TOUT A IN

l'iiit. tiiraudon, Mij^é*^ du Louvre.

MIItOIR A PIED EN BRONZE

ENFANTS JOUANT. FRESQUE DE LA CASA DEI VETTIl A l'OMPEl

L'ART ROMAIN

L est de mode aujourd'hui de rabaisser ot de d(5nigrer l'art romain : nous allons montrer que, s'il n'a pas l'originalitô d'invention, la pureté de style et la haute poi'sie de l'art grec, il a d'innonihrables qualités à lui, sérieuses, parfois brillantes. I,es formules empruntées à ses prédécesseurs — Étrusques, Grecs, voire Égyptiens — comme il se les est assimilées et comme il les a transfigurées! « Entre ses mains, comme l'a dit M. Martha, les idées d'autrui se transformaient et devenaient romaines. Industries, mœurs, arts, philosophies, religions, tout ce que Rome s'annexa, reçut à jamais la marque de son génie original. » (iardons-nous surtout d'oublier que l'art romain nous a rendu le service d'approprier aux besoins du continent européen les conquêtes de l'art grec et que, par là, il est véritablement devenu l'initiateur et l'éducateur de l'art moderne.

L'érudition moderne a pris trop au sérieux les boutades de quelques écrivains latins. « Nous méprisons ces futilités, disait Cicéron dédaigneusement en parlant de l'art; nous les nl)nn<lonnons aux peuples Irihulaires pour leur servir de consolalion et d'amuseînent dans leur esclavage. » Virgile de son côté s'écriait : « D'autres modèleront avec plus de suavité le bronze qui respire; ils tireront du marbre des visages vivants; ils plaideront avec plus d'élociuence : toi, Romain, occupe-toi de gouverner les peiqiles. » Lucien place la science bien au-dessus de l'art. Sénèque, Juvénal, Plutarque, traitent l'art et l'artiste avec le dernier dédain.

La vérité est que les Romains, s'ils faisaient peu de cas des artistes (i|ui étaient souvent des esclaves), prisaient haut l'art. Ils disliiigualeut entre l'ouvrier et l'oeuvre. De là vient que les noms de tant de maîtres éminents, — l'architecte du Panthéon, les sculpteurs de l'arc de Titus, des statues d'Agrippine ou de Marc-Aurèle, les mosaïstes de la Bataille d'Arbdles, — sont un mystère pour nous : nous ne connaissons les noms d'aucun représentant de la si brillante école de sculpture romaine.

PU. GirauJon. Bil)l. n.Tl.

ESCLAVE ÉTHIOPIKN

Bronze trouvé à Chalon-sur-Saôno.

A Rome, l'art était avant tout une institution sociale, un des rouages de la machine gouvernementale. Ainsi que l'a fort bien dit M. Choisy dans son Histoire de Varchilecturf, i< si l'art grec semble un culte désintéressé rendu aux idées d'harmonie et de beauté abstraite, chez les Romains l'architecture devient le signe d'une activité toute pui.ssante, pour qui la construction des édifices publics est un moyen de domination. »

Considérons leurs guerres : elles ne se conçoivent pas sans l'accompagnement de l'art. Avec une armée romaine en campagne, partout où pénètre le légionnaire, l'ingénieur et l'architecte le suivent d'un pas égal : la veille, la bataille ; le lendemain, la pose d'une première pierre. Visitez la (Jiande-Brelagne ou la Dacie, l'Espagne ou la Tunisie, la Palestine, la .Syrie, la Mésopotamie, des bords de la Tamise à ceux du Danube et de l'Euphrate, partout les temples, les thermes, les aqueducs surgissent comme sous le coup de baguette d'une fée. Les .soldais, les premiers, étaient employés pendant leui-s loisii-s à établir des roules, à creuser des canaux, à construire des remparts, des citadelles, des édifices publics de toute nature.

Par là, par ces préoccupations d'utilitarisme, les Romains se rapprochent bien plus des Égyptiens et des Assyriens que des Grecs.

Nulle part encore nous n'avons vu une fusion , sinon peutêtre aussi harmonieuse, du moins aussi solide, de l'art et de la civilisation. Est-il une seule des contrées soumises aux anciens maîtres du monde qui ne proclame, en indestructibles monuments de pierre ou de brique, leurs principes de gouvernement, leur souci du bien-être des peuples vaincus, leur foi dans un idéal international?

Sans chercher bien loin, en plein Paris, le palais des Thermes, bâti à la fin du m» ou au commencement du w* siècle, rappelle le souvenir de Constance Chlore et celui du dernier défenseur du paganisme, Julien l'Apostat; à Paris également, à l'angle de la rue Monge, se dressent les .\rènes ciiapiteac cohintiiif.n

de Lulèce, si imposantes encore. Temple Je Jupiter Sutor, à Rome.

LE MLSÉK D'ART

TEMPLE CinCULAinE, AU BOnn DU TIBRE, A ROME

Connu sous le nom inexact do tomplo do Vesta ou d'ilerculo vainqueur; aujourd'hui cliapcUc de Santa Maria de! Sole.

bien que toute une moitié en soit cachée par les constructions postérieures; à quelques l<ilomèlres de noire mur d'enceinte, se développent les trois arches de l'aqueduc d'Arcueil, dont l'emplacement a été si bien choisi que nos ingénieurs modernes ont été forcés d'en respecter le tracé. Partout ainsi ces conquérants par excellence s'efforçaient de faire oublier la perte de la liberté par les bienfaits de la paix et par le prestige d'une civilisation supérieure. Il arriva à la fin — c'est Bossuet qui parle — « que tous les sujets de l'Empire se crurent Romains ».

Dans le gouvernement intérieur, l'art intervint périodiquement, incessamment, pour marquer chaque révolution, chaque acte politique. Sylla fait renverser, comme de raison, les trophées de son ennemi Marins. César, à son tour, les rétablit en secret, les fait porter de nuit au Capitole; le jour venu, le peuple les voit réintégrés à leur ancien poste. Lors dé l'exil de Cicéron, son ennemi, le tribun Clodius, donne l'ordre de brûler les maisons de campagne du grand orateur et d'élever, sur l'emplacement de sa maison de Rome, un temple à la Liberté. Sous l'Empire, à peine un empereur est-il tombé que le peuple renverse ses statues. Disons à ce sujet que les. souverains euxmêmes donnent le signal du vandalisme, en faisant détruire les monuments élevés à la gloire de leurs prédécesseurs. Avant de briser les statues, on les couvre d'inscriptions satiriques ou ignominieuses.

A la fin, comme ces révolutions de palais sont trop nombreuses, on se contente de remplacer la télé de l'empereur défunt par celle de son successeur. Les sculpteurs en viennent h fabriquer chaque statue en deux pièces distinctes : la tête et le corps. La tête, déboulonnée en cas de besoin, le reste de la statue pouvait servir encore. Quel peuple pratique! Le plus cruel des empereurs, Caligula, avait donné l'exemple de ces substitutions, lorsqu'il avait ordonné de faire venir de Grèce les statues des dieux consacrées par le respect des peuples, entre autres le Jupiter Olympien de Phidias, pour remplacer leur tête par la sienne. Heureusement des prodiges empêchèrent le déplacement du Jupiter.

Phot, Giraudon. Musco du Louvre

CIPPE FUNÉRAinE