ROGIER VAN OER WEYDEN

PORTRAIT DE CHARLES LE TÉIlàRAIBB

LE MUSÉE d'aIIT

(1457) du musée de Francfort ; celle du musée de Turin, et surtout, au musée des Offices de Florence, le Portrait d'un bourgeois

Musée d'Anver*-

noGiEn VAN DEn weyden. — l'ordination,

LE MAHIAGE, l'eXTRÊME-ONCTION

Volet do gaucho du triptyque des Sept Sacrements.

flamand avec sa femme, formé de deux volets réunis aujourd'hui sous le même cadre. I,a tôte de l'homme est de premier ordre et vaut presque un Holbein. — Cristus est mort en 1472.

Trois grands noms dominent la peinture flamande primitive : van Eyck, van der Weyden, Momling. Il semblerait vraiment qu'avec van Eyck le dernier mot eût été dit; mais l'art est comme la nature, toujours divers, toujours nouveau.

L'École de Bruges avait eu la grandeur solennelle et la vérité précise; l'Ecole brabançonne, dont le fondateur sera Uogier de la Pasture — en flamand Rogier van der Weyden — sera moins minutieuse dans le détail; elle recherchera, comme les van Eyck, d'ailleurs, l'effet un de l'ensemble ; elle dépassera ces maîtres par la puissance du caractère, par la profondeur du sentiment dramatique.

Rogier naquit à Tournai en 1399 ou 1400. Il fit ses études un peu tard, chez Pierre Campin — encore un des maîtres, célèbres en leur temps, dont on ignore tout — fut élu maître de la corporation des peintres de sa ville natale en 1432, l'année même où le retable de Gand étaitexposé, et s'établit à Bruxelles. Il travailla pour la ville, pour des corporations etdes couvents, certainement aussi pour Philippe le Bon; partit en 1449 pour l'Italie, où Lionel d'Esté, les Sforza, les Médicis, lui firent des commandes, et

revint <à Bruxelles, où il mourut en 1464. Ses ouvrages sont restés oubliés pendant trois siècles. Un seul est daté, la Descente de croix de Saint-Pierre de Louvain (1443). Trois autres sont d'une authenticité incontestable; le Jugement dernier de l'hospice de Beaune, son ouvrage le plus important, fut exécuté en 14o!-14o2 pour INicolas Rollin, chancelier de Bourgogne, celui-là nn'im- r]ui avait commandé à van Eyck la Madone du Louvre.

Le triptyque donné en 144b aux chartreux de Miratlores par le roi Jean II d'Espagne, aujourd'hui au musée de Berlin, n'eût-il conservé que son panneau central, la Mise an lambeau, suffirait à la gloire du maître. On reproche à Rogier la longueur, la maigreur de ses figures de Christ; mais la mode le permettait ou le voulait ainsi, cl personne n'a donné au divin supplicié un aspect plus profondément humain, une expression plus tragicjuement douloureuse; et il faudrait remonter jusqu'à Giotto pour trouver quelque chose de comparable au geste de douleur de la mère prenant son fils à bras le corps dans une étreinte désespérée, et déposant un dernier baiser sur ce visage où coule encore la sueur de l'agonie.

Le triptyque de la Nalicitc. commandé par Pierre Bladelin, en 1460, pour l'église de Middelbourg (musée de Berlin), est d'un sentiment moins dramatique, mais non d'un art moindre : dans le panneau central, le donateur rivalise de caractère avec les beaux portraits de van Eyck, et la Vierge, qui adore l'Enfant couché dans les plis de son manteau, offre un mélange indicible de grandeur, de grâce et de tendresse.

Avec d'aussi authentiques éléments, rien n'a été plus facile, malgré d'inévitables divergences de goût, que de reconstituer l'œuvre du maître.

On peut lui attribuer sans hésitation une merveilleuse Déposition de croix du musée de Vienne, longtemps placée sous le nom de van Eyck. Son type de Christ émacié se retrouve dans la Crucifixion du même musée et, presque identiquement, dans celle du musée de Madrid. La ressemblance du type ne prouverait rien, si elle n'était corroborée par la qualité d'art; ainsi la Crucifixion du musée de Dresde n'est qu'un pastiche d'atelier, fait de figures empruntées à la Crucifixion de Vienne et à la Mise au tombeau de Madrid ; tandis que le beau Christ en croix du musée de Bruxelles, dans lequel les figures du Christ, de saint Jean et de la Vierge sont presque idenli- (|ues à celles de la Crucifixion de Madrid, nous a toujours paru, conformément à l'avis de certains critiques et contrairement à l'opinion de certains autres et du catalogue, être une œuvre incontestable de Rogier.

