LE PONT D AVIGNON ET LE CHATEAU DES PAPES

maison n o m a n f. de s a i n t - a n t o n i n (taun-et-gahonne)

de la nef est contre-butée par des bas côtés presque aussi élevés que la nef centrale, mais infiniment plus étroits. Ces bas côtés ne comportent jamais de tribunes. F-a nef n'est pa.s éclairée directement. L'abside n'est pas toujours embellie par un déambulatoire à chapelles rayonnantes. Dans aucune école on ne sent

davantage le poids

'de la nécessité);

. dans aucune la

l voûte ne semble

^a^ peser plus lourde-

■™'^B, ^(1^ j,^. ment sur les murs.

<^B I iM... timâ ■ .'^^J .l.>A A l'intérieur tout a

été sacrifié à la solidité. Mais le génie comprimé au-dedans s'épanouit à l'extérieur. Rien de plus riche (jue certaines fa<.'ades pc itevines. Celle de Notre-Dame la Grande à Poitiers ressemble à une œuvre d'orfèvrerie.

Un coffret de métal dont toutes les parties seraient minutieusement ciselées .semble en avoir été le modèle. D'innombrables accidents que le temps, en efl'ritant la pierre, a encore niulli|diés, font jouer partout la lumière et l'ombre. Les portes des églises poitevines n'ont pas de tympan, de sorte que l'artiste a été ahiené à répandre la sculpture sur la façade, au lieu de l'enfermer dans le cercle étroit du portail. Celte éblouissante parure, d'ailleurs, ne doit pas être étudiée de trop près :

le ciseau du sculpteur apparaîtrait trop souvent hésitant et sans vigueur. L'ossature de l'église poitevine est si simple qu'on la trouve dans une foule d'églises de la vaste région qui va de la Loire aux Pyrénées. Mais c'est seulement dans le Poitou et la Saintonge, à Poitiers, à Melle, à Saintes, qu'on peut admirer de riches façades.

L'expansion de l'école poitevme a été arrêtée du côté du sud-ouest par une école d'un caractère très original, qui est celle du Périgord. Par un phénomène encore inex- ]di(iué, on voit surgir dans ces régions des églises à coupoles d'un aspect tout oriental. Quand, en approchant de Périgueux, on aperçoit les dômes de Saint-Front, éclatants de blancheur, on imagine que l'on va entrer dans une ville d'.Xsie. Le problème de la voûte fut résolu ici par la méthode byzantine de la coupolesur pendentifs. Saint- Front de Périgueux ressemble trait pour trait à Saint- Marc de Venise, mais n'en dérive pourtant pas. C'est probablement Constantinople qui a fourni le modèle de ces

églises à coupoles disposées en croix grecque. L'église des

Phot. Glrauiloa.

PILIER DE l'ÊCLISE abbatiale DE SOVILLAC ^LOt)

i^uoi. uiriiuaon.

Sainis-Apôtres (aujourd'liui d('truite) paraît avoir «'■It' le prototype de Saint-Front et de Saint-Marc. Saint-Marc éblouit par l'éclat de ses mosaïques. La nudité de Saint-Front avait sa grandeur; mais l'église, restaurée de fond en comble sans nécessité, semble

neuve aujourd'hui.

On a cru longtemps que toutes les églises à coupoles du Périgord dérivaient de Saint-Front. Ce système, d'ailleurs ingénieux, reposait sur une erreur chronologique. On admet aujourd'hui que Saint-Front, loin d'ôtre la plus ancienne de nos églises à coupoles, est au contraire une des plus récentes. Elle n'est pas du commencement du XI" siècle, mais de la première moitié du xn*. En reconnaissant cette vérité, on est obligé en même temps d'avouer qu'on ne peut plus expliquer clairement

la génération des églises à coupoles de l'Ouest, si bien que certains archéologuessont allés jusqu'à admettre que la coupole orientale sur ])endentifs avait été inventée de nouveau par les architectes de ces régions. Les plus belles églises à coupoles sont celles de Caliors, d'Angoulême, de Solignac et enfin celle de Fontevrault, qui est fort éloignée de l'école à laquelle elle se rattache. Toutes ces églises, d'ailleurs, sont différentes de Saint-Front et ont combiné la coupole non pas avec la croix grecque, mais avec le plan de la basilique latine à une seule nef.

Dans la vallée du Rhône et de la Saône, nous retrouvons la voûte. L'école provençale et l'école bourguignonne ont beaucoup de caractères communs. La plus hardie est l'École bourguignonne. Elle a l'audace d'éclairer directement la grande nef en perçant des fenêtres sous la voûte. Elle ose, par conséquent, pour soutenir cette voûte, se passer de l'appui des bas côtés, qui ne peuvent plus monter assez haut pour la contre-buter. Cette audace ne réussit pas toujours. En 1125, les voûtes de la basilique de Cluny s'écroulèrent. Celles de Vézelay et celles de Beaune ne furent maintenues en place que par l'artifice des tirants de fer et des arcs-boutants. Les architectes gothiques, avec la croisée d'ogives, pouvaient seuls résoudre pleinement le problème posé parles architectes bourguignons. Pourtant il ne faut pas médire de cette école bourguignonne. Toutes ses églises ne s'écroulèrent pas : celles d'Autun, de Saulieu, de Paray-le-Monial, de Semur-en-Brionnais, ont un air de grandeur qui émeut.Dans toutes les églises de la Bourgogne, on sent le génie presque romain de Cluny. Cluny fut la vraie Rome du haut moyen âge. Son, église avec ses cinq nefs, ses deux transepts, son immense