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CIIAPLAI.N. — Cil. GAHMEII

l'O.NSCAnME. — NAUDET

(l)Pai-is,Soci(!ti'clo piopiiRalion des livres iraii,in-*«, liai.

et puisse libérer les élève.s des préceptes surannés, Cliapu (1833- 1891), second grand prix de gravure en médaille en IKil, mais détourné de la pratique de cet art parle grand prix de sculpture obtenu l'année suivante, appuie par la parule et par l'exemple la révolution accomjdie par Ponscarme. De même que David d'Angers (1789-18,^), qui avait le goût et la science, mais non la pratique, Chapu, qui a, lui, l'amour et la pratique, modèle d'admirables médaillons et compose à l'occasion de la pose de la première pierre de l'église du Sacré- Cœur une médaille d'une ampleur exceptionnelle. La liberté technique préconisée et si heureusement

appliquée par Ponscarme et Chapu [lermet à un artiste exquiseinent doué, Degeorge, des œuvres d'une émouvante beauté. Ainsi les médailles des Élèves de l'École des beaux-arts morts pour la patrie, de l'Amélioration de la race chevaline, de Y Église Saint- Pierre de ilontrouge, au sujet de laquelle un illustre confrère, M. 0. Roty, a écrit : « Il y a dans cette médaille comme un soufOe rai)liaélesque et aussi une sincérité, une naïveté, une poésie qui émeuvent. La composition est claire, les plans bien entendus, l'harmonie exquise ; la forme tourne doucement et se colore avec une saillie minime. » Et le maiire ajoute : « Avec Chapu et Degeorge, la médaille nVsl plus l'objet de curiosité banale que l'on ne regardait que la loupe à la main. C'esl désormais un bas-relief de métal ! »

Autres sont les qualités qui recommandent M. ('haplain à l'admiration des connaisseurs. A la poésie et à l'ingéniosité, .M. Chaplain pivfère la précision et la clarté et atteint par des moyens très simples à une gravité qui impressionne, comme il arrive dans ses belles médailles du Siigt de Pari» et de Vhlection de Casimir-Perirr à la présidence de la Ri'piiblii/ue.

A côté des œuvres sévères de .M. Chaplain, les compositions de Daniel Dupuis (I8i9-I899) paraissent un peu superficielles.

C'est que l'art de Daniel Dupuis fut tout spontané. Immédiatement l'artiste avait conscience de l'expression de son modèle el percevait l'allégorie facile, mais toujours décorative, qui devait souligner l'épi sodé à commémorer. Toutefois certains des portraits modelés

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par Daniel Dupuis, ceux de Cavelier et de M-" Dupuis mère, par exemple, resteront.

Avec Oudiné, avec Ponscarme, avec Chaplain la médaille est un art hautain, accessible seulement à l'élite. Pour le rendre compréliensible k la niasse qui espère, à la masse qui aime, à la masse qui souffre, il fallait, sans rit-n diminuer de sa beauté intrinsèque, humaniser la médaille, en faire le reflet des joies et des douleurs que cliaque jour amène. C"est la gloire de Roty,

un artiste qui joint à une science parfaite un goût tiiujours pur et une sensibilité qui le sort étrangement, d'avoir, par des œuvres d'un charme extrême, élargi le cercle de ceiix qui pouvaient comprendre et aimer une médaille. Le sujet peut être douloureux, aride, Roty en sait tirer la lueur de foi qui soutient, la part de vérité qui donne confiance. Que l'on songe à la plaquette commémorative de la Cunstructiun des prisvns de Fresnes ou à celle de l'Œuvre des libérées de Saint- Lazare où se trouve traduite d'une façon si touchante l'odyssée des vaincus de la vie. Autre mérite, à l'exemple de Begeorge, si grandiose dans ïAiiwlioralion de la race chevaline, Roty a introduit le paysage dans la médaille et prouvé par des œuvres comme l'Étude et la plaquette de la Maison d'éducation d'Aiiberive de quel puissant secours il pouvait être dans la décoration du champ d'une médaille. Faut-il rappeler aussi quel heureux portraitiste est Roty, avec quel ]iuissance il a accusé les traits duu Pasteur, d'un Clievreul, d'un Georges Duplessis et de tant d'autres"? Mais la médaille française contemporaine ne tire pas uniquement sa gloire des grauds noms qui viennent d'être cités. D'autres artistes, comme .MM. Bottée, Patey, Vernon, Alexandre Charpentier, Henry Nocq, avec des personnalités et des éducations très différentes, ont fait preuve de science, de goût ou d'invention. Enfin il sied de noter la vitalité du groupe des élèves de Ponscarme, qui poussent les théories de leur maître à leurs dernières conséquences. M. Ovide

Yencesse a signé nombre d'œuvres (■•mouvantes, et l'on s'attarde toujours avec intérêt (levant les recherches d'un Charles Dufresiie, d'un Abel Lallour, d'un .Niclausse, d'un Hxbrayat et de quelques autres.

I.e rôle prépondérant pris depuis ([uelques années par la machine ù réduire qui accomplit mécaniquement le long travail de réduction du modèle et de gravure du coin d'acier a commencé à modifier et modifiera considérablement dans l'avenir la technique de la médaille. Au.ssi le moment est proche où l'on aura simplement des médaillcurs, mais non plus, comme autrefois, des graveurs en médaille. DOya certains parmi les derniers artistes cités ignorent ou ont oublié la pratique du métier do tailleur d'acier. Toutefois MM. Alphée Dubois, à qui l'on

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