GUSTAVE MOREAU. — ORPHÉE

lie 4852, mais il n'eut son début glorieux qu'au Salon de 1864, oii il exposa Œdipe et le Sphinx, œuvre mythologique d'une compréhension nouvelle et curieuse, le sphinx, agrippé aux épaules du jeune homme, lui donnant à résoudre l'énigme de ses yeux clairs, de son interrogation terriblement fixe. Depuis, de la même façon réfléchie, voulue, étrange, l'artiste représenta les types symboliques et les scènes tragiques de l'humanité légendaire : Jason, le Jeune Homme et ta Mort, Diomède dévoré par ses chevaux, Orphée, Prométhée, Jupiter et Europe, Hercule et l'Hydre de Lerne, Galatée, Hélène... Mais il ne fut pas seulement le peintre de la mythologie païenne et de l'histoire de l'antiquité, son œuvre comporte aussi les sujets du cycle du poète, les évocations d'Apollon, d'Hésiode, d'Or|)hée, de Tyrtée, de Sapho ; les sujets tirés de l'Orient : MnUe exposé sur le Nil, Belhsahée, Salomé, l'Apparition, le Triomphe d'Alexandre, les Poètes indiens, les Poètes persans, la Péri; les sujets pris dans le Nouveau l'estament, l'enfance et la passion du Christ; des épisodes de la vie des saints; une illustration des Fables de La Fontaine.

Trop souvent, les personnages sont de la même matière froide et durcie que les marbres, les cristaux, les ors, dont Gustave Moreau se plaît à orner sa mise en scène. Ce sont des statues d'après les conventions de l'école, dans les attitudes prévues par les programmes d'enseignement. L'artiste a trop dédaigné la vie, trop cru aux formules, et la vie s'est vengée, et les formules ne lui ont été d'aucun secours. Toutefois il a créé certaines physionomies dont la signilication est nouvelle et subtile, il a innové des conversations silencieuses et profondes. Ainsi les dialogues d'Œdipe et du Sphinx, du Jeune homme et de la Mort ; le visage implacable de Salomé, les regards

masse sombre de la forêt, la silhouette de la ville, la grève et les flots de la mer transparaissent dans l'air limpide oii vivent les choses et les êtres.

Le grand artiste a contemplé sans cesse le spectacle de la vie partout présente, inspiratrice de toute beauté et de toute poésie. De sa fenêtre, ouverte sur la triste place Pigalle, il a vu passer les nuages et les muses.

Gustave Moreau (1826-1898) était présent au Salon

fixés sur la tète morte de saint Jean-Baptiste ; le sombre poème d'expérience et de lassitude qui apparaît sur le visage de David. Ce sont des allures de dissimulation, de désespérance, de féroce luxure, de sombre effroi, d'irrémédiable accablement. Tous ces vivants aux expressions mortuaires, aux raideurs hiératiques, sont silencieux dans des salles somptueuses, d'une richesse sourde, d'une claustration inquiétante, ou dans de durs paysages aux étranges végétations semblables à des fusions enflammées de métaux et à des scintillements de pierres rares. Ils sont muets, et pourtant ils s'expriment, ils conversent, ils parlent, par le trait et par la couleur, le langage multiple et complexe des idées.

Ary Renan a dit, en effet, de ces personnages, dans son élude sur Gustave Moreau, qu'ils pensaient. C'est vrai, mais une objection vient devant l'exécution de ces œuvres précieuses. Pourquoi ces personnages qui pensent ont-ils besoin d'un tel appareil de décore et d'ornementations pour penser? Quelques-uns exceptés, on perd la notion de leur visage et de leur geste immobilisés parmi les accessoires compliqués de la mise en scène. Là Gustave Moreau n'est pas logique avec lui-même. 11 prétendait qu'il « faut un attrait sensuel », que l'art du peintre devait être « luxueux à rendre jaloux les autres arts ». 11 disait : « Consultez les maîtres. Ils nous donnent tous le conseil de ne pas faire d'art pauvre. De tout temps, ils ont introduit dans leurs tableaux tout ce qu'ils connurent de plus riche, de plus brillant, de plus rare, de plus étrange parfois, tout ce qui, autour d'eux.

MusOe Gustave Moreau, à Paris.