LA ROMANCE

LE ML S El- D ART

Musée Fodor, Amsterdam.

INTÉBIEUn D'f:GI.ISE A HAARLEU

donateur vit très simplement dans une maison voisine. Et si, au

sortir de la galerie, vous évoquez telles sensations de lumière que seule la Hollande peut donner — la vue du Vivier do la Haye, dans la brume automnale, alors que les feuillages dessf^chés se couvrent d'une rouille vermeille, ou le fantastique tableau du port de Rotterdam quand la lutte du brouillard et du soleil ne laisse voir que la cime des mâts rayant la nue; — si vous songez ensuite au besoin permanent qu'ont les Hollandais de créer des effets lumineux et dont certains arrangements deleure musées offrent de si parfaits exemples (l'escalier du Stedelijk muséum d'Amsterdam, inondé d'une atmosphère jaunâtre; la manière de présenter la Ronde de Nuit au Rjiksmuseum), vous connaîtrez l'idéal de l'école moderne de la Haye, semblable d'ailleurs en ses origines, sinon en ses effets, à celui du xvu' siècle et qui se traduit nettement par un mot : lumière.

Le fondateur du groupe fut Bosboom (1817-1891). Ses premières œuvres furent exposées en 1833; romantique d'abord, violemment rembranesque dans la suite, il visita, sous l'inspiration de Nuijen, les vieux cloîtres du Brabant septentrional, et c'est alors que son talent peu à peu s'individualisa. En 1870, Bosboom avait conquis une pleine maturité, et son impressionnisme ému faisait de lui le maître d'un art nouveau. Le musée Mesdag possède une douzaine de ses œuvres, entre autres un très beau tableau. Bans une église, où la lumière passant entre les colonnes jaunâtres vient frapper un lustre de cuivre et doucement perce les ombres de la nef. La Vieille église à Amsterdam du Stedelijk muséum est aussi une très belle page, où frissonne le jour capté par les murailles vieillotes. La facture de Bosboom est libre, d'une liberté qui ne va pas sans un peu d'ostentation factice, mais alors même qu'elle s'amuse à fixer les visions dans des raclures de palette, elle n'empêche jamais le peintre de dégager l'atmosphère des fonds d'ombre qu'il affectionne.

A côté de Bosboom, voici la figure dominante de l'école de la Haye : Josef Israëls, l'un des noms les plus considérables de la peinture contemporaine. Il naquit à Groningue en 182'i; on voulait faire de lui un rabbin, et de bonne heure il se familiarisa

avec le Talmud; mais il rêvait un destin artistique, écrivait de petits poèmes ctjouail du violon. Finalement, il enlia dans l'atelier de Kruseman, qu'il fréquenta pendant sept ans. Son apprentissage terminé, il eut l'occasion de voir la Marguerite au rouet d'Ary Sclieffer, en fut profondément ému et sentit dès lors qu'il serait lui aussi « le peintre du sentiment ». .Après un séjour de trois ans à Paris, de 18'io à 18'i8, il revint dans son pays et peignit des scènes bibliques et historiques : Aaron et son fits Eléazar, Marguerite de Parme et le prince Guillaume, Sai'il et David, œuvres de facture pauvre et d'un coloris creux, mais où les personnages, aux ])hysionomies laides, vivent d'une souffrance ou d'une passion. Rien n'y subsistait plus de l'idéal classique, sinon quelques recettes de composition. Le vrai Israëls toutefois ne s'était pas encore fait connaître. Il s'ignorait lui-même. Ce n'est que vers la quarantaine qu'il se découvrit pendant un séjour qu'il fil chez des pêcheurs. Leur existence tragique et simple devint désormais son thème, et quand il exposa ses Naufragés {Schipbreukelingen) — des hommes retirant un cadavre des flots — le succès fut immense. Une tendance marquée à l'attendrissement anecdotique, un excès dé]>lai.s.int dans l'emploi de Ions bilumeux amoindrissaient la beauté du drame. Ces deux défauts ont perduré dans l'art d'Israèls; on peut dire pourtant, sans exagération, que le maître hollandais fut pour les hommes de la mer ce que Millet fut pour les paysans et Constantin Meunier pour les mineuis. Il s'installa à la Haye en 1869, et dès lors dans ses toiles une grande tragédie populaire se déroula, jouée surtout par de vieilles gensqui déjà se courbent sous le souflle inexorable de l'Intruse : Quand un devient vieux, le Sacristain (le chef-d'œuvre du maître), un Fils du peuple, Plus rien, Seul au monde, etc. Il semble téméraire de classer ce coloriste sombre parmi les luministes modernes; en tant que technicien cependant Israëls a été sollicité avant tout par la vie de la lumière. Son tableau du musée Mesdag, Seul au monde, pour n'être point l'une de ses meilleures œuvres, est à cet égard révélateur. Devant une femme agonisante, peut-être déjà morte, un vieillard silencieusement pleure; par la fenêtre ouverte un jour diffus pénètre, enveloppe la table, la pauvre vaisselle, la silhouette fugace du vieux et s'éteint en notes blafardes sur le visage de la femme. Une correspondance s'établit entre le coloris et l'âme du drame.

Musée de Dordrecht.