DANSEUSES DEVANT UN PORTIQUE A PILASTRES CORINTHIENS

Fragiiieut duiio iriso.

Uuiéedu Lourre.

L'ART GREC

'art grec doitbeaucoup h l'Orinnt ; et cependant, quand on passe d'Orient en Grèce, on croit entrer dans un monde nouveau, le monde des belles formes, de l'iiarmonie, de la lumière et de la liberté. I.a Grèce n'a imité d'abord que pour mieux dégager son originalité; elle a su respecter la tradition sans s'y asservir. Son art n'a plus rien de hiératique ni de conventionnel ; malgré ses origines religieuses, et bien qu'il soit resté longtemps au service presque exclusif de la religion, il s'est vite affranchi de toute contrainte extérieure pour .se créer un domaine propre, celui du beau. .Sans brusque secousse, suivant les lois d'une évolution naturelle et logique, il s'est renouvelé d'Age en Age, cherchant toujours à réaliser une jilus grande somme de vérité. Aux temps de sa splendeur, il a visé un idéal, mais sans y sacrifier la vie; car son idéal n'était ([u'une vérité plus haute, comme les dieux de la Grèce n'étaient que des hommes supérieurs aux hommes. Et cet art presque toujours a été à la fois national et personnel : national, car c'était le patrimoine collectif de toute une nation, et c'est la plus frappante expression du génie des Hellènes, dont il résume tous les (Ions, les ambitions, les triomphes; personnel, car il s'est transformé, de génération en génération, par les inspirations créatrices d'une série de grands artistes, qui, chacun, à un moment ddiiné, l'ont marqué de leur empreinte.

On peut distinguer ciiKi |'ério<les daTis l'iiistoire de l'art grec : période lies origines et art mycénien ; art archaïque, du viu= siècle au temps des guerres médiques; le V siècle ou siècle de Périclès; le IV» siècle; l'art alexandrin, depuis la fin du iv siècle jusqu'à la conquête romaine.

Statiiotto do stylo arctiaïquo, trouvée à Pompéi.

Les origines et l'art mycénien. — Une série de découvertes faites en ces trente dernières années, surtout les fouilles de Santorin, de Mycènes et de Tirynthe, de IVauplie, de la The.ssalie méridionale, de Troie, de Rhodes, de Chypre et de Crète ont renouvelé complètement nos données sur les origines de l'art en Grèce. Bien des siècles avant l'époque où commence à se dessiner l'art grec proprement dit, deux civilisations se sont succédé autour de la mer Egée : d'abord, une première civilisation indigène, dite /)ro<o/(«//('/iî(;ue ou gréco-pélasgiijue: puis, une civilisation beaucoup plus développée, déjà puissante et originale, bien qu'à demi orientale, la civilisation dite mycénienne.

La Grèce primitive n'a pas connu cet âge d'or dont rêvaient plus tard ses poètes. Comme les autres pays, elle a été livrée d'abord aux tâtonnements et aux brutalités de l'Age de pierre. Les premiers habitants vivaient dans des cavernes, taillaient dans le silex leurs instruments et leurs armes. Plus tard ils apprirent à travailler l'argile, le cuivre, l'or et l'argent, enlin le fer. Des bandes aventureuses, Cariens, Lélèges, Minyens, Cretois, Tyrrhéniens commencèrent de bonne heure à courir à travers l'Archipel, à écumer la mer sur leurs barques, à piller les cotes. Toutes ces vieilles populations api>arlenaient sjins doute à cette race pélasgi(|ue (jui du Taurus à l'Apennin bâtit des acropoles, dessécha des marais, fonda les anciens cultes.

De ce premier Age datent probablement les murailles brutes desiplus vieilles acropoles, les premières de ces forteresses, dites pélasfiiques, où s'entassent d'énormes blocs irréguliers; les vieux temples cavernes de Délos et du mont Ocha; des vases de Santorin ou d'Hissarlik, à décoration géométrique ou végétale, dont la panse imite parfois la forme humaine; d'autres poteries, trouvées dans les îles do Milo, de Rhodes, de Chypi-e et ailleurs, où sur un fond gri-sAtrese détache le brun terne des courbes et des zigzags.

