L'ART ÉTRUSQUE

Mu8ée étrusque de Florence.

C II I M ù n E É T a u s Q U E

E rôle joué par les Étrusques dans l'histoire de l'Italie ancii'iiiK; a été des plus impoilaiils. Pendant les siècles (lui iiiéeédèrent le triomphe de Home, le peuple étrusque fut le plus puissant et le plus lui I lau t des [MMipIcs ilalioles.

Son héjîénionie s'étendait alors de la vallée inféiieiire du Pô jus(|u"à la Caiiipaiiie. Plus taiil, les invasions gauloises au nord, les [uogiTs des llomains au sud, In resserrèrent dans la région ((ue les anciens appelaient rÉtruiii^ et ([uerou désigne aujourd'hui sous le nom de To.scane.

La civilisation étrusque exerça sur Rome une iniluence profonde, dont les (races siihsisIèreiU dans la religion et le culte romain juscju'aux derniers siècles du paganisme.

L'ARCHITECTURE

I/archileclure élrus(iue, ses [irocédés et ses (raits distinctifs se révèlent surloul dans (luehines fragments de murailles de villes, dans les restes, hien conservés, de la Cloaca maxima, à Rome, dans plusieurs groupes de tombes; nous connaissons les temples étrusques par les descriptions que l'architecte romain Vitruve nous en a laissées; (|uaiit aux maisons, nous pouvons nous en l'aii(! une idée gii\ce à ([uciiiMes urnes cinéraires (lui en reproduisent la forme i'( la disposition giMiéiale. L'architecture élrus(|ue n'est originale ([ue par l'emploi de la voiite ajipareillée ; mais les Etrusques ne firent usage de la voûte que pour les canaux souterrains, tels ((ue la Cloaca maiii»a, el ]Hinr les portes de leurs cités, Tarquinies (Cornetol. l'aléries, Sulii, etc. Les temples étrus(|ues, au contraire, étaient des temples grecs, h iieine modiliés sous l'inlluence de certaines obligations rituelles (l'ordre

toscan, dans lequel on a voulu voir un ordre indépendant des ordres grecs, n'est qu'une déformation de l'ordre dorique). Les tombeaux d'Etrurie rappellent, par leur forme et leur ornementation, les sépultures de la Grèce mycénienne, de la Phrygle et de la Lydie. Les uns sont creusés dans le roc et se composent soit d'une chambre unique, soit d'un groupe de chambres précédées de galeries souvent tortueuses et compliquées; les autres ont la forme de cônes reposant sur d'énormes socles cylindriques,

LA SCULPTURE ET LA PEINTURE

De la sculpture proprement dite presque rien ne s'est consei-vé. Les Étrusques ne taillaient leui-s statues ni dans le marbre, ni dans la pierre dure; ils les modelaient en argile ou les coulaient en bronze. Quel<iues-unes de celles-ci ont sun"écu : tels le guei^ rier connu sous le nom de Mars de Toili el le groupe de l'Enfcmt il l'iiio, VOrnleur étrusque ou la Chimère de Florence.

Les statues et les reliefs en terre cuite .lujourd'hui connus

MUa ÉTItUSQL'E DE COATONE

i'hot. Atinari. Musée étrusque de Floi-ence.

SARCOPHAGE ÉTRUSQUE EN TERRE CUITE PROVENANT DE C H lUSI

sont beaucoup plus nombreux, les uns et les autres proviennent de tombeaux. Les statues, souvent couchées, ornaient les couvercles des sarcophages; les reliefs décoraient les faces latérales soit de ces mêmes sarcophages, soit des urnes cinéraires. D'une nécropole voisine de Bologne est sortie toute une série de stèles funéraires en pierre ornées de bas-reliefs.

La sculpture étrusque, telle que nous pouvons la juger, est moins originale encore que l'architecture. Les monuments que nous en possédons sont précieux pour l'étude de la civilisation étrusque, parce qu'ils nous montrent, avec une exactitude de détails vraiment minutieuse, ce qu'étaient les costumes et les parures que préféraient les Étrusques, ce qu'étaient aussi les cérémonies qui accompagnaient les funérailles solennelles, banquets, jeux et chasses; mais ces monuments n'ont aucune valeur esthétique : non seulement ceux qui les fabriquaient n'avaient aucune préoccupation d'art, mais ils ne se souciaient même pas, semble-t-il, de la perspective, des proportions ni de l'harmonie. C'est à peine si l'on peut reconnaître, à travers des imitations maladroites et souvent inintelligentes, l'influence des modèles grecs. D'autre part, lors même que les Étrusques empruntaient à la mythologie de la Grèce les scènes et les motifs

dont ils décoraient leurs sarcophages, leurs urnes ou leurs stèles funéraires, ils n'avaient aucun scrupule d'y introduire des personnages de leur propre invention , en particulier des démons infernaux. Furies ou Charons, à la physionomie monstrueuse.

