LE PARDON DE SAINTE-ANNE-LA- PAL LU GUAVURE SUR BOIS EN COLLEURS

Burty, la critique n'a pas cessé de s'intéresser à la gravure, qui ne doit pas et ne peut pas périr du fait d'un procédé qui n'a rien de commun avec l'art. Après s'être exprimée si magnifiquement au cours de tout un siècle, ayant conquis une si grande place

legros. — la légende du bonhomme misère (eau-forte)

dans l'histoire de l'esprit el du goût publics, i! faut qu'elle continue à les former, qu'elle sorte des limites étroites, de la voie détestable que lui ont imposées les marchands. Plus que tous les autres arts, puisque sa diffusion est infiniment plus grande, elle subit les caprices de la mode et les exigences des intermédiaires. Les habitués des ventes ont vu se produire alternativement des hausses et des baisses saisissantes. Pendant longtemps, après une vogue qui remplit d'estampes de reproduction ou d'estampes originales les revues et les livres de luxe, l'eau-forte a connu l'oubli et l'indifférence des amateurs; les grands marchés étrangers se sont peu à peu fermés; en France, elle ne se soutenait plus que par les commandes ofncielles. II en était de

même pour la gravure au burin et pour la lilliogni|)hie. Mais des œuvres hardies, personnelles, qui avaient le charme de l'ébauche peinte ou du croquis, ont réveillé le goût des acheteurs. Il faut souhaiter que cette espèce de renaissance s'étende à la gravure de reproduction, transformée et libérée dans le sens de l'interprétation intelligente; il faut qu'elle cesse de rivaliser avec la photographie, car le meilleur moyen de la combattre, c'est de lui ressembler le moins possible. Ainsi renouvelée, la gravure française doit donner et donnera de très belles choses. Comme tous les autres arts, elle doit connaître les bienfaits économiques et moraux de l'avenir. Pendant de longues années encore, elle doit mettre à nos murailles, à côté de nos livres, la vérité sérieuse et la beauté réiléchie des œuvres fortes.

BENRl FOCILLOX

FANTIN LATOUU. HOMMAGE A UEHLIO/. L I T il O G U A l> H I E )

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DECO H AT ION DE SALON DE STYLE POMPEIEN — FIN DU XVlIIc SIECLE

L'ART DÉCORATIF

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E Irait cuaclérisique de l'histoire lies arts iir'coratifs au xix" siècle, c'est l'espèce de léthargie dont ils ont ètè frappés et il laquelle ils n'ont pour ainsi dire pas pu s'arracher durant ces cent années.

I.euroriginalilé, c'est prècisèniont, hélas! de n'eu avoir point eu! Ce qui les distingue, c'est d'avoir été ballottés à tous li's vents du caprice et des modes éphémères, comme un navire désemparé qui, ayant perdu son pilote, serait devenu incapable de retrouver sa route; c'est leur brusque éclipse succédant à une floraison qui avait été éblouissante, et l'incroyable somme d'oHorls (lu'il a fallu, après les évolutions les plus extravagantes, pour les ranimer, les secouer de leur trop longue torpeur et leur rendre quebiue éclat.

Singulière et lamentable odyssée ! Durant cent années on a vu les arts mobiliers, ces arts qui sont la parure de la vie, dont le prestige avait été jusque-li si grand, retomber dans une sorte de barbarie, oublier leurs Irailitions d'élégance et de goût raftiné, perdre jusiiu'au so\ivenir de leur ancienne perfection, pour se mettre à l'unisson d'une société nouvelle, ignorante des délicatesses du luxe ; on les a vus s'elTondrer dans la vulgarité et dans le néant, puis se relever un moment, sous le premier Empire, et

LE MlSIvK Ii'aUT — T. II

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Époque de l'Empiro.

s'avilir encore dans une chute plus profonde ; on les a vus, à demi tirés du sommeil par le souffle vivifiant du romantisme, soumis aussitôt à la déprimante influence de l'archéologie, s'intoxiquer de critique historique, emprunter successivement à tous les styles du passé des exemples surannés, passer des pastiches du moyen dge à ceux de la Itenaissauce, des imitations de l'époque Louis XIV à celles de Louis XV et de Louis XVI, ju.squ'à ce que, lassés de tourner sans cesse dans le même cercle, revenas à la maîtrise des techniques anciennes ou en ayant conquis de nouvelles, ils en arrivent au point où ils se trouvent aujourd'hui, c'est-à-dire tout prêts, à ce qu'il semble, ;\ remonter dans un libre essor au rang brillant dont ils étaient déchus.

Kien d'instructif, eu déituitive, et même de passionnant comme cette histoire des arts décoratifs au xix° siècle. Dansleui's transformations, leurs tâtonnements si lents, si laborieux, ils n'ont fait que suivre, en somme, le mouvement général des idées et des niu'urs de cette période tourmentée et féconde. Sans effort, tout naturellement, ils ont pris le pli de leur époque, comme les vêtements prennent le pli d'un corps. Ils ont rellété la physionomie et la manière d'èli-e des sociétés pour lesquelles ils furent faits, si bien que, tout en se bornant à copier les styles d'autrefois, ils ont cependant été marqués à l'empreinte de leur temps. En vain ils ont emprunté le masque du pastiche : leur origine véritiible s'atteste. On reconnail tr^s bien, par exemple, un objet de style renaissance Louis-Philippe d'un autre objet de style renaissance .Napoléon III. D'une date à l'autre, l'interprétation a modifié du tout au tout l'aspect extérieur, la sculpture, la construction même. t> sont deux •■ renaissances >• difTérentes, la première exprimée avec une inconscience puérile, la seconde avec plus de finesse, plus d'exactitude et de savoir.

