut la tète, étant une âme ancienne

11 fait trembler; cet homme affronte les vainqueurs.

Voilà bien, d'une part, les propos de la foule sur Hugo, et, de l'autre, ces comparaisons dont il tirait gloire, et qu'il faisait lui-même de sa personne avec Dante ou Jérémie: voilà bien aussi l'attitude du poète, après 1870 : fier de l'empire tombé, enivré de l'encens que lui prodigua le monde des lettres et de la politique, mage et prophète. Eî^^o H II no.

Par ailleurs, le discours ae Félibien-Hugo n'est que le résumé des thèmes d'Ëlciis et de Fabrice : cruauté des rois et simonie des prêtres.

I. Dans l'Index, au mot Sièues. — Il est quesliou aussi à 1 article Sienes d'un collège. Cf, Par qui fut fondé le collège de Sienne (vers 53).

Ainsi donc, l'ensemble de la pièce du Comte Félibien reprend, en simplifiant et en exagérant aussi les traits, des tableaux antérieurement tracés parle poète, et cette peinture sans nuances, grossièrement réduite aux éléments essentiels des œuvres précédentes, fait davantage saillir la manière, et, par conséquence, les sources des inspirations précédentes.

CONCLUSION

Toute l'épopée italienne, dans la Légende des Siècles, a pour source initiale et principale, les événements contemporains. Ces événements ont été encadrés dans les souvenirs des Bu /-graves et du Rhin, et parés d'une érudition de façade uniquement puisée dans Moreri.

De la constante allusion à la réalité présente est né, chez les lecteurs de 1809, l'intérêt passionné que méritait une aussi prestigieuse adaptation de l'actualité ; mais de là, même, provient pour nous une impression un peu déconcertante, et qui le sera plus encore lorsque les événements de l'émancipation italienne seront plus lointains.

Et, quand ébloui par le seul décor et négligeant de parti-pris les allusions à l'histoire contemporaine, Théophile Gautier s'écrie : « Le commencement de Ratbert... il n'y a pas de poésie au monde comme cela ! C'est le plateau de l'Himalaya. Toute l'Italie blasonnée est là' ! » Gautier luimême, grand artiste pourtant, se trompe encore sur un point : Cette foule blasonnée appartient à tout le moyen âge européen: elle n'est pas particulièrement italienne : elle n'est pas entourée d'un décor italien ^