ISI

V'.e, (les ciels profomls. Lorsque le peintre est dans ses mauvais jours et tombe à la manière, ses toiles ont un aspect crayeux, et les détails, repris après coup, sont égratignôs, soulignés d'un tiail mince et dur. Mais combien de chefs-d'œuvre, de jjelles toiles comme le Port du Bordeaux, d^is passai,'es de barques emmenées par le (lut au ryllime puissant de la mer, et t;int de délicates études, ces groupes du second Kmpire sur la plage de Deauville, ces assemblées bretonnes, ces marchés, ces retours de pécheurs, ces animaux au [lilturage. On garde de l'œuvre de Boudin une sensation d't'S[iai(', d'air salin, de vie libre.

Un autre i)elit inailri,', Adolphe llervier I8'2I-I879), fut refusé vingt-trois fois au Salon par des jurys que l'Iiilippe liurly pouvait désigner justement comme des « pelotons d'exécution ». Il i pris sa place, pourtant, a prouvé une nature d'artiste, fine et robuste, s'aClirmanl par des notes justes, des colorations qui aboutissent à des ell'ets riches et profonds. Tous les sujets abordés : petits [lorts, bateaux tirés sur le sable, entrées de ruelles sombres aux villages de pêcheurs, architectures d'églises, cours de provinces, révèlent un mystérieux épris des ombres veloutées, des clartés traînantes, de l'évanouissement et de la mort des choses au crépuscule. Il cherche les dernières traces de lumière, il devine les silhouettes bougeantes, il s'enorgueillit de savoir lire dans l'ombre, il donne l'impression (juc sa vie cachée de misanthrope et de pauvre

a été réjouie par la possession secrète du inonde, par la certitude d'une com|ir(''h('nsion.

Cazin ^I8'jl-l!til|), dans ses bonnes pages, est un peintre du silence, de la vie humble et i)aisible, du souvenir et du mystère. Il a peint les choses dans leur union complète avec leur milieu. Des tableaux, (|ui montrent les vapeurs cuivrées des temps d'orage, les voiles bleus de la nuit, les scintillements d'or des étoiles, la paisible tombée de clarté de la lune, les ombres nionvanles du sol, nous disent un état du ciel, la façon dont la lumière caresse les choses, la paix (jui règne autour d'une ferme par une nuit claire, le creux que fait un sillon, les lignes qu'une meule, un coteau, un chemin dessinent sur le ciel profond. Souvent, pas d'habilanls, pas de passants, pas de mouvements : seule la vie muette se dégage. L'existence menée aux champs tient IJi, dans ce carré de blés, dans ces instruments de labour qui semblent, eux aussi, se reposer d'avoir déchiré la terre et cassé la pierre. Tout un horizon est derrière un monticule où s'accrochent quelques pAles llenrs. Toute la mer chante son éternelle chanson, va et vient de son éternel mouvement, derrière celte motte de terre et celte barque.

C'est dans le pays du Nord, près de Boulogne-sur-Mer, où il habitait pendant la plus grande partie de l'année, que Cazin s"est emparé de la poésie des choses familières. Tous les jours, il revoyait les mêmes spectacles : un groupe de maisons juchées au haut d'une c6te, sur un terrain bossue et raviné, et tout envelop-

pées d'une grise lumière, —une femme qui apparaît àun pignon, — une herbe indécise, qui n'a jamais eu l'éclat des belles verdures, qui ne s'est épaissie sous les ondées que pour se courber sous les rafales, — un peu de mer découpée par une échancrurc de dunes, — un peu de lumière qui brille dans un ciel moro.se. Puis des scènes ressenties de la vie campagnarde et provinciale : la Ville morte, nna grand' place, le soir, la diligence au repos, quelques lumières qui semblent des veilleuses; la Journée faite, no homme qui converse paisiblement avec une femme qui allaite, au]irès de maisonnettes à toits rouges; Novembre, deux enfants au bord d'un chemin, près d'un village, des flaques d'eau boueuse, la nuit froide qui va venir.

De grandes scènes décoratives ont aussi révélé chez Cazin un sens de l'histoire : Agnr et hmaêl, Judith parlant pour le camp iTBo-

lopherne... Et là encore, la nature fju'il connaissait fait le décor des scènes '^ anciennes : c'est la

dune aux herbes pâ^ les, c'est le déploiement massif des murailles de Montreuil-sur-Mer. Une autre de ses toiles significatives est le Souvenir de fête à Paris, des images de vertus viriles debout sur un monument en construction, au-dessus des verduresdu Luxembourg, où brillent les lanternes des fêtes populaires, en face de l'horizon où se dressent les d6nies de la grande ville.

Ceci dit, il faut reconnaître qu'un parti pris d'art s'était créé chez Cazin, comme chez beaucoup d'autres, et était allé s'augmentant. On voyait nettement qu'il fixait de mémoire les traits principaux des paysages entrevus an cours de ses promenades. Cela l'amenait à se répéter, à perdre de la force que donne le contact de la nature. Ces toiles décolorées, où toutes les couleurs sont éteintes au prolit des nuances, sont plus des évocations que des obser^-ations. Évocations des mêmes lieux, presque des mêmes heures, presque des mêmes saisons, puisque toujours s'afllrme la tendance à ramener à quelques tons h's inlinies variations subies par les couleurs, sous l'iniluence de la lumière. Ici, le printemps annonce déjà l'automne, les midis sont déjà assombris par les teintes des soirs, le beau temps même est mélancolique. Toujoui-s, par les mêmes moyens restreints, le paysagiste s'efforce de nous faire partager les émotions qui impressionnent son âme de poêle.