CE, A PARIS

les lèves du siècle qui s'ouvre devant lui.

L'art du iviii*

siècle commence

sous Louis XIV

et s'achève brusquement, avant ses cent années, sur le coup de foudre de la Révolution. Jamais plus saisissant exemple ne s'est présenté de l'identité de l'art et de l'état moral d'un peuple que celui qui nous est offert par la Révolution. La date de 178'J est aussi décisive dans l'histoire artistique que dans l'histoire politique. A ce moment précis, la désagrégation d'une société séculaire, quoique préparée depuis longtemps, s'achève en quelques mois. Et en quelques mois également L'idéal des artistes, leur talent, leur grâce, leur habileté, tout sombre subitement' dans le cataclysme où s'abime la monarchie française.

Jusqu'au commencement de l'année 1789, des génies délicats qui s'appellent Greuze, Fragonard, Mo r eau le Jeune, Debucourt, répandent à pleines mains les œuvres du goût le plus fin; puis la catastrophe s'accomplit, et nous ne les retrouvons

plus que comme des épaves, comme les survivants d'un monde englouti, nouveaux venus dans une société qu'ils ne comprennent pas et qui ne les comprend plus. En un instant, l'art français tel que l'avaient lait des siècles de monarchie meurt, et le peuple scelle sa tombe.

Son influence, pendant ses heures de triomphe, avait été immense. Elleavait rayonné sur toute l'Europe. En Angleterre, en Allemagne, en Espagne, en Italie, l'art local lui avait fait place parce qu'il représentait une civilisation supérieure. Il avait, par moments, retrouvé la domination universelle de l'art grec : en réalité il n'y avait eu. au xvm' siècle, qu'un art dans le monde, l'art français.

Son prestige lui a survécu. Aujourd'hui encore, c'est à lui que reviennent les artistes contemporains que les influences exotiques ont troublés; ils y retrouvent toutes les qualités fondamentales du génie français fixées en des modèles qui en leur temps furent admirables, èl aujourd'hui sont devenus inimitables.

Phot. Neurdein.

sol'fflot, l'intérieur du panthéon, a paris

I'Iiot Neurdein.