L'/MPR£SS;0/VN/SM

Cette étude de l'art moderne n'a pu être menée dans un ordre chronologique parfait. Après avoir examiné les manifestations de l'art dirigeant codifié par l'Institut, et de l'art des Salons, généralement subordonné à l'Institut, il me faut reprendre la suite logique du mouvement réaliste de Courbet continué par les artistes de 1863, et montrer comment une renaissance fut poursuivie par quelques-uns, au moment même où un appauvrissement se révélait d'une manière indéniable chez ceux qui prétendaient représenter la tradition. La manifestation d'art la plus neuve, le charme de peinture le plus inattendu, devaient venir, en la seconde moitié du xix' siècle, d'un groupe de peintres atrocement bafoué à ses débuts, et qui a triomphé par la durée des œuvres et la force irrésistible dos choses.

Les « impressionnistes », pour les réunir sous le nom qui leur a été attribué, et que la plupart ont accepté, ont imposé à leur temps leur neuve vision de la nature, leur vérité aiguë d'expres-

J. CIIKUET. PANNEAU DÉCORATIF

LA PEINTURE

sion, leur claire analyse de la lumière, leur curiosité des goûts, des lialiitiiiles, des amours, des inœurs d(;s hommes d'au- Joiird'liiii.

Il rsL cerlaiu ([ue ce n'est [ma uotre temiis qui a inventé les lois iiistincUves de la transposition de la nature dans l'œuvre dart. Mais il est certain aussi qu'il n'y eut pas, môme chez les plus grands artistes du passé, la clairvoyance comi)lèle devant le spectacle dt's choses éclairé ])ar l'action solaire. Le sens de la lumière, la faculté d'analyse des phénomènes lumineux, cela n'est pas, ne pouvait pas être dans l'œuvre d'art, alors que cela n'iHait pas dans la connaissance Imuiaine. ï.e travail des savants

d'autres. Ils ne prétendaient pas le fixer, apporter une formule définitive : il n'y a pas de formule définitive, — il y a une éyolution indéfinie, — il y a des instants, et des hommes.

C'est à peu près là toute l'histoire de l'impressionnisme. Comment les artistes impressionnistes se groupèrent-ils ? Au hasard des rencontres de la vie, ce hasard où il semble qu'il y ait de l'attraction, qui fait se joindre les molécules éparses. Claude Monet, déjà compagnon de Pissarn^ rencontra Henoir à l'atelier de Gleyre : Monet n'y lit (jue paraître et disparaître, fit évader lienuir. Ils avaient pour ami Bazille, tué à Buzenval, comme Regnault, et qui a laissé un beau commencement d'œuvre : la

MubOo dti Lu;loniboui'fr-

iirauB, CUoMBl «t C>«.

lie noire siècle devait donc avoir son |i:ir,illélisiuc dans l'œuvre S|ionlanée des arlisles.

Ont' l'on pense seulement à l'aspect d'ensemble de toute la l>iinlure révolue. I.a convention de la lumière de l'atelier est visible, même dans le paysage, où s'ajoute aussi, le plus souvent, nue convention de construction. Il fallut la révélation des paysaijisles ani;lais, Conslable, Uonington, pour remelire la nature en honneur, avoir raison du pays.iire historique. I.'iniluencc de Turncr l'ut plus tardive. Kt la lillalion des artistes anglais avec l'Kcole française du xvni' siècle peut s'établir. Il y a la prescience (le ce que cherchera Turner dans VEiiilnuiiiienienl pour Cylhère, de Watteau. C'est ainsi (juc les idées voyagent, l'ont leurs circuits, s'augmentent en route. Itousseau, lluet, Dupré, Corot, l»ia/., puis Daiibiijny, Millet, Courbet, acceptèrent ce qui venait à eux, Cl! i|u'ils étaient occupés à trouver eux-mêmes. Ce fut l'école «le liS;tO, avec sa suite. Puis, au nom de celle école de 1830, ou voulut barrir le clii'uiiu à l'iinpi-cssioiinisnie, avec la même colère, le même eulèlenient, apportés autrefois ;\ comballro llousseau et Corel, Muet et Dupré. Pourtant, les nouveaux venus ne c(Uilestaient pas les anciens, ils n'apportaient naïvemonl que le désir (le vivre à leur tour, de prendre l'art où il eu était, de le mener un bout de chemin, leur vie durant, pour le laisser à

LE M U S lî K d'art — T. 1 1

Femme nue, les Paysiiimes, (|ue l'on put admirer à l'Exposition de 1900, renseignèrent fort heureusement sur ce talent uni à Ingres et à Henoir. Puis une sympathie les souda à un autre groupe, celui de Manet, de Degas, amis d'un homme de lettres : Duranty, lesquels venaient chercher le repos du soir et la convei-sation au café Guerbois, avenue de Clichy. Emile Zola vint aussi, amené par son compatriote Cézanne. D'autres noms do chercheurs, parmi ces causeurs du soir, sont les noms de ISracquemond, Fautin Latour, Jongkind, Itoudin, intermédiaires existants, personnels, entre les peintres de 1830 et les nouveaux venus. Courbet regardait curieusement. Manet, tout aux nioroeaux de solide peinture, ne s'était pas embarqué encore pour le voyage en plein air. Degas fut un inipressionuistc d'altitudes, de mouvemenls, d'expressions. Itafraëlli, plus jeune, venu sur le tard, comprit l'ouvorlure d'espace qui s'était faite, mais localisa son observation, ne se donna pas à l'étude des phéuonièii' ^ lumineux.

C'est donc l'histoire d'une phase de l'art, autant que t'iiistoite d'une technique.

