NOTRE-DAME LA GRANDE, A POITIERS

LE STYLE UOMAN

slruiro une l<iif;f voûte on ploin cintre, la nef devient étroite. Comme une voûte, niêiiK^ étroite, a un<! l'oit<! poussée et tenJ à écarter violemment les murs, ces murs deviennent plus épais; pour ne pas en diminuer la force de résistance, on évite d'y percer des fenèti-es. C'est pourquoi la grande nef est généralement ploii^'ée dans une demi-nuit. Pour donner plus de résistance à la voûte, on la souliiMit à des inleivalles régulieis par des arcs saillants qu'on appelle des arcs-doubleaux et dont le nom indique l'oflice. Les arcs-doubleaux retonibent sur des colonnes ou des piliers engagés dans le mur qu'on nomme des dosserets. C'est au revers des dossorets qu'on élalilit, à l'extérieur de

CATHÉDRALE SAINT-PI EnnE, A ANGOULÊME

l'église, les contreforts, robustes massifs de maçonnerie, qui fortifient le mur et neutralisent la poussée sur des points déterminés. Tant de précautions ne paraissent pas encore suffisantes aux architectes romans. Quand l'église a des bas côtés, ils en font des espèces d'arcs-boutanis qui contre-biitent la voûte de la grande nef et en assurent la parfaite stabilité. Pour cela, il leur suffit d'élever la voûte des bas côtés jusqu'à la naissance de la

i'OUlAIL I>E L ÉGLISE D ALLNAY ^ CH AHEMK- IS 1 1 UILL ULy

voûte de la grande nef. Parfois même, ils donnent à celte voûte des bas côtés la forme d'une demi-voûte, c'est-à-dire d'un véritable arc-boutant.

On voit comment l'emploi de la voûte change tout d'un coup les proportions, l'éclairage et toute la physionomie de l'église. Vers la lin du xi» siècle, la voûte elle-même se modifie : son ouverture n'est plus en plein cintre, mais elle affecte la forme d'un arc brisé. Cette sorte d'arc, qu'on appelait jadis très improprement « arc ogival », et dont on voulait faire la caractéristique de l'art gothique à son apogée, apparaît, on le voit, longtemps avant le xni* siècle. L'arc brisé, qui se montre fréquemment dans les nionunionts de la Perse antique, nous est venu sans doute de l'Orient au temps des grands pèlerinages qui précédèrent les croisades. Il fut accepté pai les architectes romans non comme une beauté, mais comme une nécessité. l.;i voûte en arc brisé a, en effet, une poussée moins forte que la voùle en plcia

l'Uol NeurJeln

CATHÉDUALE S A I M - 1' H O .N 1' , A !■ É 11 I G L E U X

Phot. Mon. Wst.

INTÉIllEL'K DE LA CATHÉDRALE SAIST-KRONT

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Phot. Neurdein.

l'abbaye aux dames, a caen

cintre. Néanmoins le plein cintre resta la forme noble. Sa courbe parfaite fut préférée longtemps encore pour les portes, les fenêtres, les arcades.

L'église romane est donc née d'une loi mécanique et d'une sorte de fatalité. Il est légitime de trouver une harmonie entre la lourde carapace qui écrase et assombrit l'église et la chape de plomb qui semble alors peser sur les âmes. Mais il faut se garder d'être injuste pour les vieux maîtres lomans. Car ils n'ont pas accepté sans lutter la fatalité de la pesanteur. Ils ne se sont pas complu dans le demi-jour. Presque partout ils aspirent à dilater

l'église et à l'emplir de lumière.

Les moines clunisiens sont allés dans cette voie jusqu'à l'imprudence.

L'église de Vézelay a plusieurs fois menacé de s'écrouler, mais on y respire aussi librement que dans une cathédrale du xiu" siècle. Dès qu'il est né, l'art roman aspire au gothique. L'histoire de l'architecture du moyen âge est l'histoire d'une lutte entre la lumière et l'ombre. 11 semble

qu'on voit d'heure en heure grandir le jour

et diminuer la nuit. Au milieu du xni* siècle, l'ardiitecte de la sainte Chapelle, dans la joie de la victoire, supprime les murs et bâtit avec de la lumière.

L'architecture romane, dès qu'elle apparaît, revêt une variété d'aspects qui est pleine de charme. Les traditions d'une contrée, son génie propre, la nature des matériaux qu'offrait le sol, imposèrent à l'architecture son caractère. L'Auvergne, le Poitou, le Périgord, la Provence, la Bourgogne, la Normandie, la vallée du Hliin, la Lombardie eurent des écoles distinctes. Les églises des environs de Clermont, par exemple, ne ressemblent en aucune façon à celles que l'on rencontre en descendant le Rhin. Toutefois ces écoles ne furent pas aussi fermées qu'on pourrait le croire. On est étonné, par exemple, de rencontrer en Poitou et en Saintonge deux ou trois églises tout à fait semblables à celles de l'Auvergne. C'est que l'abbaye auvergnate de la Chaise- Dieu possédait dans ces réglons des prieurés dont les églises ont été bâties par des moines envoyés par l'abbaye mère. D'autres fois il est arrivé qu'un monument célèbre a été imité dans diverses régions. Les coupoles de la cathédrale du Puy, par exemple, avaient

INTEUIEliU DE LA CATHEDKALE DE DURHAM (ANGLETEnnE)