LA BIBLIOTHÈQUE SAINTE-GENEVIÈVE, A PARIS

Détail d'un angle.

l'originalité et la simplicité de son projet : un grand et beau bouclier posé à plat et soutenu par des aigles, au-dessus du cercueil de l'Empereur. Toutefois, le projet de Visconti, qui avait eu l'idée, afin de dégager le dôme, de creuser une crypte pour placer le sarcophage, lui fut préféré.

A ce moment, la haute valeur de l'artiste est enfin reconnue. En 1838, il a été attaché à la commission des Monuments historiques et, peu de temps après, nommé architecte de divers monuments : bibliothèque Sainte-fienoviève, (iarde-Meuble, Dépôt des marbres de l'ile des Cygnes. Il est aussi chargé d'étudier la décoration du pont de la Concorde, — son projet remarquable est reproduit par l'Artiste. Lorsqu'on décide le transfert de la bibliothé<iue Sainte-Geneviève, alors installée dans un admirable salon Louis XV de l'ancienne abbaye (collège Henri IV), c'est Labrouste qui étudie et construit la nouvelle bibliothèque place du Panthéon. Une révolution que cette bibliothèque ! Rompant avec les errements du passé, il édifie un monument dont la forme, l'aspect, les dispositions sont subordonnés à la destination. Peu d'ouvertures, mais spacieuses et disposées de façon à donner intérieurement, en abondance, un jour également réparti. En même temps, il utilise les matériaux les plus propres à remplir le but cherché. [,e fer, notamment, employé jus- ((u'alors comme pis aller, joue dans la nouvelle construction un rôle important à la fois utile et décoratif (1). Commencée en 1841, la bibliothèque Sainte-Geneviève a été inaugurée en 1851.

Entre temps, Labrouste organise la cérémonie funéraire des victimes de Juin.

Peu après, en 1854, succédant à Visconti comme architecte

(1) L'iniploi ilti fer comme clément de construction remonte au xviii'' siècle. r,. fut Brébion, architecte du i.ouvre, qui, vers 1778, en fit une des premières applications dans la voûte et le comble <lu Salon carré. En 1789, le fer fut employé par Louis pour la construction des planchers et des combles de lactuiH Théâtre- Français. Nouvel emploi du fer au pont des .Mis (1802-1804). Enfin, quand la charpente en bois qui soutenait la coupole de la Halle au blé fut brûlée en'1808, Bélanger, l'architecte île Bagatelle, étudia et posa une charpente en fer. qui a été conservée lors de la transformation de cet édilice en bourse du commerce, en 1887.

j'ai su interpréter et rendre les monuments de Pœstum? » L'Académie accepta et la défense du directeur de la villa Médicis et les sarcasmes du pensionnaire; aussi, lorsque celui-ci lui soumit son travail de cinquième année, un projet de pontfrontière entre la France et l'Italie, à construire au Pont-de- Beauvoisin, la commission d'examen, rendue prudente, loua sans restriction. Mais Labrouste, lui, ne désarme pas. Il n'a pas encore quitté Rome que, déjà, en 1829, il adresse au ministre un rapport sur l'Ecole des beaux-arts, où il demande la modification du jury et de son mode de recrutement. Comme les idées qu'il défend sont pleines de justesse, Labrouste, à peine revenu en France, est, le 9 juillet 1831, nommé membre de la commission d'organisation des études à l'Ecole des beaux-arts. Quelques semaines après, il prend part au.v travaux à exécuter plaie de la Bastille pour les funérailles de victimes de la révolution de 1830. En 1832, il est nommé architecte adjoint aux travaux de l'École des beaux-arts que reconstruit et aménage son aîné, Duban. Et, sans vouloir rien ôter au goût et à la science de Duban, la collaboration de Labrouste, de l'avis des juges compétents, s'accuse dans certaines parties de l'édifice.

En attendant la venue de quelque travail important où son initiative personnelle puisse librement s'affirmer, il prend part à divers concours ouverts à l'étranger. En 1837, le premier prix est décerné à son projet d'hospice pour les aliénés, à construire à Lausanne; en 1841, le premier prix lui est également décerné pour le projet de prison centrale à élever à Alexandrie, près de Turin. Le retour dos cendres de l'Empereur est pour lui une occasion nouvelle de montrer les ressources de son esprit et de son goût. Il aide efficacement Visconti dans la décoration du parcours suivi par les cendres, qui, débarquées à Courbevoie, sont menées aux Invalides en passant par les avenues de Meuilly, des Champs-Elysées et la place de la Concorde. Un peu plus tard, en 1842, à l'occasion du concours organisé entre les architectes pour l'érection du tombeau, Labrouste se distingue encore par

Phot. L. PamaiJ.

HENRI LABROUSTE.