LE S I L K N C E

'art nouveau qui s'<^tait formé en Italie au commencement du XV' siècle avait suivi un cours paisible et larj,;e a travers trois iiénérations d'artistes. Il restait à la mort de Laurent le Magnilique ce qu'il était au temps de Cosme de Médicis. L'imitation de l'antiquité n'avait pas fait de progrès décisifs depuis les novateurs qui en avaient donné l'exemple.

Pour l'artiste italien du xv" siècle, l'art était avant tout la représentation attentive et sincère de la vie contemporaine. Les sculpteurs sont tous des portraitistes ; les peintres poupli'ul leurs tableaux et leurs fresques de tous ceux qui veulent bien ])oser devant eux. Le sujet religieux n'est plus qu'une scène familière ou qu'un prétexte à assemblées, à (•(iiièj;cs et à cavalcades. Si quebiue rêveur isolé — Hotlicelli ou iii'llini — veut se créer des spectacles que la place pulilii|ui' ne donne pas, les allégories et les mylliologies créées par cet artiste' prennent des formes charmantes et bizarres, auxquelles il est difficile parfois de donner un nom. Les maîtres qui, vers la (in du siècle, se détournent du ciline bourgeois que conservaient les personnages do (iliirland.ijo, pour cheri-lier des («xpressions et des attitudes compliquées, prêtent à leurs ligures féminines des sentiments qui semblent hésiter entre le plaisir et la douleur. Le langage des Ames Hotte de tableau en tableau comme une musi(iue vagu(>, sous la(iuelle on ne peut mettre d(!s mots. L'art italien du xv" siècle est un spectacle d'énergie, de grûco et d'opulence : il n'atteint (jne très rarement au drame, Jamais à l'épopée.

Après les artistes qui avaient mis une ardeur d'amoureux et une conscience de savants à traduire la réalité dans sa bigarrure imprévue et dans son désordre mouvant, il était possible de rendre à l'art ce ini'il avait perdu, après diotto et son école:

l'ordonnance harmonieuse, les formes nobles, la gravité religieuse et la richesse intellectuelle. C'est à quoi s'appliquèrent des maîtres capables de traduire et de concevoir les plus hautes pensées. L'art italien, élevé au-dessus de la réalité et de la vie, s'adressa moins à la curiosité des yeux qu'à la réflexion des intelligences. Universel comme la raison, il put être un objet d'admiration pour tous les hommes de bonne volonté.

La transformation qui fit de l'art italien un art humain s'accomplit ou s'acheva hore de Florence. La ville des Médicis avait été troublée et ruinée, dans les dernières années du xv* siècle, par la réaction religieuse, la révoluîion politique, les désastres commerciaux. Toujours féconde en artistes, Florence laissa ses enfants les plus illustres concourir à rembellissemenl d'une autre ville historique.

Depuis le commencement du xvr siècle jusqu'au sac de 1527, Rome fut le lieu de réunion des hommes supérieurs par leur génie ou leur culture, la capitale de l'esprit et de l'arl. Déjà pendant le siècle précédent les papes avaient attiré à leur service les meilleurs peintres de Florence et de l'Ombrie.Un pape qui fui la volonté la plus puissante de son temps couronna l'œuvre de ses prédécesseurs en faisant du Vatican un sanctuaire d'art unique dans le monde. Au-dessus des fresques laissées par le x\' siècle sur les parois de la chapelle de Sixte IV, Michel-Ange peignit la voûte; au-dessus de l'appartement Rorgia, décoré par Pinturiccliio, un étage du palais fut couvert par les compositions de Haphaèl; à côté du Vatican, un nouveau Saint-Pierre s'éleva sur les ruines de la vieille basilique pontilicale. Ces grandes œuvres furent loules entreprises par ordre de Jules II. Le pontife redoutable qui voulut s'entourer d'épopées ne doit pas être séparé des artistes qui ont donné à son nom l'immorlalilé de leui-s n-nvres.

L'AfiCHITECTUftE

C'est à Rome que furent conçus les monuments les plus audacieux et les plus originaux de l'architecture déduite des principes de l'art antique. Les grandes ruines qui avaient été l'école de Brunellesco inspirèrent encore un architecte qui venait à elles, après avoir dépassé ses aînés, les novateui's florentins.

Bramante d'Urbin avait passé plus de vingt ans en Lombardie ;

Phot. Alinari.

uhamante.