Dans les grands tombeaux, les parois des chambres sépulcrales étaient presque toujours ornées de peintures à fresque. Les plus célèbres de ces peintures sont celles qui ont été découvertes dans la nécropole de Tarquinieî (Corneto).

L'inspiration est exac-

Phot. Alinari. Musée étrusque de l'ioreuce. tement la même que

STATUE DE MAGISTRAT Celle des sculptures.

DITE L'oRATEun ÉTRUSQUE On y reconuait uH mé-

lange, presque toujours confus et gauche, de légendes grecques et de personnages empruntés à la sombre démonologie des Étrusques. Ici le Charon étrusque assiste au sacrifice de Polyxène; là il se tient près de Thésée et de Pirithous descendus dans les Enfers. D'autres peintures représentent des scènes empruntées à la vie de chaque jour : un banquet, une boutique de boucher, avec plusieurs animaux éventrés et suspendus, etc.

Le style de ces peintures varie suivant les époques; mais lui aussi n'est qu'un pâle et lointain reflet de Grèce. Presque toujours l'exécution est sans talent; c'est seulement dans les œuvres les plus récentes que le dessin et le coloris témoignent d'une réelle habileté professionnelle.

LES ARTS MINEURS

Tel est encore le caractère essentiel et distinctif des arls mineurs en ÉIrurie. Les Etrusques ont frapjié des monnaies; mais leui'S monnaies ne furent que des imitations malhabiles des belles séries que frappaient les cités de la Grande (irèce.

De même ils ont fabriqué des bijoux en très grand nombre, car ils aimaient à se parer de colliers, de chaînes, de pendeloques, de bracelets, de (Ibules; ils ont voulu reproduire les modèles qu'ils avaient achetés soit en Grèce, soit à des marchands grecs venus dans leur pays, mais ils n'y ont point réussi. Ce qu'ils appréciaient dans un bijou, c'était moins la finesse, la grâce, l'art que la valeur marchande, la masse, le poids du métal précieux.

Quant aux objets en bronze (cistes, miroirs, armes, etc.) et aux vases en terre cuite, qui .sont sortis par milliers des nécropoles étrusques, il importe avant tout de les diviser en deux catégories bien distinctes : ceux qui sont d'importation grecque, ceux qui ont été réellement fabriqués par les Étrusques. Seuls les premiers méritent vraiment d'être appelés des objets d'art. Les autres n'en sont que de maladroites contrefaçons. Si quelques pièces primitives sont curieuses jiar leurs formes et par leurs couvercles à tètes humaines; si les vases revêtus de vernis noir appelé « bucchero » se distinguent par une ornementation quelquefois étrange, il n'y a là rien qui mérite le nom d'oeuvre d'art; tout au plus peut-on signaler l'habileté de la technique et l'aspect original de certaines poteries.

En un mot, il n'y a pas eu d'art étrusque, si la première et la plus nécessaire condition de l'art est l'effort original vers l'idéal ou vers la beauté. Ce n'est pas à dire, pourtant, que les nombreux monuments découverts en Étrurie n'aient aucune importance pour l'histoire de l'art antique. En architecture, en sculpture, surtout en peinture, en toreutique, en céramique, nous entrevoyons, par delà ces copies inintelligentes et ces Imitations grossières, des modèles grecs aujourd'hui perdus. Un juge compétent, M. J. Marlha, a écrit : « Ce qui donne aux fresques étrusques un prix particulier, c'est qu'elles sont comme les témoins d'un art disparu... Les œuvres, toutes les œuvres, ont péri. Les peintures de l'Étrurie nous en offrent comme un reflet lointain. Quand les peintres de Tarquinies, de Cluslum, de Caere, de Vulci, exécutaient leurs fresques, ils appliquaient des procédés de dessin, de composition, de coloration qu'ils n'avaient pas inventés, qu'ils tenaient d'une tradition Importée et dont l'origine était dans les grandes écoles de la (irèce. »