P.-V. GALLAND

CARTON POUR ITN lî TAPISSERIE DES GOBE LINS (1888)

gouvernemenUile s'exmça dans ce sens avec une énergie que traduisirent ces paroles prononcées par le prince Frédéric- Charles lors de l'inauguration du musée des arts décoratifs de Berlin : « Nous avons vaincu la France sur les champs de bataille ; il nous faut la vaincre aujourd'hui sur le terrain de l'art et de l'industrie. » Avec une franchise brutale, c'était exprimer l'arrière-pensée de toutes les nations rivales.

C'est à l'honneur du gouvernement républicain d'avoir compris qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour conjurer la crise qui menaçait nos arts décoratifs, crise que signalaient tant de voix éloquentes et ([ue l'apathie du régime impérial avait rendue inévitable. Mais que faire pour améliorer le goût public, pour vulgariser les saines doctrines d'estliétique, pour faire pénétrer dans l'industrie de sages principes directeurs, pour combattre enfin celte impuissance de créer qui se révélait comme la maladie de notre époque, sorte de paralysie de l'imagination née des excès de l'éclectisme et de l'abus des pastiches? I,a tâche était immense autant que confuse. Peu à peu, au milieu d'une agitation d'abord un peu brouillonne, se dégagea un programme d'action. I, 'administration des beaux-arts avait à sa tête un homme éminent, le marcjuis de Chennevières, qui, de 1874 à 1877, avec la plus vive intelligence des dangers de la situation, sut prendre, par une décision remarquable et prompte, un ensemble de mesures excellentes. Il voulut rendre aux arts du décor, dans les préoccupations administratives, la grande place qu'ils avaient eue au temps de Colbert. Aux peintres, aux sculpteurs il fit des commandes en vue d'orner, d'après des plans bien arrêtés d'avance, des monuments comme le Panthéon, le palais de la Légion d'honneur, etc. Dans les manufactures nationales, à Sèvres, auxGobelins, ;\ Aubusson, son infiuence s'exerça par le concours de commissions qu'il renouvela entièrement et qu'il composa d'hommes compétents chargés do ramener ces établissements <à de meilleures pratiques. A l'École des beaux-arts, une chaire nouvelle fut consacrée à l'étude de la composition décorative, dont le titulaire fut P.-V. Galland, peintre doué d'un esprit exlraordinairement inventif, abondant et souple, qui aurait pu jouer le rôle le plus utile si la routine et la jalousie n'avaient pas semé autour de lui les embiiches. Il réorganisa aussi l'ancienne école de dessin fondée au xvni" siècle par Bachelier, à laquelle il donna

le titre d'e École nationale des arts décoratifs ». Mais l'œuvre la plus considérable du marquis de Chennevières fut la préparation de la réforme qui aboutit à une réorganisation complète de l'enseignement du dessin dans les moindres écoles de France et à son adoption comme la base fondamentale de l'instruction de tout citoyen au même titre que la lecture et l'écriture.

De son côté, la ville de Paris, s'associant à ce mouvement et guidée d'abord par VioUet-le-Duc, constituait au musée du Trocadéro un beau musée de moulages d'après les anciens chefsd'œuvre de notre art national, fondait de grandes écoles professionnelles pour les industries du meuble, du bronze, du livre (écoles Boulle, Diderot, Estienne, Germain Pilon), ouvrait le soir, dans tous les quartiers, des cours de dessin où put venir s'instruire la jeunesse. D'autre part, les syndicats patronaux, à Paris, soucieux de préparer pour les ateliers des principales branches industrielles des apprentis sachant manier le crayon, instituèrent à leurs frais des écoles spéciales : celles de la corporation des orfèvres et de la chambre syndicale des fabricants de bronze furent parmi les mieux organisées.

Le but principal de ces efforts combinés de l'État et de l'initiative privée était de former des ouvriers plus instruits. On favorisait ainsi la perfection de la main-d'œuvre. Était-ce assez de pourvoir à l'éducation des producteur ? Non. Il fallait en même temps penser à celle des consommateurs, car c'était, en définitive, le mauvais goût du public qui mettait le plus grand obstacle au progrès de l'art industriel. C'est alors que, pour remplir cette mission, fut fondée la société du musée des Arts décoratifs (1877), dont celui qui écrit ces lignes recruta les premiers membres, après une ardente campagne soutenue dans une revue d'avant-garde, rArt [i], et au développement de laquelle il se voua tout entier. Ayant fusionné en 1882 avec l'ancienne société dont il a été question plus haut, l'Union centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie, et ayant pris dès lors le titre d' «Union centrale des arts décoratifs», elle s'appliqua, par une propagande incessante et qui revêtit tontes les formes, à donner à la foule l'éducation artistique qui lui manquait.

De 1870 à 1878 l'art décoratif, toujours asservi au culte du passé, ne cherche guère ses inspirations en dehors des styles connus. Toutefois, ce ne sont déjà plus les pastiches bâtards et timides du second Empire. Il y a dans les formes et les ornements plus d'assurance et de décision, une correction étudiée, une connaissance évidente du vrai caractère des époques. Les œuvres d'architecture dénotent des matériaux mieux employés,

(1) I.cs promiei-s articles publias dans l'Art pour provoquer la cn'ation de cetia société parurent, en 1877, sous le titre de : Xécessité de la création d'un South Kensington Muséum fronçait. Us provoquèrent aussitôt d'importantes adhésions et de nombreuses souscriptions (143 000 francs).

PLAT d'un service EXÉCUTÉ PAR ROUSSEAU SUR LES DESSINS PK R R A C Q U EM O N D