LE PORTRAIT

Dans l'art du portrait, de la représentation de l'èlre humain, si le peintre est vraiment grand, s'il devine la profondeur en

Mubt'c du LtixciiibourL'. PUul. Nciirilcin.

CAROLUS DUllAN. - LA DAME AU UANT

Musiît,' du Luxembourg.

J.-P.LAUBENS

Phot. Braun, ClOuiont cl C>

l'excommunication de iionEnT le pieux

même temps qu'il voit l'apparence, il y aura loujfiiirs un moment de sa vie qui sera le niiiiiient do l'apogée de son talent et de son génie, où il saura s'extérioriser, créer en dehors de lui, s'annexer toute une région (l'exislence nouvelle. Songez à l'œuvre de lîeiiibrandt, de Velazquez, de llolbein, et admirez la variété croissante, le nuancenieiit inlini. Car la découverte est non pas il.ins les éclatants changements de manière, mais dans la progression lenle; ntm pas dans le contraste, mais dans la nuance. Cette nuance suflit pour dire la prise de possession des choses, le règne assuré de l'arlisle sur la nature enfin pénétrée et conquise.

Les portraits qui garderont un charme d'existence, de vérité, de poésie, et prendront aux yeux une valeur précieuse, représenteront un long temps d'études et de réflexions. Le peintre doit trouver à la fois, chez l'être qu'il veut faire revivre, l'expression particulière d'un individu, d'un temps, d'une race, et une expression générale d'iiu-

LA PEINTURE

maniW. Cps portiaits-l<\ sont rares <'i loutos les r^poqucs. I,cs grands artislos tiui ont tiaiti; de iiit''IVTciico les scènes d"liistoire, les scènes de l'exislence coutumièie, les paysages, ont été !.■ plus souvent dos grands portraitistes. Du moins, il en était ainsi aulrcl'ois. A notre époque, on s'est davantiige spécialisé. Il est ('erlain que Puvis de Cliavutiiies n'a pas été un portraitiste, malgré ([ucdqiies indications précieuses. l*'anlin Latour l'a été, cl il a mfme été surtout un porirailistc, mais il a su grouper les êtres, les présenter en une action commune de pensée, et c'est là son grand titre de gloire picturale. (Juslave llicard (1823-1872), en une peinture souvent lirilirinle et mystérieuse, parfois frêle, parfois tiop cuisinée, a ex|irinié la vie pensive de ses modèles, (iaillanl 18;i'i-188-), de même, en une tout autre manière, une manière trop fine et précise de graveur : ainsi le portrait de sa mère, le portrait de il. do St';/iir, physionomies où l'expression de la vie est atteinte par l'accumulation des détails et le caractère de l'enscmbii'. .l'ai nommé, à un autri; plan, Klic Ilclaunay, (^aliancl, llaudry, (tonnât, Carolus I)uran, Jules I.efebvre. On peut ajouter à la liste Benjamin Ciuistant, Itoybet, qui ont cherché l'circl IhéAlral; Paul Dubois, plus timidi^ ; liaslicnl.epage, incertain, imitateur de l'art des Clouet en certains petits portraits, hanté par la force de Manet en d'anircs images, qu'il ne réussissait [las à sauver d'une mièvrerie originelle. Il faut, pour être complet sur la période du xix" siècle ici enclose, nommer un artiste disparu tel que Desboulin, plus graveur que peintre, pour arriver à ceux qui sont encore les exposants assidus des Salons annuels du X.\° siècle : Ferdinand llunibeit, Jai'ques Ulanche, Aman Jean, Krnest Laurent, La (iandara, René Ménard, Lucien .biniou, Dagnau-IJonveret, Fiau- (;ois Klameng, tuiiguet, Jean Veber, Albert Hi'snard, Eugène (larrière... Il faut ;irréler lénu-

méralion. Il est impossible d'écrire xtne notice historique avec des éléments encore en mouvement, avec des talents en évolution. Opendanl deux de ces peintres, dont l'œuvre considérable a sa signilicalion. peuvent être l'objet de résumés en avance. Je veux parb>r de Hesiiard et de (barrière, de ijui les manifestations diverses débordi>nl, d'aiUeurs, le genre du porirait.