Du chaos des races primitives se dégagèrent peu à peu les tribus proprement helléniques. Elles s'éveillèrt>nl vite au contact de l'Orient. Plusieui-s légendes, comme des documents trouvés dans la vallée du Nil, attestent de vieilles relations avec l'Egypte. L'Assyrie même a exercé une action, par l'intermédiaire des

Lydo-Phrygiens et autres populations d'Asie Mineure. Les marins de Phénicie, avec leurs marchandises, ont apporté les éléments de leur art composite sur les côtes de la mer Egée. A Ciiypre, les Phéniciens se montrent nettement dans leur rôle de courtiers de l'art; si Ton suit dans l'ordre chronologique la riche série des slalues ou des figurines cypriotes, on y surprend tour à tour l'influence de modèles égyptiens ou assyriens, plus tard de modèles grecs. Les découvertes toutes récentes de Gnosse semblent prouver que la Crète a joué un rôle encore plus décisif dans cette première initiation des Hellènes. Bien d'autres trouvailles, à Rhodes, à Troie, à Mycènes et Tirynthe, à Spata et Ménidi en Attique, attestent également que les populations indigènes ont reçu souvent la visite et les marcliandises des marins d'Orient, ont étudié leurs procédés et se sont inspirées de leurs leçons pour faire autrement.

Peu à peu, sous ces multiples influences, se développa la civilisation dite mijcénienne, dont Mycènes a été l'un des centres principaux, mais qui a rayonné tout autour de la mer Egée.

C'est la Grèce de l'âge héroïque, celle des épopées et de la légende, des Argonautes, du cycle thébain ou de la guerre de Troie. Cette Grèce-là avait une organisation patriarcale ou féodale, avec sa hiérarchie do familles, de phratries et de tribus, ses rois ou chefs militaires assistés d'hétaires et d'un conseil d'anciens, ses châteaux forts ou camps de refuge, son goût des aventures et des grands coups d'épée, avec ses repas copieux, ses défis épiques et ses religions encore imprégnées de naturalisme. I.es souvenirs de ces temps héroïques ont fasciné plus tard l'imagination des Hellènes : inépuisable trésor de légendes chères aux poètes et aux artistes.

Cette vieille société féodale, avec ses étonnants contrastes, revit encore dans les épopées homériques, celte Bible de l'âme hellénique. Mais elle nous a laissé bien des témoins

authentiques de sa splendeur : vases et terres cuites, ivoires et pierres gravées, petits bronzes, armes et bijoux, trouvés dans la plupart des pays grecs, dans les îles de l'Archipel, en Crète, en Troade, en lîéotie, à Ménidi et Spata en Attique, à Salamine, en Argolide; débris de fresques et de sculptures à Mycènes et en Crète; tombeaux trésors en encorbellement ii Orcliomèno de Béotie, en Argolide, dans le sud de la Thessalie; ruines de palais, à Tirynthe, à Mycènes, à Gnosse; et, presque partout, d'antiques acropoles aux murailles massives toujours debout.

Sur plusieurs points, dans des groupes de ruines importanti's, on sent vivre encore l'ùme et l'art de la Grèce héroïque. Si l'on parcourtles tranchées récemment ouvertes dans la colline d'Hissarlik, on y retrouve les traces de plusieurs villes superposées; et l'une de ces villes, probablement celle de Priam, a conservé une partie de ses gros murs d'enceinte, de ses poternes, de ses longues rampes d'accès. Au fond de la plaine d'Argolide, près d'un grand ravin, dans un cirque de montagnes et de rocs nus dont l'aspect sauvage et presque terrifiant semble évoquer la légende sanglante des Atrides, Mycènes conduit le pèlerin de surprise en surprise. D'abord, la ville basse, avec ses débris de remparts et de maisons, avec sa nécropole, son Trésor d'Alrt'e et ses autres