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LE Ml SÉK D ÂKT

ll^sïiKi^

Pantlifon, Paris.

PUVIS DE CHAVANNES

Ph'»t. Xfurdein.

l'enfance de sainte GENEVIÈVE

Musée du Luxembourg.

PUVIS DE CHAVANNES. — LE PALVUE PÉCllELll

comme ses pareils, par la duic négation. Après un premier voyage en Italie et ses études dans les ateliers de Henry SilielTer et de Couture, lorsqu'il retourna au pays de fine et vive lumière, de nobles fresques, où sa vocation était née, il fit sans doute le serment, qu'il a tenu, de doter son pays d'un art mural de formes harmonieuses, d'atmosphère sereine, de ferme et douce pensée. Il fut compris par quelques-uns sans doute, deviné par un Théophile Gautier, mais raillé par les journaux, impénétrable au public, lui si simple et si . clair,' repoussé du Salon pendant dix années, et c'est seulement sur le tard de'son existence, lorsqu'une génération nouvelle vint ù lui, qu'il eut la sympathie et la gloire. Heureusement Puvis de Chavannes était

llAtcl de ville de Paris.

riiot. Braun, Cl.mcut et O"

PUVIS DE CHAVANNES

PUVIS 1)1-: CllAVANNES

LE BOIS S A C n K

VISION A N r IQ l' K

DU PALAIS DBS ABTS, A LVON

Le Musée d'art T. II

LA IM:T\TI lUÎ

PhoU BrauD, CI^OKlit et O.

PUVIS DE CIIAVANNES. - Dt^;COnATION DE I.' H K M I r. VC I, F. DE I. A SOIIBONNE

de rjiux qui vivent obstinrinent leur rêve, et qui donnent aux hornines l'adniiialili; lei;<Jii de la volonlé. Il ne connut p.is la tristesse du délaissement, mais le bonheur de la solitude. Il accumula les observations, les études, et il lui suflit, jiour donner la mesure de son génie, d'obtenir quelq\ies-unes de ces commandes qui^ sont prodiguées à d'autres, la décoration des musées d'Amiens, de Mar-.

seille : VAve Picardia rmlrix, (|ui est la vie rustique de la campagne septentiionale; Marseille parle de l'Orient, qui est le resplendissement de la himière sur la mer, les collines blanches aux Unes arêtes, les groupes de grîlce voluptueuse, les frises de cavaliers héroïques.

Désormais les villes s'enorgueillissent des paysages familiers et des ligures expressives [lar lesquels l'ai'tiste li's personnilie. Poitieis revit la civilisation franquo et l'invasion sarrasine par les (Igures de Hndegonde et de Charles-Mortel. I.yon calme son inquiétude et pacilieson esprit dans la coritein|)lation du Bois sacré cher aux Arts et ait.r Muses, des eaux jaillissantes du Rhône et de la Saône.

Rouen se réjouit devant le panorama de son lleuve et de ses îles et le travail de ses arlisans. Paris évoque les premiers jours dilliciles de son histoire aux murs du Panthéon où Y Enfance de Geneviève sourit, où rélléchit et agit sa vieillesse; et voici ((ue tout sou passé de science, de philos(q)liie, de lettres, tl'art, s'inscrit à la Sorbonne par un supi'rbe hémicycle; et encore que VHté ei VHiver déploient leui-s magniticences aux murs de l'Hôtel de ville, où toutes les vertus Iniiuaines dispensent leur stoïque euseigiiemenl autour du Triomphe de Victor Hugo.

Ce fut l'essor et Tascension, sans une relombée. Le génie de Puvis de Clinvannes passa les mers : le der-

HU>liotttî'qm> tlo Uorilon.

PUVIS DK tllAVANNK

LK MUSÉE d'art

nier grand travail t\n\l entreprit fut la décoration de la Ribliothèque de Itoston. Jamais il ne fut plus ingénu et plus savant à la fois que dans ces Muses inspiratrices acclamant le Génie, messager de lumière. Jamais il ne fit preuve d'un esprit plus hardi,

je dirais volontiers plus moderne, que dans ces Figures d'IIonière, d'Eschyle, de Virgile, et dans ces personnifications de l'Astronomie, de YHistoire, de la Philosophie, de la Chimie, de la Physique. Jamais il ne marqua autant son amour attendri de la nature, jamais il n'employa plus passionnément l'art à exalter la vérité.

La dernière de ces compositions, la Physique, est même d'un art tout h fait nouveau, puisque c'est une merveilleuse image de la poésie scientifique de notre temps, poésie généralement niée, comme on le sait, et que lui, le grand artiste, a exprimée sans elTort par un paysage d'eau, de terre, de ciel, par deux figures de femmes lancées, légères comme l'oiseau, rapides comme l'éclair, au long des fils télégraphiques.

La force de ce grand art de Puvis de Chavannes, si apte à exprimer la beauté des idées, réside dans ce ifspecl amoureux du réel dont il a multiplié sans cesse les preuves. Il n'est pas toujours allégorique, mais jusque dans les allégories il apporte la grAce surprise de la vie. un geste furlif, une expression passagère, qu'il a été seul à entrevoir, à deviner. Ses ligures qui apparaissent le plus délicieusement inventées et qui ont été, en elTet, créées par sou art, il les avait i-enconlrées au profond de ),»

foule, et il avait fait s'envoler et planer leur souvenir dans ralm«>sphèi-e dorée de ses toiles. Seji |»aysages, qui ont accepté la loi h>giquc de l'évolution luntineose de uolr« peinture, .sont des paysages vi'ridiques où le tournant du llonTe. la

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l'hA. Ur.iun. Cliîmf ni et C •.