LE VESTIBULE DE LA BIBLIOTHÈQUE S A I N TE- G E N E V I È V E
L'ARCHITECTURE
de la Bibliothi^quft nationale, il éU've toutes les constructions di'pendant du service dos iinprim(''s et la salle de travail, dont rarchitecture simple et lt''gère, avec ses belles coupoles éclairantes, fut admirée du monde entier.
Ici encore, Henri Labrouste employa largement le fer, ce matériau léger et souple qui a l'avantage de ne point donner prise à l'incendie. Il s'élance en fines colonnoltes, se déroule en volutes jusqu'aux coupoles revêtues intérieurement di; blanches faïences éniaillées; des balcons, suspendus aux colonnes, courent le long des parois remplies de livres et permettent une surveillance facile et eflicace.
Cependant les adversaires ne désarmèrent pas. Il se trouva des critiques pour attaquer les deux chefs-d'œuvre de Labrouste. La bibliothèque Sain te -Geneviève surtout confondit la routine, excita la verve des défenseurs de la tradition. Ce monument fut trouvé maussade; on eu critiqua la dislribut i o n , on laissa même entendre que l'emploi du for était un témoignage d'impuissance. Les défenseurs de Labrouste, les esprits logiques et précis répondirent. Ils eurent peu de peine à prouver que ce vaste rectangle de pierre aux ouvertures rares à la partie inférieure, mais largement éclairé par de spacieuses baies à la hauteur de la salle de travail,donne bien une impression de si -
lence et de recueillement qui ne messied pas à un lieu d'étude. Cette impression demeure lorsque, après avoir traversé le péristyle, on gravit l'escalier de pierre, élégant avec sa double rampe, ses paliers de repos. A l'intérieur, le fer, en permettant de sveltes charpentes, de souples nervures qui soutiennent une toiture élevée, laissant circuler l'air et pénétrer la lumière, contribue à rendre jdus libre l'esprit du travailleur. Abrité des distractions du dehors, il n'a pas cependant la dure sensation de l'espace clos, de la prison temporelle que donnent certaines constructions antérieures et, ce qui est moins pardonnable, postérieures ; car l'obstination des défenseurs de la routine est sans bornes.
Au reste, Henii Labrouste savait respecter, quand il était nécessaire, les exemples laissés par le passé. Les façades de la Bibliothèque nationale, sur les rues de Kichelieu et des Petits- Champs, quoique révélant le caractère sévère de toutes les constructions dont Labro\iste a donné le dessin, ont conservé la claire ordonnance de l'ancien hôtel de Nevers, dentelles ne sont que le prolongement.
L'activité de Labrouste et les ressources de son grand talent sont encore affirmées dans les constructions de la colonie agricole de .'^aint-Firmin (Oise) [184S], du séminaire de Rennes (18ol\ de l'aucicn bùli'l de la Compagnie des chemins de fer de Paris-l.yon-Médilorranéo (1862). Il a édifié les hôtels Kould, rue de Rerry; de Vilgruy, rue François-I»"' ; Thouret et Houvenat, à Neuilly. 11 a composé le jeton de la Société centrale des architectes et donné le dessin de quelques tom-
IIENKI LABROUSTE.