C'estencore surdes considérations d'art ]uir que nous nous appuierons pour attribuer à Rogier — d'accord cette fois avec le catalogue — une œuvre discutée :

la Tête de femme en pleurs du musée de Bruxelles, qui se retrouve dans plusieurs des ouvrages authentiques du maître.

On ne peut tout citer, parmi taiil d'autres beaux ouvrages du chef de l'École brabançonne, il nous est pourtant impossible

Musée des Offices, Fl^ArcULC- HUGO VAN DER GOE^.

PO II TUAIT d'homme

LA PEINTURE DU XV SIÈCLE DANS LES FLANDRES

de passer sous silence les Sept Sacrements ilu musée d'Anvers, œuvre un peu froide au premier coupd'œii, mais où se trouvent tant d'admirables épisodes; de môme encore, un petit lableau qui déconcerte par l'aspect d'aquarelle de son fond de paysage, uniformément brun aujourd'hui, jadis vert : la Déposition de croix du I.ouvre. Jamais le grand dessinateur que fut Hogier van der Weyden n'a été plus puissant. Si une longue tradition ne nous avait pas habitués à rechercher avant tout la noblesse

plis superbes de la robe de la Vierge, sonl incomparables, comme les relations réciproques de ces trois tons.

Les élèves, les imitateurs de Rogier van der Weyden et ceux qui furent inlluencés par ses ouvrages se comptent par centaines dans les Pays-Bas et au dehors. Le plus grand des peintres allemands de la seconde moitié du xv« siècle, Martin Schongauer, fut son élève. Mais l'iiilluence de Ungier s'étendit encore dan» un autre domaine. On sait qu'il fut employé, selon l'usage, à mel-

THIEUIIV BOUTS.

MtiSLT de Itni^rUcs.

L'EMPEnEUIl OTIION HÉPAHANT L"lNJLSri(;E

qu'il a commise

rhot. Alin::ri. (in;, r:.- J,' 8 M NuOT». PIorfMe.

IIUGO VAN DEB GOES. — SAINTE MADELEINE, SAINTE MAnGUEIUTB,

LA MÉnE ET LA FILLE DE KOLCO POnTISARI

des lignes, qui est d'ailleurs le but suprême de l'art quand elle se superpose à la vérité, nous verrions peut-être plus facilement ce qu'il y a de vérité observée dans la raideur de ce cadavre si douloureusement humain, dans la lividité, dans l'élirenient des traits de son visage convulsé par la douloir. On se demande si, pour mieux peindre ces tigurcs, où l'horreur le dispute à une siuto de sublime, les artistes d'autrefois n'allaient pas assister aux spectacles de torture et de supplice que l'on n'économisait guère en ce temps-là. Mais si, mettant de côté l'émotion inhérente au sujet, ainsi ([ue la part de vérité profonde exigible dans tout chef-d'œuvre, vous examinez la composition au point de vue du coloriste pur, vous trouverez que lîi encore Hogier a été incomparable. La qualité et l'unité des tons dans le corps du Christ, dans le linge sur lequel repose sa lèle alTreuse, dans les

tre en couleur des statues et des bas-reliefs; des arguments assez sérieux, sans être décisifs, ont été mis en avant pour prouver qu'il fut lui-même un statuaire; mais une chose certaine, c'est que, pendant près de cinquante ans, de nombreux sculpteurs l'imitèrent fidèlement, au point de reproduire l'arrangement de ses compositions et les types mêmes de ses ligures.

Le Vasari des Pays-Ris, Carel van Mander, était un classique imbu des principes de la peinture italienne décadente. Il a pourtant apprécié van der Weyden à sa valeur. Nous citerons comme conclusion son jugement, écrit peu avant 1604 : " Van der Weyden a puissamment contribué au progrès de notre art non seulement pour la conception, mais pour l'exécution plus parfaite au point de vue des altitudes, de l'oiilonnance cl de la traduction des mouvements de l'ûme, douleur, joie, colère... •>0n ne saurait mieux dire.