LE PALAIS DES BEAUX-ARTS, A BRUXELLES

scientifiques. Les gares du Nord et du Midi, à Bruxelles, sont d'indigents pastiches franco-italiens, en pierres do taille piteusement enfumées, et dont les combles grêles se hérissent aujourd'hui d'une toile imprévue de (ils télégraphiques.

On végétait dans la quiétude des répertoires d'académie, quand un jeune audacieux, s'élevant soudain contre la tradition sacrosainte, osa construire trois maisons dépouillées du vêtement romain. Il s'appelait Dumont (1811-18o9). La jeunesse l'acclama comme le Messie. 11 fut tout simplement la personnidcation belge de l'éclectisme architectural du xix" siècle, il chassait l'antiquité pour lui substituer le roman, le gothique, la renaissance. Il construisit des hôtels, des prisons cellulaires et commença l'église gotliiquc de Saiiit-Boniface d'Ixelles (184b), dont la façade supporte un clocher assez mal accroché au toit par des contreforts qui traversent les rampants du piguon central. Quelles que fussent les erreurs de Dumont, il n'en avait pas moins semé un grain précieux : la foi, et désormais les constructeurs belges allaient du moins tenter de vivre avec leur temps en soumettant lesthèmes anciens aux besoins nouveaux. Cluysenaer (1811-1880), élève de Suys, construisit à Bruxelles les galeries du passage Saint-Hubert, le marché de la Madeleine, le Conservatoire. Il est vrai que le fameux « passage » (1846) est uu boyau assez étroit, orné de sculptures candides, et qui doit son pittoresque à ses magasins et à sa brisure centrale, disposant les deux ailes en éventail. Mais, il y a cinquante ans, il fallait quelque hardiesse pour élever en pleine ville cette serre gigantesque. La nouvelle école allait d'ailleurs connaître des jours mémorables avec Beyaert (1823-1894), Poelaert (1812-1879) et Balat (1818-1893).

Beyaert fut le technicien. Conquis à l'enseignement de Violletle-Duc, il s'intéressait en « maître des œuvres» aux matériaux, aux arts mineurs. Il essaya d'abord de ranimer la tradition du xvni= siècle et inventa pour la Banque nationale (1864) une sorte de classicisme gras, si je puis dire, en habillant son architecture de frontons courbes, de cariatides, de colonnes cannelées, de pesantes statues allégoriques. Ensuite il remua le passé national, ressuscita — mais réveille-ton les morts? — la renaissance ilamande, et ce fut à la banque d'Anvers (1875) et à

la station de Tournai (1879) une débauche de tourelles, de pignons, de lucarnes, de pointes de diamant, de girouettes, tout un luxe archaïque et inutile dont l'amour est resté vissé à l'dme des architectes patriotes.

Poelaert fut l'abstracteur. Il ne redoutait aucune difliculté et fièrement cherchait à matérialiser ses rêveries géantes. Il avait étudié d'abord la peinture — du moins avaitil cela de commun avec Bramante — et voulait que ses œuvres apparussent sur le ciel en grandes taches pittoresques. Son église de Sainte- Catherine, sa colonne du Congrès avec uu Léopold I" trop grand et un inquiétant balcon que gardent des chimères, sa salle de la Monnaie habilement distribuée, mais où s'amoncellent dorures et sculptures, son église de Laeken, inachevée, à la fois abrupte et grêle, — tout cela n'est qu'un prélude. Son œuvre et sa vie, c'est le Palais

rii'^t NiMirdcin.

