DE LA MANNE

LA PEINTLHK DU XV SIÈCLE DANS LES FLANDRES

ont fait quatre tableaux, que se partagent Munich et Berlin. Avec, Bouls .s'iHcint l't-clat relatif, niîiis encore très intense, des Primilifs liollandais. Hetournons à Itni^es; nous y trouvi'rons un [leintie né en AIleiiiayfK.', mais qui nt; resseinlile en rien aux peintres de l'École de Cologne et qui coiiipti' parmi les |)lus pures gloires de l'art flamand.

Mans Meiiiling naquit, senible-t-il, d'aiii-r's les plus récentes découvertes, à Mu'uilingen, près de Mayence, sans doute avant iVM. Il mourut le 11 août l''i'J4. Sans en avoir la preuve écrite, on peut considérer comme certain qu'il fut l'élève de Uogier van der Weyden. Los biograplies ont substituai une légende aux détails inconnus de son histoire : forcé, par son inconduite, de s'engager comme soldat, il serait tombé malade, aurait été recueilli dans l'hospice de Saint-Jean de Bruges, et c'est par reconnaissance qu'il aurait peint pour cet hospice la célèbre Clidise de sainte Ursule. En réalité, il fut, au contraire, un homme très rangé, riche bourgeois de la ville de Bruges, où il acheta trois maisons. En 1464, l'année même de la mort de Bogier van der Weyden, il était déjà célèbre, puisque l'abbé de Saint-Bertin, à Saint-Omer, lui commanda deux panneaux ayant pour sujet la Vie (le saint Berlin.

Les van Eyck avaient cherrlu' la grandeur; Bogier.

le pathétique; Memling préférait la grâce, l'élégance, l'éinolion tendre et

communicaltve. Sa eélèlire Chiisse, qui attire lant de visiteurs à Bruges, illustre une touchante légende : sainte Ursule et ses compagnes sont de jeunes femmes d'une exquise élégance; les voilà à Cologne, à Bàle, puis à Borne, où le pape leur donne sa bénédiction; n.ais, hélas! au reloui', les païens de Cologne atta- (luenl leur bateau, eribleni de (lèches les pauvrelh's éperdues. Tout est délicieux et louiliaul dans ces six laldeaux aux couleurs vives, qui font penser à de biillantes miniatures. Mais le peintre s'est élevé plus haut, el il lutte parfois ovec ses deux devanciers dans des œuvres du même musée Saint-Jean: la belle Adoriilian des mnges, où la Vierge est si digne et si pure, l'Enfant divin si vivant, le roi nègre si rnyalement éléf;;mt: le Muriai/e mystique de sainte Catherine, un pur chef-d'œuvre, où toutes les figures respirent la grâce la plus noble, où le paysage est d'une étonnante vérité, où la couleur est si sobre et si riche à la fois;