LE NAIN. REPAS DE PAYSANS

qu'il y avait, au point de vue inlellectuel et moral, entre le roi et son premier peintre « une harmonie préétablie ». Si on a rendu Le Brun responsable de ce qui manque à l'art de celte période, il n'est que juste de reconnaître que cet art lui doit une partie de ses beautés.

Le Brun avait travaillé, en même temps que Le Sueur, à l'hôtel Lambert, qui a conservé sa Galerie d'Hercule. Avec Nicolas Fouquet, avec les travaux du château de Vaux, avec l'organisation de la fabrique de tapisseries de Maincy, il avait fait son apprentissage de directeur des beaux-arts d'un grand État. Si la disgrâce du surintendant l'empêcha d'exécuter le plafond de la grande salle, c'est cependant à Vaux qu'on voit celle de ses peintures qui, pour la facture et la beauté des types, nous paraît son chef-d'œuvre, le Salon des Musrs. Le Brun est avant tout un admirable décorateur; quelque dominateur qu'il soit, il sait toujours subordonner sa peinture au rôle qu'elle doit légitimement jouer dans la place à laquelle elle est destinée. Il suffit de citer la grande galerie de Versailles et les Batailles d'A lexandre.

Pierre Mignard (1610-1693) est le seul nom que l'on ose opposer à Le Brun. Ses grandes peintures, aux Tuileries, à Saint-Cloud, à Versailles, à Saint- Eustache, à l'hôtel Hervart, ont disparu, et l'on ne peut plus le juger comme peintre monumental que par la Gloire du Val-de- Gràce, où il a affronté, chose rare dans l'École française, « la promptitude et les brusques fiertés de la fresque », comme le dit Molière dans son poème sur l'œuvre de son ami. La Gloire du Val-de-Grâce, chantée par Molière, a eu aussi l'honneur d'être gravée par Gérard Audran. Mignard fut également un des portraitistes le plus en vogue : à Rome il avait peint le portrait de deux papes, Urbain VII et Alexandre VII. Mais aujourd'hui on estime au moins autant que ses œuvres d'apparat sa simple tète de Molière, à Chantilly. Il eut pour rivaux les spécialistes Hyacinthe Rigaud (1639-1743) et Largillière (1636-1746).

A côté de ces deux maîtres, nous devons un souvenir à Nicolas Mignard, frère de Pierre, au critique d'art Roger de Piles, (M"'^ Bacier, Boileau), à François de Troy, à Claude Le Febvre, dont le pinceau franc

et énergique a peint V Élève et son Pré- en. l

cepteur, au Louvre; à Ferdinand Elle, dit Tapisserie des Gobei

Ferdinand; à Elisabeth Chéron (.M™» Lehay), peintre, poète, musicienne et aussi femme charmante, comme le montre son portrait par elle-même au Louvre, au pastelliste Vivien, enfin à deux miniaturistes, Samuel Bernard, père du financier, et Pelitot, dont les émaux forment au Louvre une collection unique.

Un des meilleurs portrails de celte époque, un des plus naturels, est celui qu'a fait de lui-même François Desportes (1661- 1743), le peintre officiel des chasses du roi et resté un des maîtres du genre. Desportes fut pour les fêles cynégétiques de Versailles, de Marly ou de Saint-Germain, ce que fut Van der Meulen (1634-1690 pour les campagnes de Louis XIV, dont il nous a donné comme le bulletin officiel au pinceau. J.-B. Martin, son imitateur (1639-1733), reproduisit aussi, soit à Versailles, soit au réfectoire des Invalides, les grandes actions du roi. Il décora en outre à Chantilly, avec Michel Corneille, la galerie des Grandes Actions de M. le Prince. Cette façon de comprendre la peinture de batailles n'a rien de commun avec la manière de Jacques Courtois, dit le Bourguignon 1 1622-1679), un des meilleurs continuateurs de Salvator Rosa. Van der Meulen a travaillé le plus souvent sous la direction immédiate de Le Brun. Rien de plus naturel. Mais cette direction s'impose aussi aux paysagistes (perspectives architecturales ou pittoresques de Rousseau) et même aux peintres de fleurs. J.-B. Monnnyer, dit Baptiste (1634-1699), dont les œuvres magnifiquement décoratives ont été parfois confondues avec celles de son élève Blain de Fontenay (1654-1715), est le Le Brun du genre.

Citons encore Charles de La Fosse (1636-1716), qui exécuta en quatre mois la Rcswreclion de la voûte de la chapelle de Versailles et termina en 1703 l'immense travail de la coupole et des pendentils du dôme des Invalides. Cependant les successeurs de Le Brun, tels que les Coypel, tombent de plus en plus dans l'emphase et la déclamation. Jean Jouvenet (1644-1717), quoique fort supérieur, a mérité parfois cette critique {Descente de croix, au Louvre). Bien différent est J.-B. Santerre (1630-1717) : dans un temps oîi on se plaisait suitout aux compositions à nombreux personnages, il aime les figures isolées qu'il peint lentement, soigneusement, d'un pinceau moelleux et comme attendri {Suzanne au bain, au Louvre; Sainte Thérèse, à Versailles).

A la fin du règne de Louis XIV, un esprit nouveau, en dépitdu cadre officiel, se fait jour dans les arts comme dans les lettres et marque une quatrième période, succédant à celle de Le Brun. C'est alors que, avec Claude Gillot (1673-1722), le beau monde prend goût aux personnages de la Comédie italienne; c'est alors

E BRUN. DÉFAITE DE l'aUMÉE ESPAGNOLE

ins de la suite de lUistoire du roi (d'après la gravure de Sébastien Le Clerc).

ART FRANÇAIS

HYACINTHE RIUAUD

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