L'ART GAULOIS

Un mol seulement sur l'art gaulois d'avant César. A en croire certains historiens, son essor aurait été étouffé par le despotisme

romain. En réalité, les monuments qu'il nous a laissés sont des plus indigents, des plus rudimentaires; les monnaies, parfois vaguement imitées de celles de la Grèce , se distinguent par leur sauvagerie; à peine si sculpteurs, peintres, céramistes, s'entendent à tracer quelques ornements géométriques.

Les druides ne connaissaient que l'enseignement oral. Est-il surprenant qu'ils n'aientexercé aucune propagande en dehors de la Gaule ou de la Grande- Bretagne, et que leur religion ne nous soit connue que par les récits des écrivains romains. Chez eux, point de temples; on n'est même pas fixé sur la destination des monolithes non dégrossis qu'ils ont érigés : menhirs, cromlecks, dolmens. Est- il rien de plus opposé à l'art!

Ne faisons donc pas un crime aux Romains d'avoir initié nos ancêtres à une civilisation supérieure, de leur avoir appris à travailler et à faire respirer le marbre, à léguer aux générations futures le meilleur d'eux-mêmes, sous forme de temples ou de capitoles, de statues ou de bas-reliefs, de mosaïques ou de bijoux. Reconnaissons, au contraire, que par là les anciens maîtres du monde se sont acquis des titres à la gratitude de la France moderne.

Il est d'ailleurs juste de proclamer que les architectes gaulois, devenus citoyens romains, firent preuve d'une délicatesse de goût rare chez leurs vainqueurs. La brillante série des monuments gallo-romains citée au cours de ce chapitre, la Maison carrée de Nimes, le théâtre d'Orange, le pont du Gard, la j)orte de Mars à Reims, et tant d'autres chcfs-d'u'uvre, nous révèlent une fraîcheur d'impressions et une ingéniosité trop peu communes de l'autre côté des monts.

E. DEL MONTE