LES TOMBEAUX DES CALIJ'ES, AU CAIHE

venus jusqu'à nous. Deux .siècles après Amrou, en 876, le sultan ïouloun édiliait au Caire sa mosquée, de dimensions énormes, 143 mètres sur 119. La beauté de son ordonnance nous autorise à en décrire le plan, qui est d'ailleurs, à quehjues variations

[uès, celui de toutes les mosquées de l'Islam. Le salin ou cour centrale est entourée de liouvans ou portiques. Le mur du fond est percé de verrières où les cloisons de jilàlre forment une infinie variété de motifs. Le mirhab ou niche symbolique, indiquant au priant la direction de la Mecque vers laquelle il doit se tourner, est revèlu de mosai(|ues de marbre et de verre. Le miinbar ou chaire à prêcher était un des plus merveilleux travaux de menuiserie qu'on ait fait au Caire; mais il est très délabré.

En 969, le calife Mouiz, fondateur de la dynastie fatiraile, commençait la mosquée el Azhar, dont les cinq minarets élancés au-dessus du Caire sont une des grâces de son panorama. La dynastie des Mamelouks couvrit le Caire de quelques-uns de ses plus beaux monuments : la mosquée tombeau de Kalaoun, la mosquée de .Mohammed el .\asser. La mosquée du sultan Hassan, la perle des mosquées du Caire, est l'un des plus beaux monuments de l'art arabe (13o8- 1362;. Bien n'est plus saisissant que l'énormité de ses murailles, creusées de longues rainures verticales à huit rangs d.- Icnèlres qui en augmentent encore les proportions, sa porte colossale dont la voûte en encorbellement est décorée de riches stalactites, sa coupole de 53 mètres de hauteur et son immense minaret de 86 mètres. Bien n'est plus

beau que la variété et le goût sévère de sa décoration intérieure, les grandes frises d'inscriptions en bois sculpté de son tombeau, ses portes de bronze incrusté d'or et d'argent.

Ce que fut l'architecture persane des premiers siècles de l'hégire, nous l'ignorons, tellement la Perse fut bouleversée et ruinée par les invasions mongoles.

Ses monuments différèrent peu sans doute de ceux de Bagdad ou de Jérusalem. Il faut arriver à l'époque des Séfis et de Chah-Abbas, c'est-à-dire au xvi« et au xvH« siècle.