CHANDELIER EN

(xi' siècle.

qui enseignaient que r.\ncien Testament est une figure

(lu Nouveau. Le Nouveau Testament lui-même n'était pas

représenté tout entier : on avait choisi dans la vie de

Jésus-Clirist quelques traits essentiels qui cor-

•espondaient au cycle des fêtes de l'Église.

Plusieurs épisodes empruntés aux Evanf/iles ajiocryplies s'intercalaient dans la série des scènes évangéliques. Nous sommes si bien habitués à voir figurer le bœuf cl l'rtne dans les représenlations de lu Nativité que nous ne rélléchissons guère qu'aucun des évangéiistos n'a signalé la présence des animaux près de la crèche. C'est, en effet, dans le seul Évangile apocryphe de la Nntivilé de Marie et de l'enfance du Snuveiir qu'il en est fait mention. Une autre tradition, très naïve, sur la naissance de Jésus- Christ apparaît aussi quelquefois dans les églises romanes. Près de la Vierge, étendue sur son lit, on voit deux femmes qui s'empressent autour de l'enfant Jésus et le lavent dans une cuve. Ce sont les sages-femmes qui, d'après les Apocryphes, auraient été appelées pour certifier la virginité de Marie. Plusieurs autres scènes ont la même origine :

la chute des idoles à l'entrée de la sainte famille en Egypte, la descente de Jésus-Christ aux limbes. Mais aucun des personnages du Nouveau Testament ne doit plus h la légende que la Vierge. C'est aux Apocryphes que les artistes de l'époque romane empruntèrent presque tous les épisodes de la vie de Marie, ainsi que l'histoire de ses parents, sainte Anne et saint Joachim. Quant au merveilleux récit de la mort de la Vierge, il ne prendra une forme plastique qu'à l'âge suivant.

La légende des saints, qui sera pour les artistes du xiii' siècle une matière inépuisable, commence à inspirer les artistes romans. Une foule de chapiteaux sculptés, à Moissac, à Toulouse, à Saint- Benoît-sur-Loire, nous montrent la vie et la mort des confesseurs et des martyrs.

Les apôtres aussi commencent à apparaître, mais ils ne se distinguent pas encore les uns des autres et ne portent aucun attribut.

L'iconographie des églises romanes semble un peu pauvre à côté des cathédrales gothiques ; cependant la plupart des sujets qui s'épanouiront plus tard si magnifiquement y sont déjà on germe. Partout d'ailleurs on suit une forte discipline et le respect des règles consacrées. On se tromperait donc si l'on cherchait la liberté dans cet art du xii° siècle. Il n'est qu'une sorte de liturgie. L'artiste compte peu : mais il y a dans son oeuvre quelque chose d'impersonnel et de profond qui en fait toute la grandeur.