IIA.NKAn. — MAISON P A IITI C U L 1 Èlt li , A liUU.XELLES

L'ART EN BELGIQUE

de justice de Bruxelles (do 1866 ii 1883). Qui no conn.iil l'aspect de cette masse encyclopédique, la plus vaste construction du xix= siècle? C'est un immense qiiadrilalère entouré de colonnes doriques, percé d'ouvertures égyptiennes, orné de monstres assyriens, surmonté au centre de deux éla^'es qui se superposent en tour indienne avec coupole finale. F.a salle des pas perdus donne moins encore que l'intérieur de Saint-Pierre la sensation de son immensité réelle; les membres arcliitectoniques s'entassent sans mesure; le couronnement ne se fond pas avec le reste de l'organisme. Il paraît d'ailleurs que le petit dôme terminal n'est point de Poelaert, mort avant rachèvemontdo son œuvre.) Mais pour juger équitablementl'édifice.il faut le considérer dans son cadre et son atmosphère. Quand le soleil rougeoie au jour tombant, un clair-obscur merveilleux harmonise les disparates, affine les masses et anime d'une vie fantastique la siliiouette voilée du colosse de pierre.

Balat fut le prolilateur. Ame haute, cerveau discipliné, il fut, malgré son imagination un peu courte, le plus grand des trois disparus. Il dessinait avec un art suprême. Rien ne lui était inconnu de la beauté et de la théorie antiques. Il emprunta d'abord à la renaissance llamande, puis il rappela l'architecture de llaphael dans son hôtel d'Assche, où

le décor des fenêtres s'oppose si élégamment aux grands murs lisses. L'art néo-classique le conduisit ù l'art grec. Il le sentait avec une enthousiaste piété et en retrouva le rythme subtil et noble pour sa façade du palais des Beaux-Arts de Bruxelles (1880), sinon pour les fenêtres de dimensions vitruviennes, du moins pour la décoration sculiiturale lincment mesurée et surtout pour les quatre merveilleuses colonnes en granit d'Ecosse formant portique, dont le badaud admire seulement la matière et qui, par leur galbe impeccable, eussent obtenu le suffrage des maîtres constructeurs de la haute Renaissance.

Ces réussites étaient exceptionnelles. L'école éclectique et pittoresque — où Balat gardait une réserve singulièrement aristocratique — versa bientôt dans le gongorisme. Avec un luxe do parvenus, les grands boulevards du Centre, à Bruxelles, étalent des milliers de balcons, de colonnes, de pilastres, de cariatides, se masquent de motifs de la Renaissance démesurément étirés. Ou trouve un résumé de ces excès dans la Bourse

de Bruxelles (1874), pour laquelle l'architecte Suys fils, descendant émancipé d'un père austère, créa les coquetteries de .son corinthien flamboyant. Néanmoins, avec ses trois grands chefs et des individualités comme Wynants-Janssens, Janlet, de Keyser, Maquet, Bordiau, Lamal, Hendrickx, qui sut rester simple dans son École modèle de Bruxelles, l'architecture belge était assurée, semble-t-il, d'une belle vitalité. Par malheur, tous les constructeurs — ou presque — sacrifiaient à l'idolâtrie archéologique : Beyaert refaisait la porte de Hal, Jamaer la Maison du roi, Licot l'abbaye de Villers; Schoy, van Yzendyck, de Curte, etc., restauraient les ruines, nettoyaient les vieux édifices.

Appliquées aux édifices nouveaux, les erreurs du grand Viollet-le-Duc firent construire des gares qui sont des basiliques ou de puérils châteaux crénelés.

A Bruges, le xv« et le XVI" siècles sont restés souverains; d'ailleurs d'amusantes combinaisons donnent parfois une apparence de justification à ces pastiches, et entre toutes je signalerai celles d'un artiste méconnu de son milieu, M. Dubreucq, auteur d'une jolie meunerie près du lac d'Amour. A Anvers, sous prétexte de renaissance flamande, les constructions récentes nous montrent des dômes, tours, pignons, cheminées gigantesques coiffant d'immenses casernes à côté desquelles les maisons du boulevard bruxellois sont des bijoux de pureté et de noblesse.

Vers 1890 un vent de rénovation souffla. On parla de principes nouveaux : retour à l'unité des trois arts plastiques, harmonie rationnelle entre l'organisme intérieur et l'aspect du dehors, affranchissement des superstitions archéologiques, retour de la sculpture et de la peinture à leur mission décorative — et deux maîtres les préconisèrent : Hankar (1861-1901) et Victor Ilorta, né en 1861. — Hankar se rattache à Beyaert; il cherche des effets pittoresques, soit par la disposition des pierres, soit par la couleur des matériaux, soit par des décorations peintes. Il est mort avant d'avoir donné sa pleine mesure.