DE l'église sant

c'est là qu'avait mûri son génie, moins soucieux de rigueur géométrique et de noblesse convenlionnelle que de fantaisie et de vie. Après la déchéance de son prolecteur, Ludovic le More, l'architecte quitta Milan en 1499 pour s'établir à Rome. 11 y acheva tout d'abord un palais commencé sur les plans qu'il avait envoyés de Lombardie au cardinal Raphaël Riario, neveu de Sixte IV. Ce palais, aux angles duquel est sculpté l'écusson des dalla Rovere, et qui fut occupé longtemps par la chancellerie pontificale, cfTre les lignes simples et graves d'un palais florentin, tel que le palais Ruccellaï. Le maître d'Urbin éleva encore, près du Vatican, une autre demeure cardinalice, qui est aujourd'hui le palais Torlonia. Dès son arrivée à Rome, il commença, sui' le Janicule, au lieu où la légende plaçait la croix de saint Pierre, une chapelle ronde à coupole (San Pietro in Monlorio). Cette rotonde est entourée d'une colonnade circulaire, dont l'ordre toscan est la première copie exacte des profils et des proportions antiques à laquelle Bramante se soit essayé.

Dès que le grand architecte, déjà sexagénaire, eut'entrepris d'agrandir et d'ennoblir son style « milanais » par l'étude des monuments de Rome, Jules II reconnut en lui le seul homme capable de mettre à exécution un double projet que Nicolas V avait le premier formé, vers 1450, et n'avait pu réaliser. Il s'agissait, en premier lieu, de donner au Vatican, cette ville fortifiée, chaos d'habitations et de tours, la majestueuse unité d'un palais de style classique ; en second lieu, de reconstruire, sur un nouveau plan, la vieille basilique de Saint-Pierre, qui depuis longtemps menaçait ruine. Bramante conçut, avec son étonnante promptitude, des plans immenses. Un double corps de bâtiments devait réunir la forteresse de Nicolas V à la lointaine villa d'Innocent VIII (le Belvédère). Ces constructions eurent pour façad(>s des lofjgie à deux étages, dont l'ordre fut imité du théâtre de Marcellus. Elles servaient d'enceinte à un long stade, préparé pour les tournois et les spectacles : le décor du fond était une énorme niche, adossée au Belvédère, et qui s'ouvrait, face à l'appartement de Jules H, comme l'abside démesurée d'un temple à ciel ouvert. Une autre construction formée de loggic devait agrandir le palais apostolique dans la direction du Tibre. Aucun de ces édifices ne fut achevé par celui qui les avait dessinés, et la plupart d'entre eux ont été défigurés par des additions de

toute sorte. La nielle du Belvédère est aujourd'iiui le seul reste à peu près intact du Vatican de Bramante.

LE CLOITRE A MAnlA DELLA PAGE, DU. ME

pierre de la nouvelle basilique vaticane fut posée en 1500. L'édifice projeté par Bramante dessinait un carré : autour d'une coupole centrale rayonnaient les quatre bras d'une croix grecque, terminés uniformément par un chevet arrondi. Quatre tours, élevées aux angles du carré, étaient reliées aux bras de la croix par un double étage di- portiques. A l'intérieur, de larges tribunes, ménagées au-dessus des arcades, donnaient une élégance légère à des nefs qui avaient la hauteur énorme et les voûtes écrasantes de la basilique de Constantin au Forum. L'édifice tout entier, moitié <( lombard », moitié « romain >■, unissait dans un ensemble harmonieux l'ampleur solide des ordres antiques et la sveltesse paradoxale des cathédrales du Nord. Achevé, le Saint-Pierre de Bramante eût été, avec ses quatre tours dominant ses coupoles, un monument sans pareil, Babel fantastique et cla.ssique.

Cette merveille n'existe que sur le bronze de la médaille où Caradosso en a esquissé la silhouette, au revers du profil imberbe de Jules IL Quand Bramante mourut, en 1314, un an après le pape dont il avait entrepris de réaliser les vastes conceptions, les piliers du nouveau Saint-Pierre étaient élevés dans les airs. Pendant quinze ans, la construction fut abandonnée. Ceux qui la reprirent, à partir de li5:)4, et qui tous étaient des maîtres renommés, ne cessèrent de modifier la conception de Bramante. Au commencement du xvii° siècle, Carlo Maderna altéra jusqu'au plan primitif, en allongeant la nef pour dessiner une croix latine. Sous la pompe de son décor baroque, l'œuvre commencée par l'architecte de Jules II devint méconnaissable.

Bramante n'est plus à Rome qu'un nom illustre; mais ce nom domine toute l'architecture néo-classique. C'est le nouveau Saint- Pierre qui imposa pour trois siècles à la plupart des églises d'Occident le plan à coupole centrale et la décoration composée avec les colonnes et les frises des ordres romains.

Au commencement du \vi' siècle, une génération d'artistes, qui avaient été les collaborateurs et les dessinateurs de Bramante, a vécu sur les projets du maître fécond. L'édifice qui rei)roduit le plus fi<lèlement l'ordonnance du Saint-Pierre de Bramante est la Madonna délia Consolazione, une église de pèlerinage élevée, dès l;j08, par Cola da Caprarola, sur une colline en face de Todi.

Bramante s'était choisi un successeur qu'il avait formé lui-même :

c'était son compatriote Raphaël d'Urbin. Le grand peintre fut investi en 11314 de la