LES ARTS DÉCORATIFS

L'intérieur des églises romanes, qui nous attriste aujourd'hui par sa nudité, fui souvent magnifique. Des fresques décoraient la voûte; celles de Saint-Savin, dans le Poitou, <iui remontent probablement au xi' siècle, peuvent nous en donner une idée.

L'artiste, qui a le sentiment du grand, et qui dessine purement, nous y raconte, d'après la Bible, les origines du monde. Partout ailleurs cette fragile décoration n'a lai-ssé que des traces. Des tapisseries couvraient la nudité des murs. C'est dans la cathédrale de Bayeux qu'était exposée cette longue bande de broderie où est racontée toute l'histoire de la

conquête de l'Angleterre par les Normands. Le pavé était un décor savant. Les lustres affectaient la forme de couronnes de lumière et symbolisaient la Jérusalem céleste. Les candélabres étaient des chefs-d'œuvre : le fragment qui subsiste à Reims semble un rêve de l'extrême Orient. La crosse de l'évéque, la sonnette de l'acolyte, l'encensoir du célébrant étaient des œuvres d'un art exquis. Les châsses, les reliquaires émaillés attestaient l'habileté des orfèvres de Limoges, qui étaient aloi-s fameux dans toute l'Europe. Les évangéliaires avaient des reliures d'ivoire ou d'or relevées de pierres précieuses. Ces livres eux-mêmes, copiés avec amour, étaient presque toujours ornés de miniatures. Le plus beau de tous les manuscrits romans, VHortus deliciarum, écrit et enluminé par Herrade de Lindsberg, abbesse du couvent de Sainte-Odile en .\lsace, a malheureusement été détruit en 1870, lors du siège de Strasbourg. Ses compositions se distinguaient tour à tour par la majesté ou par la naïveté. L'inspiralion de la pieuse abbesse lui suggérait les images les plus variées et les plus

saisissantes, qu'elle rendait avec une vraie science du dessin et une grande richesse de colorations. L'art du portrait était alors encore dans l'en -

fance, comme on

peut s'en couvain- ^a moht dv ptciitcu

cre en regardant MinUtura de VMorlu» delicianm [xitv si*de).

SCÈNES DE L APOCALYPSE Peintures de l'église de Saint-Sayio (Vienne).

Phût. Giraudon.

la miniature qui représente les nonnes confiées aux soins d'IleiTade. Ces têtes semblent toutes coulées dans le même moule : elles ont le même nez busqué, les mêmes yeux grands ouverts, la même expression. C'est que le style roman ne savait pas encore étudier et interpréter la nature, comme le fit si brillamment son successeur, le style gothique.

Il reste un mot à dire de I'iconographie. Les sculpteurs, les peintres, les miniaturistes, les orfèvres, quand ils représentent les personnages et les scènes sacrés, obéissent à des règles fixes. Ces règles étaient aussi universelles que le christianisme lui-même : elles étaient religieusement observées d'un bout à l'autre de l'Europe; un nimbe, c'csl-cà-dire un cercle entourant la tête, servait à marquer la sainteté. Jamais les saints n'étaient représentés sans nimbe.

Mais pour que Jésus-Christ pût se distinguer à première vue des apôtres qui l'entouraient, le nimbe qu'il portait était crucifère, c'est-à-dire timbré d'une croix. L'auréole, lumière qui émane de toute la personne, sorte de nimbe du corps entier, appartenait aux trois personnes de la Trinité, à la Vierge, aux âmes des bienlieureux et exprimait la béatitude éternelle. La nudité des pieds était un des signes auxquels on reconnaissait Dieu, Jésus-Christ, les anges, les apôtres. Une main sortant des

nuages en faisant le geste de bénédiction et enlourée d'un nimbe crucifère était le signe de l'intervention divine, l'emblème de laProvidence. De petites figures d'enfants, nus, sans sexe, rangées côte à côte dans les plis du manteau d'Abraham signifiaient la vie future, l'éternel repos.

L'ordonnance des grandes scènes de l'Évangile était immuable. L'artiste n'y pouvait rien changer. S'il avait à représenter la Cène, il devait montrer d'un côté de la table Jésus et ses apôtres et de l'autre Judas. S'il avait à représenter Jésus en croix, il mettait, à sa droite, la Vierge et le porte-lance; à gauche, saint Jean et le porte-éponge.

Toutes ces règles étaient codifiées et étaient enseignées aux moines artistes en même temps que la technique de leur art. Ainsi l'artiste, en interprétant les scènes de la Bible, ne s'abandonnait jamais à sa fantaisie, ne se laissait jamais guider par le sentiment du pittoresque. Son art était un enseignement, une forme de la théologie plus accessible à tous. Les scènes de l'Ancien Testament, par exemple , n'étaient pas représentées pour leur' beauté propre, mais pour les symboles qu'elles laissaient entrevoir. Si on nous montrait le sacrifice d'Abraham, c'était pour nous faire penser au sacrifice de Jésus-Christ. Les artistes ne faisaient que se conformer à la doctrine des Pères de l'Église,

MusOe de Reims.