FRISE ROMANE DU CLOITRE DE MOISSAC

LE STYLE ROMAN

N désignfi sous le nom de slyU roman l'ensemble des efforts qui se sont pro- (luils, dans l'Europe catholique , du x° au XII' siècle environ, et qui, tout en offrant des nuances nombreuses, selon les climats ou les races, s'inspirent de principes communs. De même ([ue l'on appelle langues romanes les langues qui dth'ivent du latin — français, italien, espagnol, portugais, roumain— de même on a appliqué le terme de style roman aux monuments qui procèdent i)lus ou moins directement de l'art romain. Une fois de plus, la chaîne de la tradition s'est renouée. Il n'a d'ailleurs pas fallu moins de cinq à six cents ans, à partir de l'invasion, pour permettre aux idées de se tasser et aux instincts, longtemps confus, de se fixer en formules d'art. Sans cesser de mettre à contribution les modèles classicjues, la civilisation nouvelle a trouvé sa voie propre. Moitié par goût, moitié par ignorance ou impuissance, elle a transformé des règles que l'on eût pu croire immuables.

Ses créations, est-il nécessaire de le proclamer, ne sauraient rivaliser avec celles qu'elles étaient appelées à remplacer. I,a sculpture, la peinture, les arts mineurs, ne se sont pas relevés encore de rabaissement où ils étaient tombés. Quant à l'architecture, si elle résout quelques problèmes négligés par ses devanciers, elle pèche trop souvent par la lourdeur.

Un grand sérieux, une somptuosité massive, des convictions profondes, mêlées parfois de terreurs tpii se rellèlent dans l'oiuementalion fantastique des églises, dans cette profusion de

I N T i; m E u n de l i: g l i s e de v i g n o n y (h aute-maune)

monstres faits pour remplir d'épouvante : tels sont les caractères essentiels de ce style, à qui l'on ne saurait refuser beaucoup d'estime, parfois même beaucoup d'admiration.

L'ARCHITECTURE

Commençons par définir la principale des créations de l'époque romane. L'église est une basilique dont la nef, au lieu d'être couverte d'une charpente, est couverte d'une voûte — voûte en berceau ou voûte d'arêtes.

A quelle époque cette combinaison nouvelle se produisit-elle pour la première fois? Nous sommes obligés d'avouer que nous l'ignorons. Les plus anciennes églises romanes qui se soient conservées, Sainl-Savin, Tournus, sont des premières années du XI' siècle, et on a pu prétendre que l'art roman était né précisément après l'an mille. La raison qu'on en a donné n'a pas de valeur. On a répété longtemps que la chrétienté, après l'an mille, joyeuse d'avoir échappé au grand jugement, s'était soudain revêtue « d'une blanche robe d'églises ». Les hommes, désormais sûrs de l'avenir, .ivaient voulu bàlir des édifices indestructibles. Mais on sait aujourd'hui que les prétendues lerreure de l'an mille n'existèrent jamais que dans l'imagination de quelques historiens modernes. A la veille de la date fatidique, des églises s'élevaient dans toutes les parties de la Fiance. En 999 l'église de Saint-Martin de Tours, un des plus illustres sanctuaires du monde chrétien, était en pleine reconstruction.

Faut-il faire remonter l'art roman jusiju'au %' siècle et dire que les basili(|ues couvertes en bois, dont les pirates normands avaient fait " un univei-sel feu de joie », furent partout remplacées par de solides églises voûtées? L'art roman serait-il né tout simplement de la peur des incendies? I.a raison paraîtra peu convaincante si l'on songe que toute la France du >'ord, c'est-àdire la région que les pirates Scandinaves ont le |dus souvent dévastée, releva ses églises sans songer à les voûter. Au xii« siècle les églises de la Fiance septentrionale n'ont pas encore de voûtes.

A vrai dire, l'art roman est né et s'est développé au sud de la Loire, dans l'Aquitaine romaine et dans la vallée du Rli»\ne et de la Saône qui fut la grande voie antique, bordée d'arcs de triomphe, de temples et de tombeaux. Il semble que le secret de la voûte ne se soit conservé que dans ces vieux pays i-oniains. Il est probable qu'il ne s'y est jamais perdu. De petits édifices comme la chapelle funéraire de Maleba«de(près de Poiliei-s), qui est peut-être antérieure à l'époque carolingietine, annoncent et préparent les grandes basiliques voûtées. Il faut donc renoncera assigner une date à la naissance de l'église romane. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il n"y a pas, à l'heure actuelle, une seule église

NOTHE-DAME DU POBT, A CL ERMONT-FERB AN D

voûtée dont on puisse affirmer qu'elle est antérieure à l'an mille. Tous les types précurseurs ont disparu.

