LE CHEVALIER ENTRE LA PAIX, LA MISERICORDE ET LA GRACE DE DIEU

Tapisserie flamande de la lin du xv« siècle (ancienne coUcctiou Scliiitz).

L'histoire tie l'ait des Pays-Bas se compose de chaînons encore mal reliés. Que sont devenues les innombrables peintures murales et autres de Hugo van der Goes? Une seule œuvre de lui est connue, c'est le grand triptyque de V Adoration des bergers, que lui commanda Thomas Portinari et qui a passé de Santa Maria Nuova au musée des Oflices de Florence. L'œuvre est riclie et belle, les têtes des bergers, notamment, sont d'un bon réalisme discret qui a, sans aucun doute, fort impressionné Lorenzo di Credi. Hugo était peintre à Gand en 1465; il entra en 147o au couvent de Rouge-Cloître, oîi des personnages princiers venaient le voir, devint fou et mourut en 1482. Voilà tout ce qu'on sait de cet homme jadis si célèbre. Si, pourtant : on lui at'iibue parfois, sans preuve certaine, le portrait d'homme du musée d'Anvers catalogué sous le numéro 554 et sous le nom de Mcmling, qui est, en tout cas, une œuvre de premier ordre.

Juste de Gand, lui aussi, est presque un illustre inconnu. On sait qu'il travailla il la cour d'Urbin entre 1465 et 1475, où, par bonheur pour lui, on voit encore une belle Cène, que les historiens d'art apprécient très haut, pour son franc naturalisme et sa couleur assez riche. Ses tètes idéales de Philosophes, dont quatorze ont émigré au Louvre et dont les autres se trouvent à la galerie Barberini, à Rome, sont de moindre valeur.

Jusqu'à présent, c'est la Flandre (pii a porté tout le fardeau de gloire de la peinture des Pays-Bas. La Hollande n'a été que son élève, mais une élève habile et non sans quelque originalité. Toute une école de sculpteurs de talent, reconnaissable à une certaine sobriété dans les plis, existait en Hollande au xiv« siècle; et si l'on pouvait enlever le badigeon qui recouvre les murailles des églises de ce pays, on y trouverait les fresques dont de vieux documents font mention.

Quant aux peintres de tableaux, leur berceau, en Hollande, fut Harlem. Albert van Ouwater, dont van Mander fait un contemporain des van Eyck, leur fut certainement postérieur, si l'on en juge par l'aisance des mouvements et l'élégance relative des figures de la nt-snrreciion de Lazare du musée de Berlin, récemment retrouvée. Le slyle roman de l'église dans laquelle se passe la scène prouve pourtant ((u'il ne faut pas non plus la mettre trop avant dans le xv° siècle. Admettons que sa période

de production fut comprise entre 1440 et l'ûO. Il était célèbre également pour la beauté de ses fonds de paysage.

Son élève Gérard de Harlem, ajipelé aussi Gérard de Saint-Jean, parce qu'il habitait chez les frères johanniles, mourut à vingl-liuit ans. Il eut néanmoins le temps de surpasser son maître, tant pour le paysage que pour les figures, comme en témoignent ses deux très beaux volets du musée de Vienne, dont l'un est une Mise nu tombeau, son Christ rédempteur i\n musée d'Amsterdam et sa Résurrection de Lazare, au musée du Louvre.

Thierry Bouts (parfois appelé par' corruption Stucrbout) naquit aussi à Harlem, en 1420. 11 mourut en 1475. Il termina sans doute son éducation chez Rogier van der Weyden, à Louvain, où on le trouve marié dès 1448; mais il avait conservé de ses premières études dans son pays le goût pour la vérité du paysage et le caractère des tètes. Ses ouvrages furent longtemps attribués à Memling, ce qui était un honneur pour lui, car il ne s'élève pas à la hauteur de ce doux génie. Ils sont devenus faciles à reconnaître dès qu'on a pu en identifier un seul. En elfet, le type de ses têtes est très particulier : ovale allongé, pommettes saillantes, yeux dont la paupière supérieure atteint ])resque la saillie du front, dont la paupière inférieure est large et un peu gonflée ; barbes assez longues et extrêmement soyeuses chez les personnages qui ne sont pas des portraits. Le musée de Bruxelles possède de lui son œuvre la plus importante, deux tableaux avec figures de grandeur naturelle ayant pour sujets des scènes de la Sentence inique de Cempertw Othon, et une Cène presque semblable à celle que le peintre avait faite pour Louvain. Les deux volets de celle-ci, habilement dédoublés,

rhûL. Uaufalacugl.