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tême du Clin*/; un Saint Grégoire, en 1608, ainsi que trois tableaux destinés à la Chiesa Nuova do Rome, el qu'il venait de livrer quand la mort do sa mère lo rappela brusquement à Anvers. A son départ de Mantoue, il avait promis au duc Vincent de

revenir; mais à Bruxelles, où ses affaires devaient le retenir quelque temps, il allait trouver une autre cour ot des protecteurs princiers capables de lui faire oublier sa promesse. I, 'archiduc Albert, précisément en cette année 1608, achevait do négocier avec les Provinces-Unies cette trêve de douze ans qui devait procurer aux Pays-Ras, si durement éprouvés, quelques années de répit, et l'archiduchesse Isabelle cherchait une compensation à ses déceptions guerrières dans le luxe ot l'apparat de la représentation officielle.

Grâce à ce déploiement de faste, auquel leurs malheureux Etals n'étaient plus habitués, ils avaient conquis tous deux une relative popularité. Rubens obtint le litre recherché de peintre ordinaire de leurs altesses, et celle distinction, jointe à son mariage avec Isabelle Brant, le fixa définitivement à Anvers, ce dont il n'eut pas au surplus à se repentir.

Trois années, en effet, lui suffirent pour se rendre célèbre. Trois œuvres hors ligne, lo Saint Ildefonse, aujourd'hui au musée de Vienne ("ù pour la première fois il reproduit les traits d'Albert et d'Isabelle'); l' Erection et la Descente de croit (ces deux merveilles (ini sont la gloire de la cathédrale d'Anvers) assuraient , dès 1611, l'immortalité de son nom el lui valaient une popularité telle que dès celle époque il refusait d'innombrables élèves avides de ses leçons.

A partir de ce moinenl sa production s'affirme, chaque année, par des œuvres de premier

mérite. De 1619 à 1623, elle enfante, pour ainsi dire sans effort, un nombre si surprenant de morceaux considérables à tous égards que l'on se refuserait à croire à une fécondité pareille, si d'irréfutables documents no venaient l'attester. C'est ainsi 'in en 1619, indépendamment de la Communion de saint François, que Fromentin considère comme le chef-d'œuvre du maître, et de la. Bataille des Amazones, autre ouvrage capital, il exécuta trenteneuf tableaux pour l'église des jésuites, et qu'en moins de deux ans (1622-1623) il livra à la reine Marie de Me. lo is les vingtquatre grandes compositions de la Vie de Henri IV, encore aujourd'hui line des gloires de llolre I. ouvre.

Ajoutons à l'actif de ces premières années la Conversion <'f saint Un mu (Gand, 1614); V Adoration îles Mages (Matines) et le

Musée de Munich

BENS .