Le sentiment qui a dominé le xix* siècle tout entier, c'est le respect, le sens ardent de l'histoire : il apparaît dans loatos les manifestations de l'esprit. Comment s'étonner qu'il ait pi-évalu dans les arts du décor, dans les choses de la mi>de ? Tandis que nos aïeux ne s'intéressaient qu'à la génération dont ils étaient, qu'ils faisaient table rase de tout ce qui les avait préc»'-dés. qu'ils inauguraient un style nouveau à peu près à rh.iqne règne, les hommes nés après la Révolution de 1789 se sont r.tppelé

ces très belles paroles, que « rimmanité se compose de plus de morts que de vivants ». De là cet engouement pour l'archéologie, qui a l'ait naître et se développer à outrance, à la suite dos écrivains et des poètes, évocateurs des âges disparus, la secte des collectionneurs, gardiens passionnés de reliques vénérables; mais dont le culte impétueux pour les vieilleries, dégénérant en manie funeste, a entraîné nos arts somptuaires dans la voie oii ils se sont si longtemps enlisés.

Serait-il juste, cependant, de prétendre que c'est la passion de l'histoire, le goût des vieux documents et des résurrections d'archives qui a empêché le xix» siècle d'avoir un style original ? Nous ne pouvons pas savoir encore quel jugement à cet égard portera l'avenir. Il ne suffit pas, à la vérité, qu'il y ait quelque changement dans les formes des objets pour que nécessairement ce changement constitue un style. On peut reconnaître un meuble fait sous Louis-Philippe d'un meuble du temps de Napoléon III, sans qu'il y ait pour cela un style Louis-Philippe ou un style Napoléon III. Gomme l'a dit avec esprit R. de La Sizeranne, « la locomotive, qui n'a jamais eu de style, différait en 1899 de ce qu'elle était en 1850. iJira-t-on que celle-là et celle-ci avaient un style? La forme du chapeau dilfère presque chaque année : dira-t-on que chaque année il y a eu un nouveau style? On dira bien plutôt qu'il n'y a jamais eu de style de chapeau ou de locomotive, parce qu'il n'y a jamais eu de caractère de beauté. » Si donc on veut prêter au mot « style » la signification qu'on lui a donnée aux époques de grand art et lui faire désigner des formes ayant à la fois un caractère de beauté et de nouveauté, il n'est que trop certain que le xix* siècle n'a pas eu de style, au sens élevé de l'expression, puisqu'il n'a guère fait que copier le passé, et la plupart du temps fort mal. Si, au contraire, on prend le mot « style » dans une acception plus large et qu'on veuille lui faire simplement exprimer l'aspect extérieur et la physionomie changeante des objets, sans tenir compte de leur qualité d'art et de goût, il est hors de conteste que depuis la Révolution de 1789 jusqu'à l'heure actuelle il y a presque autant de styles différents qu'il y a eu de modifications sociales et de régimes politiques, chaque période ayant marqué toutes choses de son empreinte spéciale.

Mais à quoi bon épilogucr sur les mots? 11 n'en paraît pas moins aujourd'hui que si les arts du décor ont fini par sortir de l'état de décadence où ils se trouvaient à l'époque de la Restauration et sous Louis-Philippe, c'est grâce peut-être à l'abus, qui leur a été si souvent reproché, de pastiches et de copies successives. A force de reproduire les œuvres anciennes, les artisans ont développé leur goût et formé celui du public. L'esprit d'analyse a contribué à faire retrouver les doctrines perdues, les principes et les méthodes des maîtres. A combien de difficultés, d'ailleurs, sans cesse renaissantes avec les progrès même d'une civilisation surchauffée, et que nos aïeux ne connurent point, les industries d'art de notre époque ne se sont-elles pas heurtées ! Que d'obstacles il a fallu vaincre ! Aux matériaux nouveaux que la science a fait surgir, à l'emploi du fer, du verre ou du ciment armé, dans la construction, aux multiples et profondes modifications que la découverte des machines-outils a introduites dans les conditions de la production, il faut ajouter les mille inventions qui chaque jour ont fait naître de nouveaux problèmes pour adapter tant bien que mal les règles d'une saine esthétique aux besoins modernes d'élégance et de confort. Les lois de la production complètement changées, le travail de l'usine remplaçant celui de l'atelier, l'obligation de lutter contre une concurrence universelle et intensive, la nécessité de mettre à la portée du plus grand nombre les objets de luxe réservés jadis à une classe privilégiée, les continuels changements apportés aux formes des ustensiles les plus indispensables, comme ceux qui servent à l'éclairage ou au chauffage,... autant d'écueils qui se sont présentés !

Mais laissons-là les réflexions générales. Il nous faut maintenant entrer dans le vif de notre sujet et retracer, période par période, les diverses phases de l'évolution qui vient d'être sommairement indiquée. L'histoire des arts décoratifs comprend toutes les industries de luxe, depuis le mobilier, la ferronnerie

PEIGNE EN ÉCAILLE DÉCORÉ d'aTTRIBLTS RÉ V OLU II ONN AIRES

et le bronze, l'orfèvrerie et la bijouterie, la céramique, le vitrail et le papier peint, jusqu'aux accessoires du vêtement, les étoffes, les tapis, les dentelles, la broderie, etc. On admettra qu'il ne peut être question ici d'entrer dans les détails. Un volume entier n serait insuffisant. Nous nous bornerons donc à des vues d'en- g semble et aux constatations essentielles sur les transformations successives du goût au cours des cent dernières années.