LES NOCES ALDOBRANDINES

Mua4e da Valicaa.

MASQUES Mosaïque trouvée à Rome,

qui permettait de multiplier indéfiniment les formes et de mettre dans toutes de la gràre ou de Tanimalion. Ce qui nous intéresse le plus dans les meubles, ce n'est ni la richesse de la matière première ni les raffinements de la technique, mais lanelteté de la structure, jointe parfois à une grande variété de combinaisons. Tel siège en marbre ou en bronze n'a besoin pour plaire à la vue que d'une tête ou d'une griffe de lion, parfoismêraed'unesimple rosace, mise à la vraie place.

Partout enfin, dans ces ustensiles et ces ornements, depuis le char de bronze jusqu'aux trépieds, candélabres, miroirs, voire marmites ou casseroles, les formes sont raisonnées et claires, à la fois pratiques et élégantes.

La CÉRAMIQUE romaine n'a pas l'intérêt de la céramique grecque : c'en est fait de la décoration peinte, qui n'est qu'imparfaitement remplacée

par des ornements en relief, sur les vases dits d'Arezzo; et encore ceux-ci disparaissent-ils dès avant l'ère chrétienne. Des lampes en terre cuite et toutes sortes d'autres ustensiles reproduisent en petit, et en les amollissant, les motifs que l'on trouve infiniment

mieux traduits dans les ouvrages en bronze.

L'art textile connut, lui aussi, tous les raffinements. Un exemple entre cent : sur la nappe d'Héliogabale étaient représentés, en broderie ou en tapisserie, tous les plats qui devaient paraître aux différents services.

Vers la fin de l'Empire, la noble simplicité du costume romain fit place à un luxe plus digne des Asiatiques que des héritiers des Grecs : on citait un sénateur qui portail une toge enrichie de six cents figures brodées à l'aiguille !

Tel quel , avec l'alternance de convictions profondes et de servilité, avec son goût pour la grandeur mêlé à tant de réalisme, avec son aptitude à traduire les idées les plus abstraites et ses instincts matérialistes, l'art romain forme un ensemble véritablement vivant et éloquent. Supposez qu'il n'en subsiste nulle trace : quel abîme dans les annales de la civilisation ; quelle perte pour l'humanité !

Un mot encore à propos des Romains. Sans cesse, en parlant d'eux, Bossuet, comme Jean-Jacques Rousseau, a confondu le luxe avec l'art. Ce sont là cependant deux notions éminemment distinctes. L'art, en effet, on l'a vu par l'exemple des Grecs, peut il la rigueur se passer de luxe. Seul le luxe, avec les idées de mollesse et de vanité qu'il comporte, est capable de corrompre une nation, et encore il est bien avéré que Rome était vénale dès le temps de Jugurtha, et sans qu'un de ces hommes à vendre sacrifiât à l'art. Il y a tant de manières d'employer l'argent! — Il nous a paru nécessaire de rectifier sur ce poiut l'histoire de l'art romain.

Phot. Glraudon. Bibl. Nationale.

CHAISE CUnULE ROMAINE, DITE LE TRÔNE DU HOI DAG0BEHT