Albert Hesnard (I8i'.)) fut élève de l'École des beaux-arts, et il obtint le prix de Rome. Il ne sombra pas, comme tant d'autres, dans ces |>raliques, parce qu'il avait un talent souple, un esprit ri'iisi'igui', qui lui permirent de se lin'r iralïaire. On ne jieut pas ilire des médiocres qu'ils se perdent à l'Kiole des beaux-arts : ils ne se trouveraient nulle part. On en conclurait, un peu vite, que si l'École des beaux-arts ne modille ni les personnels, ni les médiocres, elle n'est pas nuisible. Elle serait donc au moins inutile, mais il y a un certain nombre de preuves à l'appui de sa niall'aisance. Elle est nuisible, puisqu'elle fausse l'enseigneuicnl des arts du dessin, puisqu'elle crée un bouillon de culture où pullulent les ferments destructifs. Ce qui est inutile, dans cet (U'dre d'idées, est nuisible. L'Ecole des beaux-aris est nuisible, si l'on accorde qu'elle crée des inutilités.

ALDEUT UESNADD.

I{esnar4t (il, comme tant d'autres, aver une liabijet/; apprixe et .sans conviction, son morceau de concoun» et «es envois de Home. Puis, à Paris et à Londres, il prit contact avec la vie. En Angleterre, à travers la peinture des maîtres anglais, il aperçut les induences créatrices de Van Dyck et de Hubens. Il y eut aussi affinité entre lui et la peinture du xviii* siècle, qui d'ailleurs relève de Itubens, est ini|)régnée de son génie. Je crois que l'on peut apercevoii' ces apports et ces mélanges chez Hesnard depuis un porirait comme celui de la Princeme Malhilde jusqu'au portrait de Réjanf. L'impressionnisme joua aussi son grand rôle dans l'évolution de l'artiste, l'impressionnisme que l'on a voulu tenir absurdement en dehors de l'art, et qui a eu

des répondants tels que Delacroix, Conslable, Turner, Walleau, Rubens (toujours Itubens) et Ineres, et les Espagnols, et les Italiens, et les Japonais, — toute la peinture!

En 1886, le portrait de M"" RiKjrr J... fit scandale, puis fut trouvé très fin, très séduisant, très harmonieux, aux Expositions universelles de 1889 et de 1900. Ce portrait, c'est un des résumés de l'art de Besnard. Une mondaine en robe de bal sort d'un .salon, par une porte-fenètre donnant sur une terrasse. La lumière des lampes éclaire un côté de son visage, les rayons bleus de la lune caressent, enveloppent déjà l'autre moitié de .sa personne. Au loin, un jardin ; sur une console, des tleui^s. Ce visage en deux couleurs alluma les sarcasmes. Ce que l'on pouvait dire de cette peinture, c'est que lesredets n'empêchent pas les colorations naturelles de se produire. Mais la remarque n'aurait pas dik faire oublier le reste, la douceur du paysage entrevu, la robe légère et bruissante, le départ aérien du corps d'' la femme, son mouvement gracieux qui fait songera l'envolée d'un oiseau. Le portrait de Réjane, qui est intitulé arec raison Purlrnit <if thtiUrr, est bien la représentation d'une femme en marche sur la scène, la physionomie bougeante et riante, la robe rose plaquée sur le corps et tout envolée en arrière par le mouvement de l'artiste.

Resnard est aussi un décorateur, par le .Soiri/r lu vif, dans la salle des mariages du l*'' arrondi.ssemeni; la IVri/r apfntrlitnt la liimiire, plafond de l'Hôtel de ville; la décoration pour l'École de pharmacie, marquée d'imagination scienlilique et poétique; la Vie renaissant de la mort, pour l'amphilhéillre de chimie de la Sorbonne; la décoration de la chapelle de Berck. Cette peinture décorative est savante et déliée, parfois sei-eine, parfois inquiète, parfois aussi incertaine. .\u total, l'art de Resnard. élégant par ses portraits, radieux par ses paysages d'.Xnnecy. d'Aigérie. est d'apparences fines et jolies, souvent voisin de l'art de Jules Chéret par la joie de la couleur et la gnlce de raral«es«iue. par une transcription artiste du plaisir et de la mélancolie.

Eugène C«arrière (1849) est aussi plus qu'un portrailist-. C'csi un artiste doué du don de profondeur, de la faculté de f.nre naître l'émotion. Ses œuvres, d'une manière Irî's déterminée, très personnelle, s'adressent immédiatement au spectateur par une première étrangeté d'aspect, puis lui font prolonger s»

ronriiAiT de tuéatrb

EUG. CARnlÊRE. —

Phot. Bulloz.