OR ET LAPIS-LAZUH

par faire adopter dans le langage courant ces bizarres expressions de « bijouterie vraie » et « bijouterie fausse ». Le procédé du doublé, grâce aux perfectionnements de Savart et à l'estampage sur matrices d'acier, qui réduisit le prix de façon à une somme insignifiante, au lieu de s'appliquer seulement à des bijoux communs, tels que les croix, les épingles et les bagues pour l'usage des campagnes, put s'étendre aux bijoux les plus finis, et bientôt le goût et la délicatesse du dessin leur donnèrent l'apparence des parures de grand luxe. Celles-ci, au début de l'Empire, se ressentirent de l'engouement pour le style néo-grec. Les remarquables copies que le savant bijoutier italien Castellani exécuta à cette date d'après les chefs-d'œuvre antiques eurent chez nous leur répercussion : Fontenay et quelques autres fabricants parisiens excellèrent dans ces restitutions de l'art grec, étrusque, romain, toscan et byzantin, qui fuient alors à la mode et auxquelles succédèrent les formes Renaissance, les inspirations du style indien, les imitations de plumes en joaillerie et autres fantaisies plus ou moins baroques. Au fur et à mesure qu'on approche de la fin de l'Empire, les bijoux sont moins lourds, de formes moins compliquées; les diadèmes, les broches en joaillerie prennent de la légèreté et une certaine grâce. A cette date, un artiste des plus distingués, Massin, réalisant un progrès des plus intéressants avec la monture et la sertissure des pierres, arriva à donner à la joaillerie un caractère tout à fait neuf en serrant de plus en plus près l'interprétation de la nature. Toutes les femmes ne voulurent plus que les diamants de Massin, et parmi les plus célèbres bijoutiers de Paris, les Bapst, les Marret et Beaugrand, les Jarry, les Mellerio, les Rouvenat, les Boucheron, ce fut à qui suivrait la voie qui était par lui indiquée. Pour achever le tableau que nous essayons ici de tracer il nous faudrait encore parler des manifestations de l'art décoratif dans les autres industries, dans le bronze, notamment, qui, sous l'impulsion de Barbedienne, faisait les plus sensibles progrès; dans le papier peint, qui, avec les Isidore Leroy, les Gillou, grâce à l'invention des machines rotatives imprimant jusqu'à douze couleurs à la fois, produisait pour un prix intime des millions de rouleaux de tenture. Il nous faudrait parler des tissus, des tapisseries de Braquenié, de celles de Beauvais ou d'Aubusson, des étoffes de tout genre, depuis les riches soieries lyonnaises, les cotonnades imprimées de l'Alsace, jusqu'aux imitations de plus en plus fidèles de Roubaix, obtenues par le plus extraordinaire outillage mécanique qui se puisse concevoir. On ne saurait oublier les dentelles, soit qu'il s'agisse des dentelles à la main venant de chez Lefébure et qui se vendent jusqu'à 10 000 francs le mètre, soit qu'on s'arrête aux dentelles exécutées à Calais mécaniquement avec une progressive perfection; on ne saurait non plus passer sous silence ni la céramique, qui, à Limoges, à Vierzon, dans les fabriques dé Lœbnitz, bien mieux qu'à la manufacture de Sèvres, utilisé au grand profit de l'art et du goût les inventions de la science; ni la verrerie, qui, h Saint-Gobain, à Baccarat, dans les usines de Pantin, aussi bien que dans les ateliers d'artistes tels que Brocard ou dans les manufactures d'inventeurs comme Appert, élargit puissamment son domaine par les applications les plus ingénieuses et les plus imprévues. Lorsque l'Empire sombra, on commençait à comprendre, malgré le triomphe de l'industrie française à l'Exposition de 1867,1a nécessité impérieuse de faire de sérieux efforts alin d'élever le goût public et préparer de bons dessinateurs pour les ateliers et les usines. Le gouvernement de Napoléon III n'avait rien fait ou à peu près rien dans cet ordre d'idées, alors qu'en Angleterre on avait créé le South Kensingion Muséum et organisé sur les plus larges bases l'enseignement de l'art décoratif. Il avait pourtant reçu les plus sages avertissements, d'abord du comte de Laborde, dont le rapport, publié à la suite de l'Exposition de 1851, est resté fameux, ensuite de Mérimée, qui, en 1862, reprit le même thème et montra le danger qui nous menaçait sur le terrain économique si nous persistions à rester indifférents aux progrès de l'étranger. C'est alors qu'en présence de l'inertie gouvernementale et en constatant le péril grandissant de la concurrence étrangère, se fonda à Paris, en 1863, une association d'artistes, d'amateurs et de fabricants qui prit le titre d' « Union centrale des

beaux-arts ai)pliqués à l'industrie » et adopta celle devise : « Le beau dans l'utile. » Son action ne devait pas tarder à se faire sentir. Elle organisa des expositions rétrospectives, habitua le public à la vue et à la comparaison des chefs-d'œuvre, fit ainsi l'éducation à la fois des producteurs et des consommateurs et contribua en même temps, par des conférences, par des congrès, par le livre et par l'image, par des concours ouverts parmi les artistes décorateurs sur des programmes déterminés, h la diffusion des principes qui avaient été ceux des anciens maîtres de l'art décoratif. Son rôle fut actif et des plus eflicaces. En 1869, elle ouviit au palais des Champs-Elysées une exposition oii, à côté des plus parfaits spécimens de l'art oriental, nos modernes orfèvres, émailieurs, ébénistes, verriers, etc., montrèrent quelques tentatives et de vagues aspirations vers un style original. L'iniluence si vive qu'allait avoir sur nos industries le goût du japonais est partie de là.