LA SCULPTURE ET LA PEINTURE EN ALLEMAGNE AU XV» SIÈCLE

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naux ont ]i(Mi t'ii 1870; les moulages se trouvent au Trocadéro). D'itiiioniliiiiljli's autifs sculptures, piincipaleinenl sur bois, fouillt''(!S coiniin; îles clii\sses, d'une invention vive et riche, jiarfois d'un mérite transcendant, peuplent le reste de l'Allemagne. Citons, au hasard, celles de l'église de Xanten (w^-xvi» siècle), où la rudesse germani(iue est tempérée par un souffle de beauté.

LA PEINTURE

Un phénomène réconl'ortant autant qu'inattendu, c'est l'apparition, sur les bords du Rhin, de l'École dite de Cologne. Longtemps on a cru ([u'elle était tributaire de l'École de Bruges i-t des van Eyck, mais les dates s'y opposent. En elîet, dès IIJNO, il est ((uestion de maître (iuillaume (VVilhelm) de Cologne comme d'un peintre hors ligne. Ce liuillaurne est-il l'auteur de la série de Vrerges conservées au musée de sa ville natale, ainsi qu'à Munich et à rterlin ? I,e problème n'a pas été résolu. Ce qui est certain, c'est qu(! les Vierges en question, d'une grande fraîcheur d'inspiration, d'un grand charme de coloris, quoique d'une facture molle et d'un modelé estompé, forment un groupe à part, sans nulle trace d'inlluence flamande. On les reconnaît à leur tête ronde, à leur bouclie mignonne, ;'i leurs yeux noyés de langueur, à leur chevelure d'un blond de miel. Rien de plus flou, rien de moins écrit.

Le prince des peintres colonais, maître Stéphan (Élienne) Lochner ou Lothncr ("l- 14ul), est le l'ra .\ngelico des bords du Rhin. Son chef-d'œuvre est le « Dombild » ou retable de la cathédrale, peint k

l'huile, entre 1430 et 1440 (rAnnonclalion, l'Adoration des mages, des saints). Les figures y sont à la fois solennelles et .souriantes; elles dégagent un délicieux parfum de jeunesse et de candeur, qui nous transporte dans des régions enchantées; le sol est parsemé des plus jolies fleurs. Une autre page célèbre de maître Stéphan, la Vierge au buiason de roses (musée de Cologne), véritable symphonie en bleu, s'impose à l'admiration par une sorte de grâce irrégulière et nonchalante qui n'exclut |)as l'intensité du sentiment mystique. Tout autre est la Vierge à la violette, du musée archiépiscopal de la même ville : rien n'égale la limpidité et la fraîcheur de cette gamme rouge, relevée de rose et de blanc de neige (seule, la robe bleue de la Vierge fait contraste). irest un véritable feu d'artifice, une explosion de lyrisme, et cependant elle est pleine de recueillement intérieur.

Entre ces tètes, aux traits soit atrophiés, soit estompés, et les têtes de Fra Angelico, on constate toute la différence qui sépare le type allemand du type italien, une race lymphatique d'une race de passionnels. Mais l'inspiration est la même :

l'âme se dégage à travers l'enveloppe terrestre ; dans ce monde idéal, fait de poésie et de piété, il n'y a place que pour les sentiments pure et nobles. Inférieur à son émule italien pour l'élégance des figures, la noblesse ou la vigueur de la composition, maître Stéphan l'emporte sur lui par .son sentiment des beautés de la nature végétale. Rien de plus frais »iue les paysages qui encadrent ses Vieiges : gazon éniaillé de fleurs mignonnes, haies vives, rosière.

Chez les uns d'ailleurs comme chez les autres la couleur est conventionnelle

Phot. Nein-dMn

Uatif^ du l»aTiv.