L'architecture nouvelle est toute monasti(iue. Les plus belles églises romanes qui subsistent sont des églises d'abbaye. D'autre part, les quelques artistes du xi' siècle dont le nom est parvenu jusqu'à nous se trouvent être des moines. Rien n est moins surprenant. De la fin du monde romain jusque vers le milieu du xii" siècle, il n'y eut pas d'autre école d'art que les monastères. L'ordre de Saint-Benoît fut l'héritier de la culture antique. Une grande abbaye bénédictine ressemblait à une villa gallo-romaine, comme le moine bénédictin avec son manteau à capuchon ressemblait à un artisan gallo-romain. La cour centrale de la villa, avec ses portiques, c'était le cloître avec sa colonnade. Tout autour se grou[)aient, dans l'abbaye comme dans la villa, les celliers, les greniers, les ateliers. Une abbaye se sul'lisail à elle-même : elle n'avait pas seulement ses forgerons' et ses charpentiers, mais aussi ses orfèvres, ses enlumineurs, ses verriers, ses peintres. Le fameux traité des arts décoratifs du xi^siècle, lii Schedala diuersarum artium de Théophile, a été écrit par un moine pour des moines. Tous les arts, toutes les sciences qui avaient pu être sauvés, s'enseignaient dans l'abbaye, à l'abri de ses fortes murailles. Au dehors commençait la barbarie. L'abbaye apparaissait comme un lieu de sécurité profonde, comme un port. Les moines donnaient à leurs couvents dos noms mystiques d'où

se dégage une impression de paix : ils les appelaient Beaulieu, Cherlieu, Bonport, Valbenoite. L'enceinte du monastère enfermait à la fois la vie et la mort. Le plan de Saint-Oall nous montre un grand jardin d'arbres fruitiers et de plantes médicinales oii on enterrait les religieux. — Ce recueillement fut favorable à l'art. Les œuvres sorties de la main des moines témoignent presque toujours d'une conscience scrupuleuse, d'une application que rien ne lasse. Ils donnent tous leurs soins à une église de village et en font un chef-d'œuvre de convenance, de goût, de sincérité. Ils sculptent la pierre avec autant de patience que s'ils fouillaient l'ivoire. Le musée de Toulouse, le cloître de Moissac nous montrent les plus merveilleux chapiteaux romans. On sent que chacun d'eux fut l'œuvre d'un moine qui ne comptait pas les heures. L'art du xiii" siècle est infiniment plus vivant que cet art des cloîtres, mais il est moins parfait. Les maîtres laïques du xiu' siècle sentaient mille choses que le moine ne comprit jamais, mais le moine était un meilleur ouvrier. Que l'on compare un viliail du xii" siècle (Saint-Denis) avec un vitrail du XMi" (sainte Chapelle), et l'on sentira la différence.

L'ordre monastique à qui l'art roman doit le plus est assurément celui de Cluny. Cette pauvre petite ville de Saone-et-Loire, si insigniflanle aujourd'hui, fut, au xi« siècle, l'école de la chrétienté. Les abbés de Cluny avaient une noblesse d'imagination tout antique. On retrouve dans l'art qu'ils ont fait naiire autour d'eux quelque chose de la grande manière des anciens. Cluny avait des prieurés dans toute l'Europe. C'est une question de savoir si l'art de l'abbaye mère a réellement rayonné sur la France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne. On l'a affirmé, puis nié. A vrai dire, le |)roblème n'a jias été étudié comme il devrait l'èlre et ne saurait encore recevoir de solution.

La magnificence des églises clunisiennes avait de bonne heure choqué saint Bernard. Cette àme tendre, éprice de perfection intérieure, eût cru trahir l'Évangile en donnant quelque chose aux sens. H imposa comme règle aux architectes de son ordre la parfaite simplicité Les moines de Cîteaux, (idèlesà l'esprit du grand réformateur, ont répandu dans toute l'Europe un art austère et nu. Ces églises sévères ne sont pourtant pas tristes : elles ont une sorte de beauté mathématique qui leur vient de l'harmonie des proportions. Les cisterciens adoptèrent de très bonne heure l'art gothique et, les premiers, le firent connaître à l'Italie, à l'Allemagne, aux pays Scandinaves.

La première chose qui doit attirer l'attention dans une église romane, c'est la voûte qui couvre la nef. On peut dire que c'est cette voûte qui crée toyt l'édifice. Comme il est difficile de con-

l*hot. Nfurduio.