Horta est le chef incontesté de la jeune architecture belge. Elève de Balat, il s'inspire de son maître en restituant à la ligne architectonique sa force cérébrale, abstraite, et peut se réclamer ainsi de la vraie tradition classique. L'une de ses premières œuvres — le petit temple des Passions humaines au parc du Cinquantenaire — est un délicieux motif de jardin, d'une absolue

MAISON PARTICULIÈRR, A BRUXELLES

LE MUSFiE D'ART

pureté de composition. Depuis lors l'artiste a construit un grand nombre de maisons, d'hôtels, de magasins et la Maison du peuple, restant toujours fidèle à son idéal, dessinant les moindres détails de la construction, du décor, du mobilier, faisant grand usage des matériaux nouveaux : le fer et le verre. Ses intérieurs, qu'il faut connaître pour apprécier pleinement l'artiste, sont des merveilles d'ingéniosité, de beauté pratique, de grdce décorative. A ce maître, pleinement renseigné sur son art et rattaché au passé par la loyauté même de son invention, on reproche un excès de fantaisie imaginative. Né à Gand, Horta fut frappé dès l'enfance par les belles constructions que le xvni<= siècle éleva sur la place d'Armes; il croit d'ailleurs que les vertus de l'architecture. — logique, clarté, solidité, — doivent se parer d'un je ne sais quoi qui en fait le charme d'art. Nous croyons fermement que l'avenir s'inclinera devant les très hauts mérites de ce novateur universellement connu. II domine la pléiade actuelle : MM. Acker, van Rysselberghe, Hobé, Sneyers, Stordiau, Saintenoy, van Ilumbei'k, Barbier, Govaerts, Biunfaut, Pelseneer, Hamesse, etc., ;'i Bruxelles; van de Voorde, van Iloek, à Gand; Serrurier-Bovy, .laspar, Combien, à Liège; van Asperen, van Averbeke, Jacobs, à Anvers; de Coene, à Courtrai, qui, tous, — les uns en partisans résolus des idées modernes, les autres en défenseurs plus tièdes — déploient leur activité dans les consiruclions privées, — l'ère monumentale exigeant une trêve après le coûteux épisode des folies ariversoises.

LA SCULPTURE

Deux maîtres de premier ordre, Laurent Delvaux (169o-1778) et Godecharle (1731-18.33), illustrent le combat des influences italienne et française dans la sculpture belge du xvin" siècle. La chaire de L. Delvaux à l'église de Saint-Bavon est un admirable défi à la technique sculpturale. Rubens y est transposé à travers les hardiesses du Bernin, et le monument est peutêtre le chef-d'œuvre de ces chaires pompeuses ovi les Flamands ont déployé si magnifiquement leur métier, leur faste décoratif, leur génie du pathos pittoresque. Godecharle appartient sans conteste au xviii» siècle français. Portraitiste, décorateur d'édi fices et de jardins, on étudiera les aspects multiples de sa maîtrise au musée de Bruxelles, où l'on montre de lui quc-ntité de terres cuites que Clodion n'eîit point désavouées, des bustes — deux portraits de femmes, surtout, qui racontent spirituellement leur temps — et, enfin, d'importants motifs de jardins provenant du parc de Wespelaer.

Aux côtés de Godecharle, le statuaire Mathieu Kessels (1784- 1836) ouvre le xix* siècle. Ses contemporains le tenaient pour un maître exceptionnellement doué. Il travailla à Paris chez Giro-

Musée de Bruxelles, GODECHAni,E. —

Pliot. Becker.

l'amour et psyché

det, puis vécut à Rome, influencé par Thorwaldsen et couronné par Canova au concours de 1819. Le Monument de la comtesse de Celles, dans l'humble rotunda de Saint-Julien des Flamands, à Rome, passe pour son chef-d'œuvre. Fnùdfurs i-.inoviennes et prouesses berninesques s'y combinent : suspendu dans les airs par un artifice habile, un ange semble recevoir dans ses mains l'âme de la comtesse étendue à ses pieds.

