A LA PETITE PROV

ses concours, on peut croire qu'il va périr :

en fait, des graveurs originaux, d'un immense talent, des maîtres comme Henriquel-Dupontvont le sauver en le transformant.

Dans cette unanimité de l'influence davidienne, Prud'hon a été une exception délicieuse, et son génie a rencontré, formé deux interprètes d'exception. Travaillant sous ses yeux, dociles à ses conseils, Barthélémy Roger et Copia se sont rendu compte que la taille burinée exprimait mal la souplesse ardente, les lueurs mystérieuses, toutes noyées d'ombre, du peintre de Psyché. Ils ont voulu et en quelque sorle créé un procédé, inspiré de Bartolozzi : le pointillé; ils ont tenté, non sans bonheur, de faire revivre la chair éclatante sous les rideaux de feuillage, la mollesse de la nuée, la palpitation de l'air autour des formes. Prud'hon luimême s'est exercé à la gravure, a buriné une tendre nudité féminine, dans une planche maladroite et charmante, Phrosine et Mélidore. Ainsi l'on se préoccupe d'enrichir et de varier le procédé; on sait et on sent qu'il est inapte à rendre certaines visions d'art. Un inventeur inconnu va ouvrir tout un domaine et permettre mille recherches en créant la lithographie.

Les origines de la lithographie. — Étudiant en droit, auteur dramatique, comédien, imprimeur, Aloys Senefelder, de Prague, semble avoir été un de ces génies inquiets et malheureux qui sont animés d'une (lamme particulière et doués d'une

singulière et vivace vertu de résistance. L'occasion de sa découverte lui fut fournie par le hasard ; mais la découverte même et ses -conséquences, il les développa par sa persistance logicjue d'inventeur. Il polissait avec des pierres assez grossières les planches de cuivre sur lesquelles il gravait ses pauvres comédies dont personne ne voulait; il se souvint de pierres plus compactes qui se trouvaient sur les bords de l'Isar; il s'avisa de graver en creux sur leur surface. Persévérant dans cette voie, il n'eût rien découvert. L'n jour, il note rapidement quelques chiffres, un mémoire de blanchisseuse, à l'encre grasse sur une de ses pierres, verse une eau-forte très diluée qui mord partout où la surface ti'est pas protégée par le trait. Il ne reste plus qu'à encrer le relief obtenu et à imprimer : la lithographie est trouvée. Senefelder a vu sans doute tout le parti que l'on pouvait tirer de son invention au point de vue