LA BASILIQUE DE VICENC

Jacopn Saiisovinn, raicliilccte de la bihliothrqufi île la Piazzetta, exécuta lui-même ou (il exécuter par ses aides les reliefs et les statues dont il orna à profusion ses édiflees. La petite liigf^'ia qu'il éleva au pied du Campanile, et que la chute de Tihiornie niasse de briques a ensevelie en l'JO'2, était un joyau do marbre, orné de précieux ouvrages de bronze, grilles et statuettes. Jacopo Sansovino ne fit nul effort pour rivaliser avec Michel-Ange : le Florentin, devenu Vénitien, s'en tenait aux leçons de son maître, Andréa Sansovino. Les deux colosses nus. Murs et Ncjitune, que Sansovino a dressés en haut du giaïul escalier du jialais ducal, sont fiers sans einplinso. Les reliefs en bronze dont le Florentin orna la porte de la sacristie do Saint-Marc gardent encore, de même que les reliels exécutés par Jean Boulogne pour la porte de la cathédrale de l'ise, un souvenir lointain do la grilce ingénieuse de Ghiberti.

Jacopo .Sansovino forriia dans sa patrie d"a(lo|ilion un grand nombre d'élèves dont le plus connu est Alcssandro Viltoria (-J-lGOi);. Ces sculpteurs vénitiens de la fin du xvi» siècle ont été comme les peintres, leurs contemporains, de féconds portraitistes : leurs bustes de patriciens, fondus en bronze et soigneusement ciselés, sont aussi gnives et au.ssi vivants que les demi ligures de Lolto et de Titien.

Le spectacle de la noble vie de Venise, (pii inspira aux sculpteurs vénitiens leurs ouvrages les plus vigoureux, fut jusi|u"à la lin du xvi' siècle la sauvegarde des peintres : la réalité féerique au milieu de laquelle ils vivaient resta leur idéal d'artistes.

Deux des peintres qui giandircnt pendant la vieillesse de Titien n'imitèrent de lui que iiuelqiies (laits et suivirent chacun une voie nouvelle, avec l'ardeur d'une exubérante jeunesse. L'un de ces peintres, Paolo Caliari (liJ-28-li)88), élail de Vérone : la postérité lui a laissé le nom de sa ville natale et l'appelle le Véronèse. Il fut l'un des artistes les ]dus savants du xvr' siècle. A Vérone, où il travailla jusqu'à l'Age de vingt-huit ans, il apprit à la fois la peinture, avec des imiluteiirs secondaires de Titien, la sculpture, avec des disciples de Sansovino, et l'architecture, avec les œuvres même de San Micheli. Mais la pratique des arts qui u'eiuploient que la pierre et le marbre ne refroidit point le goût de coloriste délicat j sa.nso\i.no.

qu'avaient donné à Paolo les peintres véronais, qui transpo- .saient en gris perle le blond ambré des peintres de Venise. Le Véronèse architecte compose pour ses tableaux des décors qui égahnit en noblesse classique les créations de Sansovino et de Palladio; il emploie ses connai.ssances de sculpteur à construire sididement des (igures vivantes dans l'espace : il dessine les raccourcis des plafonds avec autant d'audace que le Corrêge et arrive à fai're surplomber sur le vide des degrés de marbre chargés de personnages lourdement vêtus et de pesants chevaux d'ainies. Toute cette science que Titien n'avait pas ]iossédée, Véronèse la fait oublier, en parant toutes choses d'un coloris léger, clair et joyeux.

Paul Véronèse était venu pour la première fois à Venise en t555; cinq ans plus tard il fit le voyage de Rome : il n'avait alors (juc trente-tiois ans. La vue des compositions de Itaphaël el des colosses de Michel -.\nge ne troubla point ses yeux enchantés par le spectacle de Venise. Dans son œuvre immense, jamais il ne chercha à exprimer des idées abstraites ni des .sentiments dramatiques. Les scènes de martyre, comme celle de la Mort de sainte Jufliiii; conser^'ée à Vérone, sont des fêles que couronne une gloire. Le Véronèse ne connaît ni la soufTrance, ni la douleur : quel que soit le sujet qui lui est proposé , il célèbre la volupté ou le luxe. Aussi triomphe-t-il dans les compositions mythologiques el dans les tableaux de cérémonie. Rarbaro, patriarche d'Aquilée, flt décorer sa villa de Maser, charmante construction de Palladio, par sob ami Paul Véronèse. Le peintre couvril les murs el les plafonds d'un décor inatlendu dans la maison il'un prélat, et où se mêlent, dans une confusion mngnilique, les cosluines des patriciens de Venise et la nudité héroïque des dieux et des déesses. personniOant |es éléments et les forces de la natui-e.

Paul Véronèse trouva le moyen de satisfaire son goût de la magnificence dans l'Évangile comme dans la mythologie :

prenant pour thème les repas auxqueb le Christ a assisté, il en fait ces immenses tableaux de festins, qui, destinés i des réfectoires de couvent, donnent une idée singulière de la discipline monastique de Venise , , , „ à la fin de la Renaissance. Le plus grand et

- â\iNT JACQUES le plus souiptucux de ces tableaux est

no

l'hot. Aliuari.

PORTRAIT DE VÉnONÈSE PAU LUI-MÊME

Fresque de la vilîa Barbare, à Mascr près do Trt^vise.

l'énorme toile des Noces de Cana, que le Louvre a gardée après 1815, parce qu'il eiît semblé insensé d'exposer à un second voyage au delà des Alpes ce chef-d'œuvre démesuré. Au milieu du tableau un Ciirlst insignifiant est perdu dans la foule des convives, des musiciens et des servants; au premier plan un nain bariolé, des chiens, un perroquet attirent le regard; au fond, sur les balcons, une foule agitée se penche vers le spectacle que lui donnent la table et les dressoirs chargés de vaisselle plate :

dans le ciel clair, entre les colonnades qui se succèdent à perte de vue, les pigeons de Venise volent joyeusement.

Cette magnificence et cette joie profanes qui s'étalent autour du Sauveur étaient si insolentes que le tribunal du Saint-Office releva un jour le défi. Véronèse comparut devant l'Inquisition, le 18 juillet 1373, et reçut une réprimande pour avoir fait figurer dans le feslin chez Lévi, de l'église San Giovanni c Paolo (aujourd'hui à l'Académie de Venise), des bouffons, des chiens et des hallebardiers allemands. Cet art sans pensée reprend la tradition inaugurée, au xv* siècle, par les peintres de cortèges et de réceptions solennelles. Le Véronèse, tout en donnant à ses groupes la fierté héroïque des compositions de Titien, se réjouit amplement des spectacles qui amusaient la badauderie féconde d'un Carpaccio.

A côté du peintre des pompes aristocrati(|ues, un Vénitien, Jacopo Robusti, surnommé le Tintoret (lol2-159''i), donna carrière, dans d'énormes improvisations, à une verve populaire et triviale. Seul entre tous les artistes qui ne quittèrent pas Venise, il fut menacé par l'influence de Michel-Ange : en copiant à la lumière de la lampe les réductions des mausolées de Florence, déjà répandues par Daniel de Volterra, il prit l'habitude des formes tourmentées et des ombres funèbres. Cependant le Tinloret resta bien loin de la froide emphase des peintres florentins, ses contemporains. Ses compositions religieuses ne sont point des tragédies solennelles, à la manière de Titien, mais de véritaliles mélodrames. Dans les cinquante-six tableaux de la Scuola di

Phot. IlanTstaengl.