Combien nous préférons son Discobole, d'une vie statique à laquelle Myron luimême cùtapplaudi!

Sa dernière œuvre est un Déluge d'un pathétique assez vide; il se ralliait au romantisme; mais ce savant romain ne pouvait être qu'un timide précurseur.

Son retour en Belgique, où il devait sculpter le Monumentde la place des Martyrs, était décidé quand on apprit sa mort, et cette fin précoce fut vraiment un désasti'( La sculpture belge manquait de maîtres; elle en avait besoin pourtant.

Une fièvre de sta-

tuomanie secouait la libre Belgique. Les grands hommes de bronze et de marbre sortaient du sol. Le Godefnnj de Bouillon de Simonis (1810-1882) agita sa bannière sur la place Royale de Bruxelles; Egimmt et de Homes, costumés, bottés, éperonnés par Fraikin (1817-1893), marchèrent au supplice en grand gala. Geefs (Anvers, 180o-Schaerbeek, 1883) fut le plus heureux de ces statuaires nationaux ; ses œuvres sont nombreuses, assez souvent médiocres et plates, mais du moins un éclair de véritable grandeur l'inspira dans ce chef-d'œuvre de simplicité forte et sûre : la statue du Général Belliard.

Vinrent ensuite les Bourré, les Jehosse, les Jacquet, les Ducaju, les Cattier, praticiens indigents, anecdotiers sentimentaux qui menaient la sculpture belge à sa perte, lorsqu'un réveil se manifesta avec Fassin, qui rapportait d'Italie son Acquajolo nerveux (1863), et avec de Groot, qui coula dans le bronze une énorme figure du Travail. Une jeune génération se leva qui droit courut vers la vie : Vinçotte, de Vigne, van der Stappen, Dillens. de Tombay, Mignon, Lambeaux, de Villez. Trois statues charmantes : le Giotto, de Vinçotte; la Poverella, de de Vigne; VHomme ù l'épée, de van der Stappen, toutes trois contemporaines (de 1872 à 1873), disent la première forme de la réaction. Ces œuvres de marbre gardent un accent académique et se rattachent à V Acquajolo de Fassin; mais toutes trois s'animent d'une fleur charmante de juvénilité. Elles sont, de plus, délicieusement exécutées. De Vigne n'est plus (Gand, 1843-Bruxelles. 1901). Son inspiration grave, douce, musicale, n'avait rien d'étrange ni de dominateur. Virile et passionnée au fond, elle atténuait sa fougue dans une exécution volontairement harmonieuse. Fils de sculpteur, de Vigne fit le voyage d'Italie, s'éprit des grands marbriers florentins, envoya de Rome sa Domenica et sa Poverella et, rentré en Belgique, montra son Immortalité,

Pbot. Becker.

GEEFS. — GÉNÉRAL BELI. lARD, A BIll'XELLES

L'ART EN BELGIQUE

calme, sereine, appuyi'îe sur une colonne où s'enroule la palme de gloire et baissant vers la terre sa tête charmante comme

pour appeler les ûmes élues auxquelles de la main droite elle montre l'Olympe des dieux et des artistes. Le succès fut immense et les commandos suivirent :

la Flandre (monument de Léopold I"", au parc de Laeken); VArt récompensé, groupe héroïque d'un élan rythmi; et noble (fat^ade du palais des Beaux- Arts, Druxelles) ; les statues vigoureuses de Breidel et de Coninc (Grand'- Place, Bruges); puis une admirable série de bustes, où la vie est traduite avec cette spontanéité directe, immédiate et comme infaillible qui fut dans notre siècle la gloire des Carpeaux et des Rodin. Sa carrière s'acheva par un chefd'œuvre : le tombeau en marbre blanc de la famille Gevaert. Une jeune vierge au profii rêveur, aux bras de

Musée de Bruxelles.