PORTAIL DE LA CATHÉDRALE DE RATISBONNE

;\tis- masses ruinées qui jalonnent encore le sol de la France de leurs Les silhouettes imposantes, celles qui racontent de façon si éloquente

les hittes des croisés en Palestine, à Rhodes, en Syrie, témoignent de la grandeur et de la puissance de cette architecture. Viollel-le-Duc a écrit sur ce sujet des pages admirables et savamment renseignées.

Ceci posé, il faut dire quelques mots de la diffusion de l'art gothique hors de son pays d'origine. La propagation s'opéra de proche en proche, durant la seconde moitié du xn» siècle. Deux facleui-s principaux de transmission .s<^nt à retenir : les évèques, d'une part, et l'ordre des cisterciens, de l'autre. On pourrait ajouter une troisième intluence, moins directe, celle de cette grande Université de Paris, alors toute-puissante, où venaient s'Instruire les clercs, les lettrés du monde entier. Les évèques, nous les avons vus à Saint-Denis, venant assister à la consécration du choeur de Suger; d'autres présidèrent à la consécration d'églises fameuses et devinrent les porteurs de la parole nouvelle; on cite l'exemple du

primat d'Upsal faisant venir Pierre Bonneuil pour lui faire construire une somptueuse basilique; il en est de même de celui de Cracovie. Les évêques de Tolède et de Burgos, au moment qui nous occupe, étaient d'anciens étudiants de l'Université de Paris. Quant aux cisterciens, ils jouèrent le rôle de véritables pionniers. Ils étaient par principe et par éducation d'excellents constructeurs, amenant avec eux et partout leur style et leurs méthodes; et comme, dès le premier jour, ils étaient devenus les adeptes de la voûte nervée, on voit d'ici l'importance que prit dans le mouvement le génie or- ^

ganisateur de ce grand ordre, le plus puissant et le plus expansif des ordres monastiques.

L'Angleterre fut le premier pays attaqué. Guillaume de Sens y avait été appelé, sans doute à l'instigation de Thomas Becket, à la suite des relations nouées à Sens même avec l'illustre prélat. En 1175, il avait été choisi pour réparer les dégâts causés par l'incendie au chœur de la cathédrale de Canlerbury. Le chroniqueur anglais, Gervais de Canterbury, nous a laissé un récit détaillé des travaux exécutés par Guillaume de Sens de 1175 à 1178. Entre le chœur de Sens et celui de Canterbury, il y a la plus étroite similitude; on retrouve dans l'édifice anglais ce beau parti de colonnes accouplées et tous les détails de profdsetde sculptures qui constituent l'originalité de Saint- Étienne de Sens.

L'œuvre superbe de Guillaume de

Sens fut immédiatement imitée sur d'autres points. Les cisterciens bâtissaient peu après l'abbaye de Fountain sur le modèle de l'abbaye mère de Pontigny. Un arcliilecte de Blois, du nom de Geoffroy des Noyers, était çliargé de reconstruire le chœur de la cathédrale do Lincoln. L'impulsion était donnée. Dès le commencement du xni« siècle, l'Angleterre devenait pour le style gothique un pays d'élection. L'école anglaise, promptement constituée, a produit, aux xni' el xiv« siècles, des œuvres infiniment nombreuses, à York, à Ely, à Chester, à Lichfield, etc., que leur bel état d'entretien, leur propreté toute britannique et leur extrême richesse d'aspect ont rendues célèbres auprès des touristes, malgré que la sécheresse relative de leurs formes, issues du style normand, les rendent très inférieures aux œuvres françaises. Le style Tudor, qui leur a succédé, demeure également fort au-dessous de l'élégance de notre flambovant.