L'impressionnisme, dans les œuvres qui le représentent lo mieux, est une peinture qui va vers le phénoménismc, vers l'apparition et la signilloation des choses dans l'espace, cl qui

LE MUSKR D'ART

Collection do M. Moreaii'.NillJilon.

M A N li T .

Phot. Moroaii frérci.

I,E DI^:JEIJNKII BUft I.'lIiniHE

viiil liiiir li'iiir la .s>nllii'S(! di; ces cliiiscs dans l'ap|pniilii.ii

d'iiii iiKiiiii-iil. Il iii(! si'iiil)l(! bien, il iiio .simiblo jiislc, de ne nas

•Ml cliiTcliri- cl. en doiiiiei' Une

hiKiiilliatidii |i|iis inéciso. Il

K'aKiliriine l(!iidaiii-e,(run l'alun

do ri'S|iiil, du vertiKo KpiiiUiel

iHii iiail eu nousUo l'exaltulion

des sens. (l'ebl pi'(;eis foniino

1(1 Joie du lemiirer, de Voir,

d'enlendro, do vivre. C'est la

sunsulion ul la conluniuii de

r<5phdmèie et de l'éleinel.

C'est un nurmidissermiil do

8|ioclUfle, nue jucuve de vision

|>luH liiintiiiiicnu'iil ]irojelée.

Cet ajjiaiidis.senieut u'esl pus suulomont dans le choix dcB point» do vue, dan» la volonté paiioiaiiiii|Ut^, dans les conatrneliuns de leiraiiis, — il réside dans ce l'ail (juo l'aluiosplièro, si n'slreiiil que soit lo liou d'observation, lévùlo la piéseiico do l'univorsel, de la inénio force inoliveliielltée rt luniineuse ciui aiiiiiii! tout île Bos propulsions et de ses ondes.

•Si l'on veut j)aiticulariser, iiidit|uor les iniluonces, ou trouvent donc : les paysaj^istes do 18;i0, et par eux les Anglais du début du siècle, ot jiar ceux-ci lu .\viii° siècle français. On trouvera Delacroix, et pur Delacroix lliibens. Do uiônio, les fraginenis do l'art japonais ipii étaient venus eu France, kakéniouos, fouilles volantes d'esliiinpes, ont été

des indications précieuses. Ce fut une jonclion, non seulomont avec loa Japonais, mais avec tout Textrénie Orient, comme lo faisait romartiuer Duruuly, avec les luUous, les Persans les

MANKT, — P011THA1T

CIlinol». Bii-n entendu, si les iniluences sont certaines, les dill'érences .sont profondes. 1,'impressionnisme se distingue de Tuiner et de tous les maîtres occidentaux par un refus absolu de se i»rfiter à la combinaison, au programme d'atelier, au plan d'école ou de Irailition. Il se dillViencie aussi de l'art de l'c-xlièine Orient, puisiiuc l'art des Japonais se présente (;n synthèses rapides, et que l'art des impressionnistes arrive à la synthèse par la jiisic analyse.

I,a première exposition du groupe eut lieu en l«7^i. I,a dernièri' eut li.'U en \HHIi, jmis ce lurent, jusqu'au inonient actuel, des expositions particulières. L'acceptation de i:i:s artistes fut donc extrêmement tardive, puisqu'il leur a fallu près de vingt ans de liilte et de patience. On peut placer le inoiiienl lie la première acialuiie entre 1HS7 et IHSy.

.Si l'on essaye de mesurer b- . Iiemin .lun artiste tel (|u'IJdouard Manet (1832-18S3), cet arliste a|qiarait d'abord indécis, troublé jiar Coulure, aiguillé par Courbet, éj.risd.! liais, lie Velazquez et de tioya : voici le Vieux MiiHcien, le Buveur d'absinthe, VEspmjnol jiiuant de la guitare, les toreros et les danseuses, les intérieurs de ciniiie grouillants et multicolores. Manet upparail là un exécutant traditionnel de premier ordre, se servant avec une parfaite assurancf! des moyens de peinture découverts et ap|ili-

qiiés par les maîtres. Mais, inquiet cl volonlairi', il partit plus avant dans la recherche.

I.e l-'ifre de In i/iirde, le J)ijeiitirr sur l'Uerlic, Olympia, lo Cltemin de fer, Aryeiiteuil, Chez le pire Lfilliuile, Niinn, le linr, lénioigiient de changeinents incessants, de <'onquèteS nouvelles, d'une élude de JjIus en plus serrée des jeux de la lumière, (lue cette lumière soili concentrée sur une ligure, jaillisse en llammes de gaz ou lonibo d'un ciel de juillet sur la cam|)agiie lleurie et les eaux miroitantes.

Manet voulut, comme tant d'ailistes |iuissants et délicat l'avaieiil l'ait pour leur siècle iiKiKiuer d'art la société qui l'eiilourait, réaliser l'union in lime do l'œuvre et du milieu dans le(iue| «die naissait. Il peignil la réalité qu'il avait sous les yeux, la femme de son' temps, les manifestations de nos plaisirs, nos occupations et nos songeries. Il fui, avecCourbel, Kaiilin l.alour et (pielques autres, un des meilleurs ouvriers de ce mouvement artistique, parallèle au mouvement littéraire inauguré par llalzac, conlinué par Flaubert et les Concourt, (|ui donna eiilin à notre époi|ue, à nos liassions, à nos habitudes, h nos mœurs, droit de cité dans l'art.

Il manifesta ainsi toute sa personnalité. Un même temp.s qu'il altlrmait son instinct adorateur do la lumièro, son goiit de la

l'Iiol. Uui.iuJ Uwl llli UliUrUK MOIllSOT